George Burgess Mengintip Duel dengan Nelson Asofa-Solomona, Kontrak Baru NAS Terkuak

Nama George Burgess, pahlawan premiership South Sydney, santer dikabarkan tengah melakukan pembicaraan rahasia untuk menghadapi bintang tinju crossover Australia yang sedang naik daun, Nelson Asofa-Solomona (NAS). Kabar ini muncul seiring terungkapnya detail mencengangkan di balik kontrak baru NAS yang menggiurkan selama tiga tahun dengan promotor terkemuka Australia, No Limit.

Sebelumnya, Paul Gallen dan Curtis Scott telah disebut-sebut sebagai calon lawan masa depan Asofa-Solomona. Namun, garisfinish.com dapat mengungkapkan bahwa Burgess, 33 tahun—yang baru saja meninggalkan NRL pada tahun 2022—juga sedang dalam diskusi serius, dengan syarat mantan pemain depan NRL itu berhasil memenangkan debut profesionalnya yang sangat dinantikan.

Asofa-Solomona, yang hanya beberapa minggu setelah keluar dari kesepakatan Melbourne Storm senilai $800.000 per tahun, melakoni debut tinju profesionalnya pada Jumat, 16 Januari 2025. Petarung crossover berbobot 130 kg ini menghadapi Jeremy Latimore sebagai undercard pertandingan utama antara Michael Zerafa dan Nikita Tszyu. Dalam debutnya tersebut, NAS berhasil mengalahkan Latimore dengan TKO pada ronde pertama.

Kontrak Fantastis Sembilan Pertarungan

Dihubungi oleh garisfinish.com, Nelson Asofa-Solomona mengungkapkan bahwa kontrak barunya dengan No Limit berdurasi tiga tahun dan mencakup sembilan pertarungan. Ia mengaku terkejut dengan tawaran tersebut.

“Tim saya yang mengurus semuanya. Sejujurnya, saya pikir saya hanya akan bertarung satu kali. Tapi kemudian mereka datang dan berkata ‘Anda punya sembilan pertarungan’,” kata NAS sambil tertawa. “Saya seperti, oke, ayo kita lakukan.”

CEO No Limit, George Rose, mengkonfirmasi kesepakatan tersebut dan menekankan bahwa tidak ada klausul yang melarang NAS untuk kembali ke NRL. Bahkan, Rose sempat menyiratkan bahwa Asofa-Solomona masih bisa menjadi prop terbaik di rugby league.

George Rose: Jauhi Gallen!

Meski ada pembicaraan tentang potensi pertarungan antara NAS dan legenda NSW Origin, Paul Gallen, George Rose menyatakan ia akan menyarankan Gallen untuk tidak mengambil duel tersebut. Meskipun Gallen kini berusia 44 tahun dan sudah dua kali pensiun dari tinju, ia masih bertarung dan menang pada Juli lalu, mengalahkan duo internasional Selandia Baru, Sonny Bill Williams.

“Meskipun saya terkejut Gal kembali untuk pertarungan Sonny Bill Williams,” Rose memulai. “Karena saya pikir dia sudah selesai. Dan saya tidak bermaksud tidak sopan. Saya yakin dia telah melakukan banyak hal untuk tinju Australia, mengadakan pertunjukan yang ditonton banyak orang, dan menghasilkan banyak uang. Tapi saya juga berpikir Gal sudah selesai, dia sudah melewati masa puncaknya, dan dia sudah melakukan cukup banyak hal sehingga tidak perlu kembali dan bertarung. Dia melakukannya, dan dia terlihat bugar. Tapi Nelson Asofa-Solomona jauh lebih bugar, jauh lebih kuat, dan dia jauh lebih bertenaga. Ini adalah pertarungan yang, jika saya menasihati Gal, saya akan berkata ‘jauhi itu’ karena Nelson akan menyebabkan kerusakan.”

Pilihan potensial lain yang dibicarakan adalah Curtis Scott, pemenang premiership Storm 2017 yang saat ini mengejar pertarungan di tinju, bare-knuckle, dan MMA. Rose tidak ingin terlalu jauh berspekulasi siapa lawan NAS selanjutnya, namun mengakui bahwa Gallen kemungkinan besar akan berada di kerumunan pada malam pertarungan (16 Januari 2025) untuk menyemangati Latimore, sementara Scott akan berada di sudutnya—karena keduanya berbagi pelatih yang sama, Brian Doyle.

Namun, kini terungkap pula bahwa Burgess, yang memainkan lebih dari 160 pertandingan kelas atas untuk Souths, St George Illawarra, dan Wigan—ditambah 15 Tes untuk Inggris—sedang dalam pembicaraan mengenai debutnya di kelas berat No Limit. Burgess, yang masih berusia 33 tahun, juga hanya empat tahun setelah meninggalkan rugby league tingkat atas, di mana sorotan karirnya termasuk try gemilang dalam kemenangan Grand Final Bunnies 2014 melawan Bulldogs.

Potensi Bintang Multi-Olahraga

Rose juga berbicara tentang potensi Asofa-Solomona untuk bersinar di berbagai olahraga, seraya menyatakan bahwa raksasa setinggi 200cm itu mampu menjadi “salah satu bintang terbesar dalam olahraga Australia”.

Ditanya apakah kesepakatan baru Asofa-Solomona hanya untuk bertarung secara eksklusif, Rose tertawa, “Tidak ada yang menghentikannya bermain snooker, dart, atau olahraga non-kontak lainnya. Tapi lihat, itu adalah percakapan yang akan kami lakukan. Karena saya yakin dengan kemampuan atletik Nelson, jika dia bisa melakukan banyak olahraga dan masih bertarung di level elit, itu adalah alat pemasaran yang hebat.”

“Saya masih berpikir dia bisa menjadi pemain depan paling menghancurkan di rugby league,” lanjut Rose. “Tapi dia harus memiliki keinginan untuk melakukan itu. Dan jika dia melakukan itu dan masih meng-KO orang di acara No Limit, dia menjadi bintang olahraga Australia. Bukan bintang tinju, atau bintang NRL… tapi salah satu bintang terbesar dalam olahraga Australia.”

Rose melanjutkan tentang potensi mantan pemain Storm itu: “Nelson bisa pergi ke mana saja. Dan potensinya bisa apa saja. Dia punya ukuran, latar belakang atletik, kita hanya perlu memastikan dia bisa bertarung. Dia telah menunjukkannya di lapangan, (tertawa) dan dia menunjukkannya saat liburan. Kami hanya perlu dia menunjukkannya di atas ring sekarang. Dan dengan kerusakan yang bisa dia lakukan… sial, dia bisa menjadi apa saja.”

Perjalanan Dimulai dengan Kemenangan

Kemenangan telak Nelson Asofa-Solomona di debutnya tidak hanya mengukuhkan posisinya sebagai petarung yang patut diperhitungkan, tetapi juga semakin memanaskan rumor tentang potensi duel melawan George Burgess, serta menarik perhatian petarung veteran seperti Paul Gallen. Asofa-Solomona sendiri mengaku merasakan “nervous yang baik” dan “sedikit ketakutan” menjelang pertarungan debutnya, namun hal itu justru memotivasinya.

“Jika Anda tidak gugup, Anda akan dalam masalah,” NAS tersenyum. “Dan saya pasti merasakan kegugupan. Sedikit ketakutan. Tapi jika Anda tidak memiliki ketakutan dalam hidup Anda, itu tidak layak dijalani.”

Dengan kontrak sembilan pertarungan dan potensi besar yang diakui oleh promotornya, Asofa-Solomona kini berada di jalur yang menarik di dunia tinju. Kemenangannya atas Latimore menjadi pijakan awal yang kokoh untuk menatap tantangan yang lebih besar di masa depan.

(OL/GN)
sumber : www.foxsports.com.au