Legenda Atletik Irlandia, Peraih Emas Olimpiade Ronnie Delany, Tutup Usia di 91 Tahun

Dunia olahraga berduka atas meninggalnya peraih medali emas Olimpiade, Ronnie Delany, pada usia 91 tahun. Delany, yang lahir di Arklow, Wicklow, namun dibesarkan di Dublin, mengukir sejarah saat meraih emas di nomor lari 1500 meter pada Olimpiade Musim Panas 1956 di Melbourne.

Momen Emas di Melbourne 1956

Pada usia 21 tahun, Ronnie Delany menciptakan salah satu momen paling ikonik dalam sejarah olahraga Irlandia. Dengan surge dramatis di akhir lomba, ia berhasil finis terdepan dan mencatat rekor Olimpiade dengan waktu 3:41.2. Kemenangan luar biasa ini tidak hanya memberinya medali emas, tetapi juga menjadi medali emas pertama Irlandia di cabang atletik Olimpiade.

Ucapan Duka dan Penghormatan

Presiden Federasi Olimpiade Irlandia, Lochlann Walsh, mengenang Delany sebagai “salah satu Olympian terhebat Irlandia dan sosok penentu dalam sejarah olahraga Irlandia.”

“Kemenangan luar biasanya di Melbourne pada tahun 1956 tetap menjadi salah satu momen paling ikonik dalam sejarah Tim Irlandia,” tambah Walsh.

CEO organisasi tersebut, Peter Sherrard, menambahkan bahwa “kontribusi besar Delany terhadap olahraga Irlandia dan gerakan Olimpiade” terus berlanjut selama beberapa dekade. Sherrard juga mengutip perkataan Delany yang terkenal:

“Ronnie dengan terkenal mengatakan ‘Sekali Olympian, selalu Olympian,’ dan ia benar-benar merepresentasikan yang Terbaik dari Kita.”

Menteri Olahraga Irlandia, Patrick O’Donovan, mengungkapkan kesedihannya atas berita ini. Ia menyebut Delany sebagai “panutan bagi atlet di dalam maupun luar negeri” dan menyatakan bahwa “sepanjang karier atletiknya yang singkat, Ronnie menginspirasi pelari muda Irlandia untuk mengejar impian mereka.”

Kemenangan luar biasanya di Australia menandai medali emas pertama untuk Irlandia dalam dua dekade, sejak Bob Tisdall dan Pat O’Callaghan memenangkan emas pada tahun 1932 – dan akan menjadi puncak tertinggi bagi olahraga Irlandia hingga tahun 1992 di Barcelona,” kata O’Donovan.

Perjalanan Karier Atletik dan Kehidupan Setelahnya

Karier atletik Delany dimulai di Crusaders Athletic Club sebelum ia melanjutkan studinya di Villanova University di Amerika Serikat. Di sana, ia menjadi salah satu pelari tersukses di era kuliahnya, memenangkan berbagai gelar NCAA. Ia juga meraih medali perunggu di nomor 1500 meter pada Kejuaraan Atletik Eropa 1958 dan menikmati serangkaian kesuksesan di sirkuit internasional sebelum cedera memaksanya pensiun dari kompetisi pada usia 26 tahun.

Setelah pensiun dari atletik, Delany sempat bekerja untuk Aer Lingus dan B&I Line, sebelum akhirnya mendirikan bisnis sendiri di bidang pemasaran dan konsultasi olahraga.

Warisan dan Inspirasi

Menteri Negara untuk Olahraga, Charlie McConalogue, mengatakan bahwa pencapaian olahraga Delany “menginspirasi generasi atlet Irlandia.”

“Kemenangan medali emasnya pada tahun 1956 menginspirasi generasi atlet Irlandia untuk mengambil sepatu lari mereka dan mulai berlari, serta menjadi fondasi bagi kesuksesan atlet seperti Sonia O’Sullivan dan John Treacy,” jelas McConalogue. “Ronnie adalah seorang kepala keluarga yang sangat berkomitmen, berbakti kepada istrinya Joan, anak-anak, dan cucu-cucunya, dan saya ingin menyampaikan belasungkawa saya kepada mereka saat ini.”

Kepergian Ronnie Delany meninggalkan warisan besar, tidak hanya sebagai pemegang medali emas Olimpiade, tetapi juga sebagai figur inspiratif yang membentuk masa depan atletik Irlandia dan menunjukkan semangat “sekali Olympian, selalu Olympian” sepanjang hidupnya.

(OL/GN)
sumber : www.irishpost.com