Ajay Tavares Bergabung dengan Barcelona setelah Sukses di Norwich City

Pindah dari Norwich City ke Barcelona bukanlah hal yang biasa. Namun, itulah yang terjadi ketika Ajay Tavares, winger muda berusia 16 tahun dari Inggris yang juga memiliki kewarganegaraan Portugal, resmi bergabung dengan juara Spanyol tersebut pada bulan Februari.

Pada 1 Maret, dengan sisa waktu sekitar 15 menit dalam pertandingan liga melawan Real Mallorca, pelatih Barca Under-19, Pol Planas, memberikan kesempatan debut kepada Tavares. Meskipun hanya tampil sejenak, penampilannya sudah cukup untuk memicu antusiasme penonton di Joan Gamper Stadium dan pihak klub yang menantikan lebih banyak aksi darinya.

Perjalanan ke Barcelona

Keberadaan Tavares di Barcelona memang sangat dinantikan. Meski belum tampil di tim senior sebelum meninggalkan Norwich, dia telah lama diakui di akademi dan tampil untuk tim U-18 lebih awal di musim ini. Tavares juga sempat tampil di pertandingan persahabatan melawan klub Belanda, Volendam, pada pra-musim musim panas lalu.

Barcelona telah memantau perkembangan Tavares selama beberapa bulan. Meskipun sudah ada kesepakatan prinsip, proses transfernya terhambat oleh berbagai birokrasi. Regulations terkait pemain muda yang pindah dari Inggris menjadi tantangan bagi klub Spanyol tersebut. Namun, kewarganegaraan Portugal Tavares akhirnya menjadi kunci yang memungkinkan klub menyelesaikan transfer sebelum penutupan jendela transfer.

Pengalaman yang Menegangkan

Bagi Tavares, proses akhir transfer ini sangat menegangkan. Namun, mereka yang dekat dengannya mengatakan bahwa dia menghadapinya dengan cukup matang. “Tidak ada kata-kata untuk menjelaskan perasaan ini,” ungkap ayahnya, Helio. “Barcelona datang menjemput anak dari Norwich, itu luar biasa.”

Ketertarikan terhadap Tavares tidak hanya dari Barcelona. Klub-klub seperti Bayern Munich dan RB Leipzig juga mengeksplorasi kemungkinan untuk merekrutnya. Namun, begitu Barcelona bergerak, Tavares dengan cepat menunjukkan preferensinya.

Bakat yang Terlihat

Tavares yang sebelumnya telah bermain untuk timnas Inggris U-15, U-16, dan U-17, bergabung dengan jajaran pemain muda Inggris yang sebelumnya berkarier di Barcelona, seperti Louie Barry dan Marcus McGuane. Meski keduanya tidak pernah bermain di tim senior Barcelona, Tavares memiliki kesempatan untuk berbeda.

Pelatihnya di Norwich, Ryan Elton, mengingat Tavares sebagai pemain yang menunjukkan etos kerja yang luar biasa di akademi. Tavares sempat ditolak saat pertama mencoba bergabung sebagai pemain U-9 namun akhirnya berhasil mendaftar di level U-12 tahun 2022 dari klub lokal Aylsham.

Peningkatan Signifikan

Meskipun baru debut, Barcelona sudah memuji sikap dan semangatnya. Salah satu sumber dari klub menyebutkan, “Dia memiliki kekuatan fisik yang luar biasa untuk usianya dan komitmen yang tinggi. Dia sangat percaya diri dan ingin belajar, baik di dalam maupun di luar lapangan.”

“Tavares selalu berusaha mengganggu pertahanan dengan pressing tinggi dan energi yang tinggi. Dia memiliki kualitas teknis yang baik dan sudah matang secara fisik,” tambah Elton.

Penyesuaian di Catalonia

Setibanya di Barcelona, Tavares juga menghadapi penyesuaian dalam kehidupan di luar permainan. Elton membagikan bahwa Tavares menyadari perbedaan dalam kualitas makanan yang berpengaruh pada tujuannya sebagai atlet. Ia kini menghadapi tantangan untuk mempertajam strategi bermainnya.

Barcelona memandang Tavares sebagai investasi jangka panjang. Meski demikian, ada optimisme bahwa dia bisa meraih kesuksesan di tim utama di masa depan. “Barcelona memiliki harapan bahwa dia akan bermain untuk tim senior suatu hari nanti,” ungkap Elton.

Selama debutnya di tim Juvenil A (U-19), Tavares bermain selama 15 menit. Ia tampil kembali selama 17 menit melawan Huesca dan tidak bermain di pertandingan terakhir melawan CF Damm. Walaupun debutnya singkat, penampilannya cukup menjanjikan dan membuat banyak pihak di klub menantikan kontribusi lebih lanjut darinya.

Dampak bagi Tim

Kehadiran Tavares di Barcelona menunjukkan komitmen klub dalam mengembangkan talenta muda untuk masa depan tim utama. Dengan semakin sulitnya bersaing dalam merekrut pemain senior, Barcelona menggantungkan harapan pada pengembangan pemain-pemain muda yang mampu berkontribusi ke level tertinggi. Tavares adalah contoh nyata dari strategi tersebut.

(SA/GN)
sumber : www.nytimes.com