Kapan Kembali Sonics? Ancaman untuk Kedalaman Thunder

Oklahoma City Thunder masih terjebak dalam cerita polarizing mengenai asal-usul tim ini. Meskipun telah menancapkan akar di Oklahoma City dan berpotensi membangun sebuah dinasti yang baru, sebagian orang selalu melihat Thunder sebagai tim yang “mengambil” SuperSonics dari Seattle.

Kembalinya Sonics ke NBA

Dalam sebuah putaran yang aneh, proses pembangunan Thunder menjadi tim elit yang kita lihat saat ini bisa terganggu oleh kemungkinan kembalinya SuperSonics ke NBA. Liga ini akan segera melakukan pemungutan suara untuk ekspansi ke dua pasar: Las Vegas dan Seattle. Jika liga memutuskan untuk menambah jumlah tim menjadi 32, besar kemungkinan SuperSonics akan kembali dan diadakan draft ekspansi.

Dampak dari Draft Ekspansi

Aturan mengenai draft ini masih belum jelas, namun jika melihat sejarah, Thunder mungkin akan menghadapi masalah. Draft ekspansi terakhir diadakan pada tahun 2004 ketika Charlotte Bobcats bergabung ke NBA. Tim-tim saat itu diizinkan untuk melindungi hingga delapan pemain, sementara anggota roster lainnya bisa dipilih oleh tim baru.

Seandainya situasi serupa terjadi di tahun 2026 dan dua franchise baru bergabung, kedalaman tim Thunder yang saat ini sangat mengesankan bisa tersisa tanpa perlindungan dalam draft ekspansi tersebut.

Kekuatan Tim Thunder

Oklahoma City memiliki kekuatan bintang yang luar biasa, dengan MVP yang baru saja dinobatkan, Shai Gilgeous-Alexander, honoree All-NBA Jalen Williams, dan big man All-Star Chet Holmgren. Namun, yang membuat tim ini benar-benar menonjol adalah kedalaman rotasi yang diisi dengan pemain bertalenta tinggi.

Di saat yang sama, ketiga pemain bintang ini dapat dikelilingi oleh kombinasi pemain seperti Alex Caruso, Luguentz Dort, Isaiah Hartenstein, Isaiah Joe, Jared McCain, Ajay Mitchell, Cason Wallace, Aaron Wiggins, dan Jaylin Williams.

Jika digabungkan, rotasi Thunder dapat mencapai 12 pemain yang mampu bersaing di roster mana pun di NBA, ditambah dengan pemain muda menjanjikan seperti Nikola Topic dan Thomas Sorber yang bisa berperan penting dalam lineup masa depan.

Pertanyaan Besar untuk Thunder

Dengan semua kekuatan yang dimiliki, pertanyaannya adalah bagaimana nasib kedalaman tim Thunder jika seandainya draft ekspansi dilaksanakan? Tim Oklahoma City sudah berada di atas batas pengeluaran kedua dan terancam kehilangan salah satu atau bahkan kedua pemain, Dort dan Hartenstein. Perubahan besar dalam komposisi tim mungkin sudah di depan mata.

Dapat diingat, draft ekspansi mungkin tidak akan diadakan hingga satu atau dua tahun setelah Thunder kehilangan Dort atau Hartenstein, sehingga rotasi mereka bisa terpenggal antara 2026 dan 2027. Sidang voting NBA untuk membawa tim baru ke Charlotte dilakukan pada awal musim 2002-03 dan draft ekspansi dilakukan pada 2004.

Jika Las Vegas dan Seattle disetujui untuk menjadi bagian dari NBA, maka draft ekspansi bisa diadakan pada tahun 2027. Dengan demikian, kurang dari 20 tahun setelah Seattle kehilangan Sonics ke Oklahoma City, kesempatan untuk membalas mungkin akan menghancurkan fondasi dinasti Thunder yang baru mulai terbentuk.

(BA/GN)
sumber : thunderousintentions.com