Mavericks Hadapi Tantangan Berat Jelang Akhir Musim

Dengan waktu kurang dari sebulan sebelum akhir musim reguler, Dallas Mavericks saat ini berada di posisi keempat terburuk dalam hal ofensif di NBA. Mereka menempati peringkat ke-27 dalam poin yang dicetak per 100 penguasaan bola, hanya di atas Washington Wizards, Brooklyn Nets, dan Indiana Pacers.

Secara statistik, Mavericks belum pernah mengalami kesulitan mencetak poin sebanyak ini dalam hampir tiga dekade. Musim 1997-98 adalah terakhir kalinya Mavericks memiliki tim ofensif yang masuk dalam empat terbawah, di mana mereka mencatat rekor 20-62.

Saat ini, Mavericks (23-46) memulai musim dengan harapan untuk melaju jauh di playoff, tetapi kini terjebak di peringkat ke-13 klasemen Wilayah Barat dengan 13 pertandingan tersisa.

Penandatanganan D’Angelo Russell

Di awal free agency musim panas lalu, Mavericks mengatasi kekurangan posisi guard mereka dengan menandatangani Russell dengan kontrak dua tahun senilai $13 juta. Dengan Kyrie Irving yang sedang memulihkan diri dari cedera ACL, harapannya adalah Russell bisa mengambil peran sebagai starter sementara Irving absen dan tetap cocok ketika Irving kembali.

Akan tetapi, harapan itu tak terwujud. Russell hanya membuat tiga kali start dan bermain di 26 pertandingan sebelum akhirnya ditransfer ke Wizards di bulan Februari sebagai bagian dari perdagangan Anthony Davis.

Tanda-tanda masalah dengan Russell mulai muncul sejak awal musim. Dalam pertandingan pembuka pada tanggal 22 Oktober — yang berakhir dengan kekalahan 125-92 melawan San Antonio Spurs — Russell datang dari bangku cadangan dan bermain lebih sedikit daripada Ryan Nembhard, seorang rookie yang tidak terpilih dalam draft dan memiliki kontrak dua arah.

Meskipun Russell adalah salah satu shooter 3-point yang terbukti di roster Dallas, cara pengambilan keputusan yang tidak konsisten dan kurangnya komitmen di pertahanan membuatnya sulit mendapatkan kepercayaan dari pelatih Mavericks, Jason Kidd. Russell menerima DNP-Coach’s Decision pertamanya pada 28 November melawan Lakers dan tidak lagi masuk rotasi menjelang awal tahun 2026.

Nembhard dan Brandon Williams, guard lain yang juga memulai karirnya dengan kontrak dua arah, telah menggabungkan untuk memulai 35 pertandingan musim ini. Kekurangan ball handler berpengalaman memaksa pilihan pertama, Cooper Flagg, mengambil peran yang lebih besar dari yang diperkirakan sebagai pengatur serangan. Rookie ini telah mencetak 50 field goals yang tidak dibantu (246) dibandingkan dengan 196 field goals yang dibantu, menurut NBA.com.

Cederanya Davis dan Keinginan Bermain di Power Forward

Dalam perjalanan playoff Lakers tahun 2020, Davis mencetak tembakan jump shot dengan persentase yang sangat baik sebesar 48 persen. Kemampuannya dalam menembak membantu Lakers mengandalkan formasi double-big saat meraih juara di NBA bubble.

Namun, dalam empat musim berikutnya, akurasi tembakannya menurun. Berikut adalah persentase tembakan jump shot Davis selama periode tersebut:

• 2020-21: 37,1 persen
• 2021-22: 34,8 persen
• 2022-23: 39,3 persen
• 2023-24: 39,5 persen

Ketika melihat kembali, cara Davis menembak selama di bubble tampaknya menjadi sebuah anomali. Sebelum ditransfer untuk Dončić, Davis menyatakan bahwa Lakers membutuhkan seorang big man tambahan dan merasa dirinya paling baik saat bermain sebagai power forward.

Mavericks mendapatkan Davis dengan rencana untuk memainkannya bersama Dereck Lively II dan Daniel Gafford. Dalam 626 menit yang dihabiskan Davis bersama Mavericks musim ini, angka menunjukkan bahwa tim tampil lebih baik secara ofensif ketika Davis bermain di posisi center dibandingkan saat berbagi lapangan dengan big man yang tidak bisa menembak.

Ketidakseimbangan Roster

Pada malam draft bulan Juni, mantan general manager Mavericks, Nico Harrison, meremehkan ide mengenai redundansi di roster setelah tim memilih Flagg. Ia menceritakan bagaimana P.J. Washington hadir dalam salah satu latihan pradrift Flagg.

“Saya bertanya, ‘P.J., apakah kalian bisa bermain bersama?’” kata Harrison. “Dia menjawab, ‘Oh ya, kita bisa bermain bersama.’”

Namun, hingga saat ini, Mavericks telah kebobolan 10,2 poin per 100 penguasaan bola ketika Flagg dan Washington bermain bersamaan. Dari 238 duet pemain yang punya lebih dari 800 menit bermain, duo Flagg-Washington berada di peringkat 231 menurut NBA.com.

Washington, yang berusia 27 tahun, adalah pemain yang baik dan bersama Gafford, ia berperan penting dalam membantu Mavericks mencapai Final NBA dua tahun lalu. Namun, keputusan Mavericks untuk memberi kontrak perpanjangan kepada Washington dan Gafford di musim panas lalu berarti mereka memasuki musim ini dengan banyak pemain forward dan center serta sedikit pegangan yang terbukti di posisi guard.

Pada dua pertandingan terakhir, Mavericks mencoba memainkan Washington di posisi center. Hasilnya positif, di mana dalam kemenangan melawan Cleveland Cavaliers, Flagg mencetak 27 poin dan memberikan 10 assist, sementara Washington menyumbang 20 poin dan 11 rebound. Mavericks mencetak 127,5 poin per 100 penguasaan bola, yang merupakan penampilan ofensif keenam terbaik mereka musim ini.

Mavericks perlu terus mencari cara untuk memberikan ruang lebih bagi Flagg dalam bermain. Kembalinya Irving ke lineup akan sangat membantu. Namun, perlu diingat juga bahwa Irving akan memasuki musim ke-15 dan baru saja pulih dari cedera besar. Musim panas ini, Dallas harus lebih seimbang dalam merakit roster mereka sekitar Flagg agar ia tidak lagi menjalani beban yang terlalu berat di lapangan.

(BA/GN)
sumber : www.nytimes.com