Berikut adalah artikel yang ditulis ulang untuk garisfinish.com:

Alen Halilovic: Kisah Eks ‘Wonderkid’ Barcelona yang Terbebani Ekspektasi di Birmingham City

Birmingham City kini bertekad melupakan masa lalu yang penuh gejolak dan sebagian besar negatif di bawah kepemilikan Knighthead Capital Management. Selama sebagian besar tahun 2010-an dan awal 2020-an, Blues mengalami kemunduran karena berbagai alasan, dengan minimnya investasi baik di lapangan maupun fasilitas umum di St. Andrew’s @ Knighthead Park menjadi dua kritik utama.

Namun, saat musim 2020/21 bergulir, sedikit optimisme muncul bahwa tim dari West Midlands ini akhirnya akan mampu membalikkan keadaan di tengah pergolakan kepemilikan klub oleh konsorsium Birmingham Sports Holdings Limited (BSHL). Harapan itu muncul ketika mantan pelatih yang pernah membawa tim promosi Championship, Aitor Karanka, ditunjuk sebagai pengganti permanen Pep Clotet di B9.

Hanya empat tahun sebelumnya, mantan asisten setia José Mourinho di Real Madrid itu telah berhasil membangun kembali Middlesbrough, yang berpuncak pada kembalinya klub Teesside itu ke Liga Premier untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun. Namun, ia dipecat pada April 2017, setelah sempat melatih Nottingham Forest selama setahun di Championship antara Januari 2018 hingga 2019.

Sayangnya, di Birmingham, Karanka kembali mengalami kegagalan di kasta kedua Inggris. Pelatih asal Vitoria itu hanya memenangkan delapan dari 38 pertandingan kompetitifnya di Birmingham sebelum dicopot dari jabatannya pada Maret 2021.

Masa awal musim yang unik karena dampak lockdown COVID-19 sebelumnya membuat klub-klub sering kali terlihat aktif di bursa transfer hingga musim gugur dan awal musim dingin. Hal ini tentu berlaku bagi The Blues ketika mereka merekrut mantan ‘wonderkid’ Barcelona dan playmaker Kroasia, Alen Halilovic, dengan status bebas transfer.

Namun, seperti yang sudah-sudah, pemain asal Balkan ini terus terbebani oleh perbandingan dengan pemain terhebat sepanjang masa, Lionel Messi, dan ia gagal memberikan dampak yang diharapkan dalam balutan seragam biru kebanggaan.

Alen Halilovic: Eks ‘Wonderkid’ Barcelona yang Dibandingkan dengan Messi

Pada April 2014, raksasa Catalan tampak telah mendapatkan talenta muda terbaru mereka ketika Halilovic dikonfirmasi akan resmi bergabung dengan klub Nou Camp pada awal musim 2014/15 setelah lulus dari tim muda Dinamo Zagreb, dan juga menjadi pemain bintang di level usia yang relevan di tim nasional Kroasia.

Dengan tim nasionalnya yang menghasilkan talenta-talenta yang kemudian dikenal sebagai ‘Generasi Emas’, saat mereka mencapai Final Piala Dunia 2018 dan semifinal Piala Dunia 2022, Halilovic diharapkan menjadi jantung dari tim-tim tersebut, meniru kesuksesan salah satu pemilik Swansea City saat ini dan pemenang Ballon d’Or 2018, Luka Modrić.

Setelah melihat Mateo Kovacic dan Tin Jedvaj juga hengkang dengan biaya besar ke Inter Milan dan Roma sebelumnya, direktur olahraga Dinamo, Zoran Mamic, menyampaikan pandangannya.

“Saya sangat sadar betapa monumentalnya hal ini,” Mamic menyatakan pada tahun 2012. “Tapi dia adalah pemain tipe Messi, jika memang ada.”

Dengan komentar seperti itu yang dibuat ketika Halilovic baru berusia 16 tahun, antusiasme besar menyelimuti sang playmaker. Namun, ia gagal menembus tim utama Barcelona, dan mengalami nasib serupa bersama AC Milan antara 2018 dan 2020.

Gagal Bersinar di St. Andrew’s: Masa Singkat Halilovic di Birmingham City

Setelah jalur karier senior yang menarik namun penuh frustrasi, Halilovic menandatangani kontrak jangka pendek dengan Blues pada November 2020 setelah meninggalkan raksasa Italia dengan status bebas transfer.

Ia melakukan debutnya sebagai pemain pengganti selama 18 menit melawan Bristol City dua minggu kemudian, tetapi ia tidak selalu menjadi pilihan utama sepanjang sisa musim itu, bahkan setelah Karanka digantikan oleh mantan gelandang Birmingham, Lee Bowyer, sebagai manajer, pada musim semi 2021.

Satu-satunya gol pemain Kroasia itu untuk The Blues tercipta dalam kemenangan 2-1 atas Queens Park Rangers pada Februari 2021, sebelum hengkang pada akhir musim setelah hanya menjadi starter dalam sembilan dari 17 penampilannya di liga.

Ia juga gagal memberikan pengaruh dengan tim rival di divisi yang sama, Reading, pada musim berikutnya setelah menyetujui transfer gratis lainnya. Pemain asal Dubrovnik ini hanya membuat 11 penampilan untuk Royals, mencatatkan satu gol dan dua assist sebelum absen mulai Januari 2022 hingga akhir kontraknya karena masalah hamstring.

Kini, kariernya membawanya kembali ke Kroasia bersama HNK Rijeka di bawah manajemen bos Hull City saat ini, Sergej Jakirovic, dan dia sekarang tampil untuk Fortuna Sittard di Belanda. Namun, perjalanan kariernya ini sangat jauh dari prediksi awal yang pernah menyelimuti pemain dengan 10 caps internasional itu.

(SA/GN)
sumber : footballleagueworld.co.uk