Mantan juara kelas menengah UFC, Luke Rockhold, melancarkan serangan verbal pedas kepada prospek yang sedang naik daun, Bo Nickal, menjelang acara RAF 5 di Sunrise, Florida. Petarung veteran ini mempertanyakan kredibilitas Nickal dan menyarankannya untuk mundur dari olahraga tersebut.
Rockhold menyampaikan kritikannya dalam sebuah wawancara dengan MMA Junkie sebelum acara yang dijadwalkan pada 10 Januari 2026. Komentarnya berfokus pada kekalahan Nickal baru-baru ini dan apa yang ia lihat sebagai kepercayaan diri berlebihan dari seseorang dengan pencapaian yang masih terbatas.
Rockhold Pertanyakan Ketangguhan Mental Nickal
Mantan juara itu secara langsung menyoroti kekalahan knockout Nickal dari Reinier de Ridder di UFC on ESPN 67 pada Mei 2025. “Dia menyerah melawan RDR,” kata Rockhold mengenai pertarungan yang mengakhiri rekor tak terkalahkan Nickal.
Rockhold mengklaim bahwa ia bisa melihat Nickal mengalami keruntuhan mental sebelum pukulan lutut yang mengakhiri pertarungan itu mendarat. “Sebelum lutut itu mengenai dia, Anda bisa melihat keruntuhan di pikirannya,” jelasnya.
Kritikan itu lebih dalam dari sekadar satu kekalahan. Rockhold membedakan antara apa yang ia sebut sebagai seorang kompetitor dan seorang petarung sejati.
Colby and Rockhold ripping Bo Nickal to shreds pic.twitter.com/1tsAb8HkOb
— Casual MMA (@CasualMMA) January 10, 2026
“Anda adalah seorang kompetitor. Anda bukan seorang petarung,” kata Rockhold. “Saya menghargai petarung, bukan kompetitor.”
Rockhold juga menyoroti kebiasaan Nickal untuk berbicara dengan percaya diri meskipun rekam jejaknya masih terbatas. “Anda belum melakukan apa-apa, Anda belum mengalahkan siapa pun,” ujar sang veteran.
Ketegangan antara kedua petarung meningkat setelah Nickal menyiratkan bahwa ia pantas menjadi headline RAF 5 daripada Rockhold dan Colby Covington. Rockhold menanggapi dengan menyoroti perbedaan pencapaian mereka.
“Seluruh alasan olahraga ini ada, di panggung ini, adalah karena kami, dan Anda belum menyentuh apa pun,” kata Rockhold. “Anda berbicara tentang dua orang yang telah mendapatkan sabuk emas.”
Rockhold menepis prestasi gulat kampus Nickal sebagai tidak relevan dengan kesuksesan MMA. “Apa yang sudah Anda menangkan? Selain di kampus?” tanyanya. “Tidak ada yang berarti sampai Anda berada di panggung dunia.”
Ia mengakhiri komentarnya dengan nasihat langsung untuk prospek berusia 29 tahun itu. “Diam saja, hadapi kenyataan, dan bekerjalah untuk menjadi seorang pria sejati.”
Pelatih Akui Nickal Terlalu Cepat
Pelatih kepala Nickal, Mike Brown dari American Top Team, mengakui bahwa anak didiknya terlalu cepat naik level kompetisi. Brown mengatakan kepada MMA Fighting bahwa pertarungan melawan de Ridder datang terlalu dini.
“Dia bergerak sedikit terlalu cepat,” kata Brown. “Kami semua tahu itu. Dia tahu itu. Saya tahu itu. Kami semua tahu itu. Manajemen tahu itu.”
Brown menjelaskan bahwa tekanan finansial memainkan peran dalam menerima pertarungan yang lebih sulit. “Anda tidak akan mendapatkan uang besar jika Anda melawan orang-orang di prelims,” katanya.
Sang pelatih mengakui ia akan lebih memilih lawan yang berbeda untuk Nickal pada tahap kariernya itu. “Itu bukan pertarungan yang saya inginkan 100 persen,” kata Brown tentang pertandingan de Ridder.
Performa de Ridder melawan petarung kelas menengah papan atas lainnya membuktikan bahwa ia adalah lawan yang berbahaya. Setelah mengalahkan Nickal, petarung Belanda itu mengalahkan mantan juara Robert Whittaker sebelum kalah dari Brendan Allen.
Nickal bangkit dari kekalahan tersebut di UFC 322, mendominasi Rodolfo Vieira sebelum menyelesaikannya dengan tendangan kepala knockout di ronde ketiga. Kemenangan itu memberinya bonus Performance of the Night sebesar 50.000 dolar Amerika Serikat.
Menanggapi kritikan Rockhold, Nickal telah meremehkan komentar tersebut dan tetap fokus pada pertarungan yang akan datang. Juara gulat NCAA Division I tiga kali itu akan menghadapi mantan penantang gelar UFC dan peraih medali Olimpiade, Yoel Romero, di RAF 5.
Brown tetap yakin dengan masa depan Nickal meskipun ada kemunduran. Ketika ditanya apakah petarungnya akan menjadi juara UFC, Brown berkata, “Setuju, 100 persen. Dia adalah atlet yang istimewa.”
Nickal memasuki pertarungan melawan Romero dengan rekor profesional 8-1, dengan satu-satunya kekalahan datang dalam pertarungan melawan de Ridder yang memicu kritikan Rockhold. Pertarungan ini akan menjadi ujian penting bagi Nickal untuk membuktikan dirinya di panggung yang lebih besar.
(OL/GN)
sumber : thebodylockmma.com
Leave a comment