Menuju Pertandingan: Oklahoma City Thunder vs Toronto Raptors

OKLAHOMA CITY – Oklahoma City Thunder menunjukkan dominasi yang mengesankan saat berhadapan dengan tim dari Wilayah Timur musim lalu, hanya kalah satu kali dalam pertandingan antar-konferensi di musim reguler NBA. Meskipun Thunder tidak tampil buruk melawan tim Timur musim ini, mereka belum menunjukkan performa sekonstan musim lalu.

Statistik Terbaru

Thunder memasuki pertandingan di Paycom Center melawan Toronto Raptors pada 26 Januari (WIB) setelah mengalami dua kekalahan dari empat pertandingan terakhir melawan lawan-lawan dari Wilayah Timur, termasuk kekalahan 117-114 di kandang dari Indiana Pacers yang tengah kesulitan.

Saat ini, Oklahoma City mencatat rekor 9-3 melawan tim Timur. Mereka pernah meraih banyak keberhasilan di awal musim ini meski tanpa Jalen Williams dalam jajaran pemain. Namun, sekarang mereka kembali harus beradaptasi tanpa Williams, yang mengalami cedera hamstring pada 17 Januari di Miami dan diperkirakan absen selama dua minggu.

Selain Williams, Thunder juga kehilangan pemain inti Isaiah Hartenstein, yang telah absen selama 14 pertandingan terakhir akibat cedera betis. Beberapa pemain cadangan kunci seperti Alex Caruso, Ajay Mitchell, dan Aaron Wiggins juga tidak dapat bermain pada kekalahan melawan Pacers.

“Ini memang sulit, karena kami kekurangan banyak pemain utama, tetapi kami harus tetap memiliki mentalitas untuk menggantikan posisi yang kosong,” kata Kenrich Williams.

“Bagi saya dan teman-teman yang mendapatkan lebih banyak waktu bermain, kami harus memanfaatkan kesempatan ini. Sejauh ini, saya rasa kami telah melakukannya dengan baik.”

Keadaan Tim Toronto

Raptors sendiri tidak dalam kekuatan penuh. Jakob Poeltl tidak tampil sejak 21 Desember, sementara Ja’Kobe Walker absen dalam tujuh pertandingan terakhir akibat cedera pinggul. Collin Murray-Boyles juga tak bisa bermain selama tiga pertandingan terakhir karena cedera jari.

Toronto datang ke laga ini dengan modal tiga kemenangan beruntun setelah mengalahkan Portland Trail Blazers dengan skor 110-98 pada 23 Januari.

Pemain guard mereka, Gradey Dick, mengalami penurunan performa di awal musim saat beradaptasi dengan perannya dari bangku cadangan, mencetak 10 poin melawan Portland. Meski demikian, pelatih Toronto, Darko Rajakovic, menyatakan bahwa Dick telah menunjukkan perkembangan yang signifikan dalam aspek permainan defensif dan pergerakannya tanpa bola.

“Saya mencoba membangun kepercayaan diri saya di sisi pertahanan terlebih dahulu. Saya merasa sudah berkembang. Saya biasanya mencari ritme dari mencetak angka, tetapi sekarang saya belajar bahwa dengan fokus pada pertahanan bisa membantu membangun ritme permainan saya,” ujar Dick.

Pertarungan Pertahanan

Pertarungan di arena ini diprediksi bakal ketat, terutama dalam hal pertahanan. Raptors memimpin liga dalam poin fast-break dengan rata-rata 19,2 poin per pertandingan. Sementara itu, Thunder menjadi tim yang paling berhasil membatasi poin fast-break lawan, hanya memberi rata-rata 11,3 poin per pertandingan, sedangkan Raptors di posisi kedua dengan 12,5 poin.

Rencana awal mereka adalah memanfaatkan kecepatan, di mana Thunder rata-rata mencetak 13,9 poin fast-break per pertandingan. Pertemuan pada 25 Januari ini menjadi yang pertama dari dua pertemuan antara kedua tim musim ini, dengan Thunder yang telah memenangkan dua seri sebelumnya, dan terakhir kali Raptors menang di Oklahoma City pada Februari 2022.

Kabar Terkait Pemain Lain

Di sisi liga lain, Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee Bucks masih menunggu hasil pemindaian MRI pada 24 Januari. Dia mengharapkan untuk absen setidaknya sebulan akibat cedera betis yang dideritanya. La Pemenang NBA Most Valuable Player dua kali ini keluar dari pertandingan melawan Denver Nuggets pada 23 Januari setelah berjuang dengan cedera tersebut.

“Saya merasakannya sepanjang pertandingan tetapi tidak ingin menghentikan permainan. Namun di akhir, saya tidak bisa bergerak lagi,” ungkap Antetokounmpo saat berbicara kepada wartawan. Dia merasakan “suara pop” di betisnya dan memprediksi cedera pada otot soleus.

“Saya akan bekerja keras untuk kembali. Semoga pada akhir Februari atau awal Maret, tim berada dalam posisi yang baik untuk mengikuti play-in atau playoff.”

Dengan berbagai cedera yang dihadapi oleh kedua tim, laga ini akan menjadi tantangan tersendiri untuk masing-masing skuad. Ini adalah momen penting bagi kedua tim untuk mengokohkan posisi mereka di klasemen sementara.

(BA/GN)
sumber : www.straitstimes.com