Newcastle Fokus Hadapi Chelsea Sebelum Hadapi Barcelona

Eddie Howe sudah menyadari tantangan mental setelah Newcastle United bermain imbang 1-1 melawan Barcelona di leg pertama babak 16 besar Liga Champions. Banyak pihak dalam klub percaya bahwa mereka bisa mengalahkan juara Spanyol itu di Camp Nou dan melanjutkan perjalanan mereka ke perempat final untuk pertama kalinya.

Namun, perjalanan Newcastle ke Spanyol akan berlangsung pada hari Rabu mendatang. Sebelum itu, mereka akan menghadapi Chelsea pada hari Sabtu di Stamford Bridge, di mana Newcastle hanya berhasil meraih satu kemenangan sejak Premier League dimulai.

Kesiapan Menghadapi Chelsea

“Secara alami, para pemain pasti memikirkan pekan depan,” kata Howe kepada wartawan pada hari Selasa. “Namun, tugas saya adalah memastikan fokus mereka tetap pada Chelsea terlebih dahulu.”

Dengan Newcastle saat ini menduduki peringkat ke-12 di Premier League, beberapa pihak berpendapat bahwa Howe seharusnya lebih fokus pada Liga Champions. Spekulasi mengatakan bahwa kampanye mereka di liga hampir berakhir, dan setidaknya mereka bisa mengamankan kualifikasi ke UEFA Conference League. Mengingat banyaknya yang memandang kompetisi ini secara negatif, argumennya adalah lebih baik jika Newcastle bermain maksimal di Liga Champions dari segi prestise dan finansial.

Pemilihan Pemain Menarik

Walau begitu, Howe tidak akan memprioritaskan pertandingan itu di atas komitmen liga. Pemilihan pemainnya menghadapi Chelsea akan menjadi perhatian, dengan beberapa rotasi diharapkan, tetapi ia akan tetap menurunkan skuat yang diyakininya mampu meraih kemenangan.

Walaupun peluang Newcastle untuk mencapai babak selanjutnya di Liga Champions terasa berat, Howe paham bahwa Barcelona dikenal sangat kuat di Camp Nou. Musim ini, mereka telah memenangkan 16 dari 17 pertandingan di Liga Champions dan La Liga, dengan satu kali imbang, mencetak 54 gol dan kebobolan 11.

Akhir Musim yang Kritis

Di tengah semua peluang di Liga Champions, Newcastle harus tetap melanjutkan usaha mereka di Premier League. Hanya ada sembilan pertandingan yang tersisa, dan mereka harus mengumpulkan poin untuk meningkatkan posisi mereka dalam perebutan tiket Eropa. Kemenangan juga diperlukan saat Sunderland datang ke St James’ Park pada 22 Maret mendatang, setelah kekalahan menyakitkan yang mereka alami di Stadium of Light Desember lalu.

Sementara itu, beberapa penggemar optimis dengan rencana menuju final Liga Champions, mencetak harapan melalui tampilan pra-pertandingan. Meskipun, harapan untuk melihat Newcastle mengangkat trofi Liga Champions masih dirasakan berat, mengingat lawan sekelas Atletico Madrid dan Arsenal mungkin menanti di perempat final dan semifinal.

Peluang di Liga Premier

Walau Newcastle terpuruk di tabel tengah, peluang untuk finis di lima besar belum sepenuhnya hilang. Saat ini Newcastle memiliki 39 poin dan hanya tertinggal sembilan poin dari Chelsea yang berada di posisi kelima. Dengan sembilan laga yang tersisa, Newcastle memiliki peluang untuk memperpendek jarak tersebut dengan kemenangan di Stamford Bridge pada hari Sabtu.

Faktor Finansial

Kejayaan di kualifikasi Eropa tidak hanya berkaitan dengan hasil, tetapi juga potensi finansial yang didapat. Misalnya, saat Newcastle finishing di peringkat kelima musim lalu, mereka mendapatkan £160,2 juta dalam hadiah. Setiap posisi di Premier League juga memberikan tambahan pembayaran merit, yang sangat penting untuk keberlangsungan klub di masa depan.

Walau mungkin kualifikasi ke Liga Champions dirasa sulit, tempat di Europa League atau Conference League masih menjadi target yang relevan dan penting dari segi finansial. Dengan tambahan pertandingan kandang, pendapatan dari hari pertandingan juga akan meningkat, meskipun dengan tiket yang mungkin lebih murah dibandingkan Liga Champions.

Tanggal dan Jadwal Pertandingan

Newcastle akan bertanding melawan Chelsea pada:

• Hari dan Tanggal: Sabtu, 14 Maret 2023
• Waktu: 22:00 WIB
• Saluran TV: RCTI

Setelah jeda internasional, Newcastle juga akan mendapatkan akhir pekan yang bebas untuk pertama kalinya sejak bulan Agustus, memberi kesempatan bagi Howe untuk mempersiapkan timnya lebih baik. Sementara eliminasi dari Liga Champions mungkin tidak diinginkan, hal ini bisa memberikan efek positif dengan memberikan ruang untuk fokus pada pertandingan berikutnya.

Dengan performa saat ini yang kurang memuaskan, Newcastle memiliki tantangan besar di depan mereka. Menargetkan perempat final Liga Champions tentu menjadi pencapaian, tetapi fokus untuk memperbaiki posisi di Premier League harus tetap diutamakan.

(LC/GN)
sumber : www.nytimes.com