Kembalinya Markelle Fultz ke Liga: Harapan Baru di Toronto Raptors

SALT LAKE CITY – Nama Markelle Fultz mungkin tidak langsung terlintas ketika membicarakan pemain NBA dengan karier paling menguntungkan. Sebelum memulai tahun rookie-nya bersama Philadelphia 76ers, Fultz sudah menghadapi masalah cedera bahu yang mengganggu kemampuan tembaknya. Ia akhirnya didiagnosis dengan thoracic outlet syndrome, sebuah gangguan yang dapat menyebabkan mati rasa, nyeri, dan kelemahan di area leher, bahu, dan lengan. Fultz seharusnya menjadi bagian dari inti tim Sixers bersama Joel Embiid dan Ben Simmons.

Awal Karier yang Rumit

Namun, awal kariernya berubah menjadi kisah penuh teka-teki, membuat 76ers dan para penggemar bertanya-tanya apakah mereka akan mendapatkan keuntungan dari pemain yang mereka pilih di posisi teratas pada tahun 2017. Fultz pun berpindah ke Orlando Magic untuk mencari stabilitas.

Kesempatan Kedua di Toronto

Menjadi pilihan pertama di draft memberikan beberapa keuntungan. Setelah tampil dalam 21 pertandingan musim lalu di Sacramento, ia kini mendapatkan kesempatan untuk memulai kembali kariernya. Fultz baru-baru ini menandatangani kontrak 10 hari dengan Toronto Raptors, kembali ke liga setelah 11 bulan absen.

“Saya merasa beruntung bisa menyediakan untuk keluarga dan memiliki kesempatan untuk melakukan ini,” ungkap Fultz saat ia resmi bergabung dengan Raptors. “Ini benar-benar sebuah berkah bagi saya, karena saya tidak perlu terburu-buru untuk bermain dan bisa mendengarkan tubuh saya sendiri.”

Statistik Awal Bersama Raptors 905

Di lima pertandingan pertamanya bersama Raptors 905, Fultz mencatat rata-rata 9,4 poin, 6,2 assist, dan 2,2 turnover dalam hampir 24 menit bermain setiap pertandingan. Ia tampil untuk keenam kalinya di Salt Lake City pada hari Senin melawan G League Salt Lake City Stars, bersiap untuk bergabung dengan Raptors dalam laga kontra Utah Jazz. Ia masuk ke lapangan pada akhir kuarter pertama.

Peluang di Playoff

Karena Fultz tidak terdaftar di roster NBA setelah 1 Maret, ia berpeluang untuk bermain di playoff bersama Raptors jika tim tersebut berhasil masuk babak tersebut.

Peran di Tim dan Harapan Kedepan

“Melihat cara mereka bersaing di kedua sisi lapangan dan kerasnya mereka bermain adalah ciri khas permainan saya,” jelas Fultz. “Saya percaya bisa mendukung dalam hal playmaking, membantu di kedua sisi, secara defensif dan ofensif. Saya pikir saya adalah playmaker yang baik dan bisa membaca permainan dengan baik.”

Fultz berkesempatan untuk berkontribusi di Toronto, terutama karena Raptors saat ini mengalami kesulitan dalam hal produksi dari bangku cadangan. Dengan hanya Immanuel Quickley dan Jamal Shead yang menjadi point guard di roster, tim ini tengah menghadapi masalah. Quickley absen pada pertandingan malam itu di Utah karena plantar fasciitis, sementara Shead sedang mengalami masalah dengan akurasi tembakannya.

Fultz mengungkapkan bahwa selama istirahat dari NBA, ia berfokus untuk memulihkan kondisi fisiknya secara keseluruhan, bukan hanya satu cedera tertentu. Ia mengungkapkan bahwa ia sangat memikirkan tentang kesehatannya sebelum mencoba kembali bermain di awal musim.

Kendala Cedera dan Pembelajaran

Sepanjang kariernya, Fultz menghadapi beberapa cedera lutut, termasuk robeknya ACL di lutut kiri pada tahun 2021. Ia mengalami ketidaknyamanan di lutut yang sama pada musim penuh terakhirnya, di mana ia bermain sebanyak 43 pertandingan untuk Magic. Kontrak tiga tahunnya senilai 50 juta dolar berakhir setelah musim tersebut.

“Hal terpenting yang saya pelajari adalah, untuk memberikan yang terbaik, saya harus sehat,” ungkapnya. “Jadi, saya mengambil waktu untuk memastikan saya merasa nyaman dan siap untuk tampil.” Fultz kini telah menjadi pemain yang fokus pada pertahanan setelah berpindah ke Magic, dan hingga saat ini, ia telah tampil dalam 255 pertandingan dengan rata-rata 10,4 poin dan 4,4 assist per laga. Namun, ia baru mencetak 28 persen dari tembakan tiga poin sepanjang kariernya.

Kesimpulan

Kembalinya Fultz ke NBA dengan Toronto Raptors membawa harapan baru untuk pemain yang mengalami banyak rintangan dalam kariernya. Dengan performa solid yang ditunjukkan di Raptors 905, ia siap memberikan kontribusi positif di level lebih tinggi, terutama ketika timnya membutuhkan dukungan di playoff.

(BA/GN)
sumber : www.nytimes.com