Jalan Bafana Bafana Menuju Piala Dunia Dimulai: Siapa yang Aman, Siapa yang Terancam?

Ketika perjalanan Bafana Bafana di Piala Afrika (AFCON) berakhir pada Minggu, jalur mereka menuju penebusan di final Piala Dunia FIFA mendatang di Amerika Utara secara resmi dimulai. Tim asuhan Hugo Broos tidak menunjukkan performa terbaik mereka sepanjang turnamen. Ekspektasi memang tinggi setelah mereka meraih posisi ketiga pada edisi sebelumnya di Pantai Gading, dan ada tanda-tanda awal bahwa mereka bisa meniru “Class of ’96” yang berjaya. Namun, saat ini mereka tidak boleh menoleh ke belakang; fokus utama adalah memastikan kesiapan untuk menampilkan performa klinis di Piala Dunia.

Berdasarkan penampilan di Maroko, kami melihat siapa saja pemain yang hampir pasti mengamankan tiket ke ajang global tersebut, serta siapa yang kemungkinan besar akan absen dari panggung terbesar dunia.

Tiket Aman

Ronwen Williams

Williams telah menjadi tulang punggung tim Bafana, memimpin dengan contoh baik di dalam maupun di luar lapangan selama era Hugo Broos. Prestasinya telah memberinya pengakuan di tingkat benua dan internasional, termasuk dinobatkan sebagai Kiper Terbaik Afrika dua musim lalu dan menerima nominasi Kiper Terbaik Dunia selama dua musim berturut-turut.

Meskipun penghargaan tersebut menyoroti pertumbuhan pesatnya, medali emas AFCON adalah yang paling diidamkan Williams musim ini. Meskipun gagal meraihnya, kiper kelahiran Gqeberha ini sekali lagi membuktikan mengapa ia tetap menjadi salah satu yang terbaik di dunia. Penampilannya luar biasa sepanjang turnamen – mulai dari refleksnya, duel satu lawan satu, hingga kemampuannya mengomandoi lini belakang.

Mbekezeli Mbokazi

Tidak banyak sensasi remaja di benua ini yang seimpresif Mbokazi. Dijuluki “TLB” (Tractor Loader Backhoe) karena keserbagunaannya, Mbokazi telah mewujudkan julukan tersebut, terbukti efisien baik dalam bertahan maupun menyerang. Peningkatan performa pemain berusia 20 tahun ini sangat pesat hingga kepindahannya baru-baru ini ke klub MLS, Chicago Fire, memecah belah opini, dengan beberapa pihak mempertanyakan apakah waktunya tepat. Namun, setelah aksinya di AFCON, tidak ada keraguan bahwa Mbokazi adalah salah satu pemain muda paling menarik di dunia untuk disaksikan.

Teboho Mokoena

Ketika Mokoena nyaris menyebabkan diskualifikasi setelah diturunkan saat tidak memenuhi syarat melawan Lesotho, seluruh bangsa menahan napas. Terlepas dari drama itu, ia menjadi salah satu pemain paling menonjol Bafana di bawah Broos. Melindungi lini pertahanan, menghubungkan permainan, dan mengancam dari jarak jauh, Mokoena tidak beruntung gagal mencetak gol di Maroko. Ia nyaris mencetak gol lewat tendangan bebas sensasional dalam kekalahan 2-1 dari Kamerun. Tidak mengherankan jika Mokoena terus menarik minat klub-klub top menjelang Piala Dunia.

Terancam Absen

Elias Mokwana

Ketika Mokwana secara mengejutkan masuk dalam skuad final, ekspektasi memang tinggi. Namun, ia gagal memberikan dampak dalam penampilan singkatnya, tampak tanpa arah di sayap dan kurang tajam di sepertiga akhir lapangan. Penampilannya yang kurang bersemangat memicu kritik terhadap Broos, dengan banyak yang merasa pemain-pemain yang sedang dalam performa terbaik justru diabaikan demi sayap yang kesulitan ini.

Ricardo Goss

Goss adalah salah satu pemain paling berpengalaman dalam tim, namun performanya telah menurun hingga ia tidak lagi menjadi pilihan utama yang meyakinkan di Siwelele. Dengan paruh kedua musim domestik yang krusial bagi kariernya, ia menghadapi periode “hidup atau mati” untuk menyelamatkan masa depannya di tim nasional.

Khulumani Ndamane

Ndamane telah berkembang pesat di TS Galaxy dalam beberapa bulan terakhir, membanggakan kaki kiri yang lincah yang memungkinkannya beroperasi sebagai bek kiri atau bek tengah. Namun, karena posisinya di tim nasional telah merosot, ia perlu fokus pada peningkatan lebih lanjut untuk kembali masuk dalam daftar pilihan reguler.

(WC/GN)
sumber : capetimes.co.za