Arsenal Arteta vs Manchester United 2008: Mampukah The Gunners Samai Era Keemasan Ferguson?

Arsenal sedang menikmati musim terbaik mereka dalam 22 tahun di bawah asuhan Mikel Arteta. Mereka kini memimpin puncak klasemen Premier League dengan keunggulan tujuh poin, sekaligus menyapu bersih tujuh pertandingan Liga Champions untuk memuncaki klasemen fase grup. The Gunners juga sudah menginjakkan satu kaki di final Carabao Cup, dan diharapkan bisa melaju jauh di FA Cup.

Menyapu bersih semua trofi musim ini tidak bisa dikesampingkan, mengingat Arsenal tampak selangkah di depan semua rival mereka, dengan kedalaman skuad yang luar biasa di setiap lini. Performa terkini mereka yang mencolok adalah kemenangan 3-1 di markas Inter Milan, finalis Liga Champions musim lalu dan pemuncak klasemen Serie A saat ini.

Setelah pertandingan tersebut, pelatih Inter, Cristian Chivu, mengakui timnya tidak mampu menandingi intensitas The Gunners dan menyoroti “arogansi” dalam permainan mereka, yang merupakan salah satu ciri khas tim hebat. Namun, hingga Arsenal benar-benar memegang trofi mayor, mereka belum bisa masuk dalam kategori tersebut. Ini masih bulan Januari, dan tim Arteta memiliki kebiasaan kehabisan bensin di akhir musim dalam beberapa tahun terakhir.

Debat Walcott dan Rooney

Terlalu banyak penggemar dan mantan pemain yang terlalu cepat berpuas diri, termasuk Theo Walcott. Saat meliput pertandingan Inter untuk Amazon Prime Video, Walcott berani bertanya kepada Wayne Rooney bagaimana tim Arsenal saat ini akan dibandingkan dengan skuad Manchester United tahun 2008.

Rooney langsung menjawab begitu cepat hingga membuat Walcott tertawa gugup, dengan empat kata sederhana: “Ya, kami akan menghajar mereka.” Legenda United itu tepat sasaran. Sungguh menghina bagi Walcott untuk membuat perbandingan tersebut, dan ia pantas dibungkam dengan begitu telak.

The Red Devils memasuki musim 2007-08 sebagai juara Premier League, dan kemudian menetapkan standar keunggulan baru yang luar biasa dalam mempertahankan gelar tersebut dan memenangkan Liga Champions, yang belum pernah disamai oleh tim mana pun di sepak bola Inggris sejak saat itu. Arteta tidak akan punya pilihan selain tunduk pada Sir Alex Ferguson setelah pertarungan hipotetis. Mari kita bedah perbedaan utama antara kedua tim tersebut.

Van der Sar Lebih Komplet dari Raya

David Raya tidak diragukan lagi adalah kiper utama Arsenal yang paling bisa diandalkan sejak era Petr Cech. Ia berada di jalur untuk memenangkan Golden Glove ketiganya secara beruntun musim ini, setelah baru kebobolan 14 gol di Premier League hingga saat ini. Kiper asal Spanyol ini adalah sweeper-keeper yang hebat dengan refleks dan kemampuan distribusi yang luar biasa, menjadikannya esensial dalam membangun serangan The Gunners.

Namun, ada satu hal yang kurang: kemampuan untuk mendominasi area penaltinya. Berbanding terbalik, itulah selalu kekuatan terbesar Edwin van der Sar. Kiper jangkung asal Belanda itu memancarkan otoritas alami dan dengan mudah menangkap bola-bola mati di udara, secara efektif memblokir jalur gol lawan.

Ia juga setara dengan Raya dalam setiap aspek lain, jika tidak lebih baik. Ia mampu menutup gawang dengan rapat dan melakukan banyak penyelamatan penting di musim 2007-08, yang paling terkenal adalah dalam adu penalti final Liga Champions melawan Chelsea, di mana ia dengan cermat menepis penalti Nicolas Anelka untuk mengamankan trofi bagi United.

Pertahanan Solid yang Sulit Ditembus

Meskipun begitu, mendapatkan peluang bersih di gawang Raya bukanlah tugas yang mudah. Arsenal telah mencatatkan 18 clean sheet musim ini, yang sebagian besar berkat dominasi duo bek tengah Gabriel Magalhaes dan William Saliba. Kedua pemain ini cepat, kuat, dan tenang dalam menguasai bola, serta telah membangun pemahaman telepati yang membuat mereka bisa mengimbangi unit serangan mana pun.

Rio Ferdinand dan Nemanja Vidic memiliki hubungan serupa, dan pertarungan mereka melawan Gabriel dan Saliba pasti akan sangat sengit. Dalam situasi bola mati, pertarungan antara Vidic dan Gabriel akan sangat menarik karena keduanya bersedia mempertaruhkan tubuh mereka. Jika ada yang bisa menghentikan Gabriel untuk menunjukkan pengaruhnya di kotak penalti lawan, itu adalah Vidic, sementara Ferdinand tidak ada tandingannya dalam hal posisi.

The Gunners mungkin sesekali bisa mengurung Van der Sar, tetapi Vidic dan Ferdinand akan siap maju dan menumpulkan ancaman bola mati mereka. Itu juga merupakan area keahlian bagi United musim 2007-08, yang mencetak gol lebih banyak dari tendangan sudut dibandingkan tim Premier League lainnya musim itu (15 gol).

Arsenal juga harus menghadapi ancaman dari Patrice Evra di sisi lain. Bek kiri yang sering melakukan overlap ini sangat penting bagi serangan balik cepat United dan seringkali menjadi pembeda di pertandingan-pertandingan ketat. Jurrien Timber sama cepat dan cakap secara teknis, tetapi belum memiliki end product yang sama. Sulit membayangkan Bukayo Saka dan Timber bisa mengawasi Evra saat sedang dalam performa puncaknya. Evra juga merupakan salah satu dari beberapa pemain berenergi tinggi dan agresif di skuad United yang memastikan mereka jarang tertangkap dalam serangan balik, bersama pemain seperti Wes Brown, Darren Fletcher, dan Park Ji-Sung.

Kecerdasan Scholes & Carrick di Lini Tengah

Arteta musim ini lebih menyukai formasi 4-3-3 dengan Martin Odegaard, rekrutan musim panas Martin Zubimendi, dan Declan Rice sebagai gelandang pilihan utamanya. Trio dinamis ini telah melakukan pekerjaan yang luar biasa, dengan Odegaard bertindak sebagai kreator serangan utama, Zubimendi mengontrol tempo permainan, dan Rice memutus serangan lawan. Namun, United memiliki alat untuk mengalahkan mereka.

United biasanya berbaris dalam formasi 4-4-2, dengan fleksibilitas posisi yang luar biasa. Michael Carrick dan Paul Scholes sering menempati peran gelandang bertahan di pertandingan-pertandingan besar, dan United sering mengadopsi formasi 4-5-1 untuk bertahan, memastikan mereka tidak pernah kalah jumlah di lini tengah.

Carrick dan Scholes akan sama-sama mampu mengungguli Rice, memutus suplai bola ke Odegaard, dan membatasi waktu Zubimendi dengan bola, tergantung peran mana yang diprioritaskan Ferguson. Sebagai dua pengumpan terhebat yang pernah ada di Premier League, mereka memiliki kualitas untuk menembus tekanan Arsenal.

Ferguson perlu merotasi Scholes yang berusia 34 tahun untuk menjaga kebugarannya, tetapi United memiliki banyak pelapis, dengan Fletcher, Owen Hargreaves, dan Anderson semuanya merupakan perebut bola yang handal. Arteta telah mengubah Arsenal menjadi tim yang sangat kompak dan mereka bekerja tanpa henti untuk memaksa lawan melebar, yang menjadi alasan utama mengapa mereka terlihat begitu solid. Namun, Red Devils ’07-08 memiliki perpaduan sempurna antara kreativitas dan kegigihan untuk mengganggu rencana permainan The Gunners.

Serangan Terbaik dalam Sejarah EPL

Arteta diberkahi dengan banyak talenta menyerang, tetapi Arsenal versi terbarunya lebih fungsional daripada mengalir bebas. Itulah sebagian alasan mengapa Viktor Gyokeres kesulitan sejak kepindahannya dari Sporting CP, dengan banyak pergerakan cerdasnya di belakang pertahanan lawan diabaikan. Sementara itu, jumlah gol dan assist untuk pemain lama seperti Saka dan Gabriel Martinelli menurun drastis dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

The Gunners mencari keuntungan kecil untuk memenangkan pertandingan alih-alih bermain lebih terbuka, kemungkinan karena Arteta menyadari bahwa mereka kalah bersaing dari Manchester City dan Liverpool ketika mencoba memainkan sepak bola yang lebih menyerang. United tidak pernah terbebani oleh keraguan semacam itu.

Filosofi “full-throttle” Ferguson menjadikan Red Devils tim paling ditakuti di negara tersebut. Ia mendapatkan performa maksimal dari lini serang mahal yang terdiri dari Rooney, Carlos Tevez, dan Cristiano Ronaldo. Saking kejamnya trio ini di sepertiga akhir lapangan, Louis Saha, seorang pencetak gol Premier League papan atas yang akan menjadi starter di sebagian besar tim lain, nyaris tidak mendapatkan kesempatan bermain.

Tevez biasanya memimpin lini depan, menjadi mimpi buruk bagi para bek dengan tekanan konstan dan penyelesaian naluriahnya. Rooney mundur lebih dalam dalam peran bebas yang memungkinkannya memamerkan seluruh bakat kreatifnya, dan Ronaldo mendefinisikan ulang posisi sayap sebagai pencetak gol utama United, mencatatkan 42 gol yang menakjubkan di semua kompetisi.

Ferguson juga masih bisa mengandalkan veteran Ryan Giggs, yang telah beradaptasi dengan gemilang untuk bermain di lini tengah, dan rekan senegara Ronaldo yang enigmatik, Nani, yang juga memiliki kecenderungan untuk menciptakan momen-momen jenius penentu kemenangan. United sangat elektrik dalam transisi dan bisa melukai tim dengan berbagai cara. Arsenal asuhan Arsene Wenger termasuk di antara mereka yang tunduk pada dominasi mereka. Mereka bermain imbang 2-2 yang mendebarkan di Emirates dalam liga, tetapi tim Ferguson memenangkan pertandingan balasan 2-1 di Old Trafford, dan menghajar The Gunners 4-0 di putaran kelima FA Cup.

Kekuatan Kedalaman Skuad

Meskipun demikian, Arteta kini bekerja dengan skuad yang lebih dalam. Arsenal memiliki setidaknya dua pemain elit di setiap posisi dan dengan demikian memiliki kapasitas untuk mengatasi cedera lebih baik daripada tim lain di Eropa.

Bahkan, Odegaard, Noni Madueke, Kai Havertz, dan Christian Norgaard semuanya merupakan pemain pengganti yang tidak digunakan saat melawan Inter pada Rabu lalu, sementara Rice, Gabriel, Martinelli, Gyokeres, dan Ben White masuk setelah menit ke-60. Starting XI pilihan kedua Arteta tidak akan jauh berbeda kualitasnya dengan tim inti pertama.

Ferguson tidak memiliki kemewahan itu, tetapi itu tidak masalah karena betapa cerdiknya ia dalam memilih tim. Di dua pertiga lapangan atas, ia menggunakan variasi dari kelompok inti yang terdiri dari Tevez, Rooney, Ronaldo, Giggs, Scholes, Anderson, dan Hargreaves. Hanya lini belakang yang sebagian besar tetap sama, dilengkapi oleh Brown.

Mayoritas pemain bintang United menerima waktu istirahat secara teratur, dan ketika jumlah pemain terbatas, Nani, Fletcher, John O’Shea, Park, Saha, dan Gerard Pique bisa masuk. Seperti Arsenal sekarang, tidak ada titik lemah yang jelas di setiap tahap musim. Dengan demikian, Arteta tidak akan bisa mengungguli Ferguson dengan perubahan apapun selama pertandingan.

Keunggulan Mentalitas Ferguson

Arteta berhadapan dengan Ferguson di pinggir lapangan adalah perbedaan yang sangat mencolok. Ferguson sudah 21 tahun dalam masa jabatannya yang gemilang di Old Trafford pada tahun 2008, dan telah menyempurnakan seni menghasilkan hasil positif musim demi musim. Ia juga telah membangun skuad hebat ketiga selama masa kepelatihannya di klub, menempatkan United kembali di puncak di Inggris, mengungguli Arsenal dan Chelsea.

Ferguson adalah pemenang sejati yang menuntut 100 persen dari setiap pemainnya sejak mereka melangkahkan kaki di lapangan. Ia juga seorang master dalam ‘mind games‘, dan mudah membayangkan ia akan membuat Arteta yang terlalu emosional menjadi tidak tenang.

Pelatih The Gunners telah membuktikan dirinya sebagai pelatih yang luar biasa, tetapi ia belum bisa dikategorikan sebagai manajer kelas dunia. Terlepas dari semua kemajuan yang telah mereka buat sebagai tim, satu FA Cup dalam enam tahun tidak cukup baik untuk klub sebesar Arsenal, dan pendekatan hati-hati Arteta dalam pertandingan paling penting adalah salah satu alasan utama mengapa lemari trofi masih berdebu.

Memang, tampaknya ia juga belum belajar dari kesalahannya. Arsenal kalah 1-0 dari Liverpool di Anfield pada bulan Agustus, dan hanya mampu meraih hasil imbang 0-0 melawan juara bertahan yang menurun di Emirates, sementara mereka juga ditahan imbang 1-1 di kandang oleh City. Ketegangan terlihat jelas dalam bahasa tubuh Arteta di pertandingan-pertandingan ini, padahal Ferguson dulu sangat menikmati laga semacam itu. Ia menciptakan mentalitas pengepungan yang mengubah pemain United menjadi ‘binatang buas’, tidak puas sampai mereka mendapatkan hasil maksimal. Hasil imbang sama buruknya dengan kekalahan di mata Ferguson.

Rooney adalah simbol yang bersinar dari semangat tim yang sengit itu. Jadi, jika ia mengatakan United akan menghajar pasukan Arteta, sebaiknya percayalah. Sampai bos Arsenal memberikan kesuksesan yang nyata, akan bijaksana bagi semua pihak yang terkait dengan klub untuk menahan diri dari memicu perdebatan warisan lebih lanjut.

(LC/GN)
sumber : www.foxsports.com