Menuju Musim 2026-27: Apa yang Akan Terjadi dengan LeBron James?

Kisah mengenai di mana LeBron James akan bermain pada musim 2026-27, jika ia memutuskan untuk terus bermain, dimulai pada 29 Juni lalu. Pada saat itu, agen lama LeBron, CEO Klutch Sports Rich Paul, memberi tahu Shams Charania dari ESPN bahwa James akan mengambil opsi pemainnya untuk musim 2025-26 dengan Los Angeles Lakers.

“LeBron ingin bersaing untuk meraih juara,” kata Paul kepada Charania. “Dia menyadari bahwa Lakers tengah membangun untuk masa depan. Namun, dia menghargai kesempatan realistis untuk memenangkan semuanya.”

Dengan mengambil opsi tersebut, James melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukannya selama 23 tahun kariernya: menyiapkan diri menjadi agen bebas tanpa opsi cadangan. Hal ini menunjukkan ketidakpastian apakah ini akan menjadi musim terakhirnya di NBA atau hanya yang terakhir bersama Lakers.

Pengumuman Paul menimbulkan spekulasi langsung tentang masa depan James dan tetap menjadi topik hangat di kalangan penggemar NBA selama beberapa bulan. Pembicaraan ini akan semakin menghangat saat James dan Lakers menjamu tim lamanya, Cleveland Cavaliers, pada hari Selasa. Paparan mengenai keputusan James ini akan terus berlanjut hingga dia memasuki free agency musim panas ini, atau sampai dia mengumumkan pensiun.

Akankah LeBron Memutuskan untuk Terus Bermain?

Pada usia 41 tahun, James sudah menjadi pemain tertua di liga. Ia telah melewati Vince Carter untuk jumlah musim yang dimainkan, melewati Robert Parish untuk jumlah pertandingan, dan jauh di atas Kareem Abdul-Jabbar dalam hal poin yang dicetak sepanjang sejarah NBA.

Sejak musim lalu, James mengalami masalah sciatica yang mengganggu dan memperlambat awal kampanyenya di 2025-26. Setelah melewati rehabilitasi untuk kembali bermain, harinya dipenuhi dengan persiapan, perawatan, dan pemulihan yang diperlukan untuk tampil setiap malam.

Awal musim ini, James sempat memberikan sinyal bahwa ini bisa menjadi tahun terakhirnya, termasuk mengucapkan salam untuk kota-kota yang dikunjunginya di Instagram setelah mungkin bermain di pertandingan terakhirnya di sana. Namun, saat perayaan All-Star, ia menjauhkan diri dari pembicaraan pensiun. Jika ia mempertimbangkan hal itu, acara tersebut bisa menjadi momen perayaan khusus untuk James. Sebaliknya, ia hanya tampil sebagai veteran di tim USA Stripes yang berjuang menghadapi tantangan dari tim USA Stars dan tim Dunia.

“Ketika saya tahu, kalian akan tahu,” kata James saat ditanya tentang rencananya. “Saya tidak tahu. Saya hanya ingin hidup, itu saja.”

Sejak saat itu, hidup James bersama Lakers semakin ringan. Setelah terpuruk pasca liburan yang membuat mereka turun ke posisi ke-6 di Wilayah Barat, kini mereka solid di posisi ke-3 dengan kurang dari 10 pertandingan tersisa. Dia berbagi waktu bermain dengan putranya, Bronny, di menit-menit penting di Indiana pekan lalu, menutup perjalanan tandang 5-1. Alih-alih memberikan sinyal pensiun di media sosial, James kini lebih sering mengunggah momen yang menonjolkan aksi teman-teman satu timnya di Lakers.

Melihat bagaimana kondisi fisik James dan semangatnya yang baru-baru ini menggebu, sulit untuk membayangkan ia berpikir tidak bisa bermain setelah musim panas ini. Pertanyaannya adalah: Dengan segala perjuangan yang dibawa musim NBA, akankah ia ingin melanjutkannya di usia 42?

Berapa Banyak Uang yang Diharapkan James?

Dalam pembicaraan mengenai langkah selanjutnya James, banyak yang mempertanyakan berapa banyak uang yang akan ia terima setelah dua dekade mendapatkan kontrak maksimum atau mendekatinya.

“Apakah ia akan bermain untuk midlevel exception? Atau bahkan untuk minimum?” tanya seorang scout. “Sebagian besar dari ini bergantung pada apa yang akan ia lakukan secara finansial.”

Hal ini tidak mengesampingkan kemungkinan kembali ke Lakers, yang akan memiliki hak Bird atas James dan bisa membayar hingga kontrak maksimum untuk musim depan. Namun, mereka juga ingin merombak roster di sekitar Luka Doncic dan harus mempertimbangkan agen bebas Austin Reaves yang akan datang.

Jika James memilih untuk beralih ke tim lain, signing untuk minimum akan memudahkan franchise mana pun untuk merekrutnya tanpa harus memaksakan perubahan pada salary cap. Sementara menandatangani midlevel exception (sekitar $15 juta) atau menyetujui sign-and-trade bisa memaksa tim untuk menekan di bawah luxury tax apron pertama untuk menambahkannya.

Aspek waktu juga sangat penting. Apakah James akan membuat keputusan setelah musim Lakers berakhir? Sebelum free agency dibuka pada 30 Juni? Atau di bulan Agustus, setelah memberi waktu bagi tubuhnya untuk memberi tahu apakah masih bisa bertahan untuk musim berikutnya? Semakin lama ia menunggu, semakin sedikit pilihan yang akan tersedia ketika tim menyelesaikan roster mereka sepanjang musim panas.

Pilihan Teratas LeBron Musim Panas Ini

Lakers

Ketika James kembali ke lineup Lakers pada 12 Maret melawan Chicago Bulls setelah absen dalam tiga pertandingan sebelumnya, tim yang ia masuki telah berubah.

Lakers yang sebelumnya tidak konsisten telah menemukan ritme, menang 3-0 melawan Indiana Pacers, New York Knicks, dan Minnesota Timberwolves, dengan Doncic rata-rata mencetak 36,7 poin per game dan Reaves 25 poin.

Performa Lakers sangat kontras dengan beberapa minggu sebelumnya ketika James berada dalam lineup. Meskipun James mencetak 19,0 poin dengan persentase tembakan 51,8%, 6,8 assist, dan 4,9 rebound selama delapan pertandingan, Lakers hanya mencatat rekor 4-4 ketika mereka seharusnya mempersiapkan diri untuk push pasca All-Star.

Kehadiran James yang bertepatan dengan kebangkitan Lakers memunculkan diskusi di tingkat nasional tentang kesesuaian James dengan tim. Salah satu stasiun olahraga di L.A. bahkan menyelenggarakan segmen bertanya apakah James—pemimpin pencetak poin sepanjang masa NBA dan All-Star musim ini—sebaiknya keluar dari bangku cadangan.

Di dalam ruang ganti, James tidak terpengaruh oleh pembicaraan luar. Dengan jersey Lakers emas No. 23 di belakangnya, ia bergoyang di depan lemari pakaiannya dan menyanyikan lagu “Remember the Time” dari Michael Jackson yang diputar di speaker.

Apakah sengaja dibuat atau tidak, pemilihan lagu tersebut mengingatkan kita akan sedikitnya waktu yang tersisa dalam karier James. Sementara ia memilih sepatu beberapa dari 15 warna edisi khusus miliknya untuk malam itu, keputusan tersebut mengingatkan kita pada keputusan besar yang harus ia buat di musim panas ini.

Seperti yang dilaporkan ESPN bulan lalu, jika James memilih untuk tetap bersama Los Angeles di musim ke-24 NBA-nya, Lakers akan menyambutnya kembali. Pernyataan presiden operasi basket dan manajer umum Rob Pelinka sebelumnya musim ini bahwa ia ingin James pensiun sebagai pemain Lakers mencerminkan rencana untuk pensiun pada 2026 atau 2027.

Setelah menjalani awal musim yang berliku, di mana James terlebih dahulu terpaksa absen akibat masalah punggung lalu ia, Doncic, dan Reaves kesulitan beradaptasi, tim performa Lakers baru-baru ini meningkat dengan James bersedia mengambil peran sebagai pilihan ketiga dalam mencetak poin.

“Untuk kredit mereka dan untuk kreditnya, [LeBron] bermain dengan baik,” ungkap seorang scout dari Konferensi Barat. “Ia seorang jenius basket, dan ia sedang mencari cara untuk mengisi kekosongan; mereka tidak terhentikan saat ini.”

Tentunya, sejauh mana Lakers akan berusaha kembali bersatu akan dipengaruhi oleh sejumlah faktor—yang paling utama adalah jumlah gaji yang diinginkan James.

L.A. akan memiliki hampir $50 juta dalam perkiraan ruang gaji musim panas ini dengan gaji James sebesar $52,6 juta dan Rui Hachimura sebesar $18,3 juta dihapus dari hitungan, asalkan Deandre Ayton ($8,1 juta) dan Marcus Smart ($5,4 juta) memilih opsi pemain mereka.

Lakers tidak diharapkan untuk menggunakan $50 juta tersebut untuk mengganti pemain bintang lain selain James. Mereka ingin mempertahankan Reaves, Jaxson Hayes, dan Luke Kennard, serta Hachimura, jika harga yang sesuai. Reaves akan menolak opsi pemain senilai $14,9 juta dan masuk ke free agency tanpa terbatas, sesuai informasi dari rencana perdagangannya.

Terlepas dari tuntutan gaji yang selama ini diterima, masih belum jelas berapa banyak pengurangan gaji yang akan bersedia diambil James. Musim ini, James terkadang menyatakan kepada wartawan bahwa ia tidak lagi ingin mengkritik keputusan wasit secara publik untuk menghindari denda, terlebih ia tidak akan banyak lagi menerima cek dari NBA.

Di luar faktor finansial, alasan mengapa James ingin tetap tinggal jelas. Istrinya, Savannah, dan putri mereka yang berusia 11 tahun, Zhuri, tinggal bersamanya di rumah yang baru direnovasi di Brentwood. Bronny memiliki kontrak dengan Lakers untuk musim depan. Sementara putranya, Bryce, bermain basket di University of Arizona, yang hanya terbang pendek dari Los Angeles. Kantor Klutch Sports dan Uninterrupted, yang dikelola teman dekatnya Rich Paul dan Maverick Carter, juga berada di Los Angeles.

Motivasi lain yang tidak bisa diabaikan, menurut beberapa sumber liga, adalah: sulit untuk menandingi iklim selatan California yang nyaman sepanjang tahun dan lapangan golf yang berlimpah untuk mendukung hobi yang semakin ia tekuni.

Warriors

James memiliki sejarah dengan dua pemimpin Golden State Warriors: guard Stephen Curry dan pelatih Steve Kerr, yang ia hadapi dalam empat Final NBA berturut-turut dari 2015 hingga 2018. Ketiga mereka meraih medali emas bersama di Olimpiade Paris 2024, di mana Kerr menyatakan bahwa James dan Curry menjalin “persahabatan.”

Sebelum Lakers bertemu Warriors di awal musim ini, Kerr ditanya seberapa besar perhatian pribadinya terhadap kemungkinan James membuat musim 2025-26 sebagai yang terakhir.

“Saya tidak terlibat, selain mengetahui seberapa baik dia untuk NBA,” kata Kerr. “Apa yang baik untuk NBA juga baik untuk setiap tim. … Jadi saat dia pensiun, kami akan merindukannya. Selain itu, saya tidak memiliki investasi pribadi, tetapi hubungan yang kami miliki dari Olimpiade selamanya akan menjadi kenangan yang sama.”

Warriors juga memiliki salah satu sahabat terbaik James di liga, Draymond Green, dan mantan lawan di Final, Jimmy Butler III, yang mungkin absen di awal musim mendatang akibat pemulihan dari ACL kanan yang robek.

Bergabung dengan Curry, lawan utama di paruh kedua karier James, akan menciptakan sensasi dan menarik perhatian lebih pada tahap akhir karirnya.

“Saya tidak tahu seberapa baik mereka akan bermain,” ungkap seorang scout dari Wilayah Timur, “tetapi itu akan menjadi cara yang menyenangkan untuk menyelesaikan tahun terakhirnya.”

James akan tetap dalam perjalanan yang singkat dari Los Angeles dan tidak akan menjadi kota yang asing bagi Zhuri. Ia sudah pernah mengunjungi San Francisco untuk perjalanan pertama ayah-anak dalam karir James pada 28 Februari.

Cavaliers

James adalah satu-satunya pemain dalam sejarah NBA yang dinyatakan sebagai MVP Final saat meraih juara untuk tiga franchise berbeda. Meskipun banyak prestasinya di Los Angeles dan Miami, bagi James, tidak ada tempat seperti Ohio Timur Laut.

Ia dibesarkan di Akron, 45 menit dari Cleveland, dan menghabiskan tujuh tahun pertamanya di liga di sana setelah terpilih sebagai No. 1 oleh Cavaliers dari SMA pada 2003, dan sudah kembali satu kali pada 2014. Masa keduanya di Cavaliers menghasilkan empat penampilan Final berturut-turut dan juara pada 2016 yang mengakhiri masa kering juara selama 52 tahun bagi tim olahraga profesional Cleveland.

Beberapa sumber liga dan tim Cavaliers meyakini bahwa jika James ingin kembali ke tim, Cleveland akan membuatnya menjadi kenyataan.

Ada juga peluang James untuk menghasilkan uang signifikan jika Lakers dan Cavaliers dapat bekerja sama dalam sign-and-trade, yang mungkin membawa pemain besar Jarrett Allen ke Los Angeles sebagai imbalannya. Allen, yang merupakan All-Star pada 2022, masih memiliki kontrak tiga tahun senilai $90,7 juta yang tersisa.

“Ini adalah kesesuaian yang paling bersih,” jelas seorang eksekutif dari Timur.

“Saya selalu berpikir ini adalah jalan paling logis baginya untuk kembali pulang,” kata seorang scout dari Barat.

Meski James menjadi tokoh yang cukup polarizing seiring berjalannya waktu, ia tetap menjadi sosok yang sangat dicintai oleh penggemar Cavaliers, yang selalu melimpahinya dengan cinta setiap kali ia berkunjung bersama Lakers.

Bermain di Wilayah Timur dapat memberikan jalur yang lebih mudah menuju Final dibandingkan dengan pertarungan berat di Wilayah Barat, di mana Oklahoma City Thunder yang diperkuat Shai Gilgeous-Alexander dan San Antonio Spurs dengan Victor Wembanyama berada. Dan jika James memilih untuk melakukan tur pensiun, tidak ada franchise lain yang bisa menawarkan nostalgia penuh seperti Cleveland.

Knicks

James telah berulang kali memuji Madison Square Garden sebagai arena favoritnya untuk bermain, dan New York tentu pandai mengapresiasi penampilannya. Bermain untuk Knicks akan membawa kegembiraan layaknya Golden State dan jalur mudah di Timur seperti Cleveland, dengan kemungkinan menambah prestasinya sebagai pemain terhebat sepanjang masa dengan membantu Knicks meraih juara pertamanya sejak 1973.

Seorang sumber dari Knicks mengatakan bahwa franchise tersebut harus mempertimbangkan apakah layak melakukan perubahan besar pada komposisi tim hanya untuk satu musim James—yang kemungkinan besar tidak akan berlangsung penuh 82 pertandingan karena mempertimbangkan cedera dan istirahat—terlebih ketika inti tim saat ini sudah memiliki kesuksesan yang stabil.

James memiliki hubungan dengan beberapa figur di Knicks. Mike Brown yang melatihnya untuk penampilan Final pertamanya pada 2007 dan dalam dua dari empat musim MVP-nya. Presiden Knicks, Leon Rose, adalah mantan agennya. Sementara William Wesley, yang dikenal sebagai World Wide Wes, menjabat sebagai wakil presiden eksekutif dan penasihat senior untuk New York, telah terhubung dengan James sejak masa remajanya.

Meskipun inti tim Knicks saat ini, seperti Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, OG Anunoby, dan Mikal Bridges berada di rentang usia 28 hingga 30 tahun dan sedang “membangun bersama,” menambahkan James akan menempatkan New York dalam mode “menang sekarang.”

Hal ini akan memberikan kesenangan tertinggi jika James dan New York berhasil meraih gelar. Namun, bisa saja ini akan merusak reputasinya di mata penggemar Knicks selamanya jika tim gagal dan ia dikenal sebagai alasan tim merombak susunan pemain yang menjanjikan selama beberapa dekade.

Nuggets

Salah satu opsi menarik yang dibahas oleh beberapa sumber kepada ESPN adalah Denver, di mana berpasangan dengan tiga kali MVP Nikola Jokic akan menciptakan permainan yang sangat menghibur.

“Siapa satu-satunya orang di [level James] yang memiliki IQ basket setara di liga?” tanya seorang eksekutif dari Barat. “Bergabunglah ke sana dan berpasangan dengan pemain itu.”

Bergabung dengan Nuggets juga bisa memfasilitasi peluang sign-and-trade untuk Lakers, baik untuk pemain sayap terikat bebas terbatas dan sesama klien Klutch, Peyton Watson, atau veteran forward, Cameron Johnson, yang akan mendapatkan $23 juta musim depan di tahun terakhir kontraknya. Johnson mencetak 42,8% dari tembakan tiga poin musim ini dan akan memberikan Lakers penembak jitu lain di sekitarnya untuk Doncic dan Reaves.

Nuggets mengejar James pada 2018, ketika ia keluar dari Cleveland sebagai agen bebas dengan dukungan presiden Nuggets, Josh Kroenke, yang merupakan teman dekatnya. Nuggets juga menambahkan Jared Dudley, salah satu teman James, ke dalam staf pelatih. Setelah bermain bersama Lakers dari 2019 hingga 2021, hubungan mereka tetap kuat hingga Dudley menyambangi ruang ganti tim tamu di Ball Arena setelah Los Angeles mengalahkan Denver pada 20 Januari lalu.

Dengan James bergabung bersama Jokic, Jamal Murray, dan Aaron Gordon, Nuggets akan tetap menjadi salah satu favorit untuk maju dari Wilayah Barat dan meraih gelar. Ini mungkin adalah opsi basket terbaik di antara yang ada—bahkan lebih baik daripada Cleveland dan New York—dan bisa memberikan James peluang terkuat untuk mengakhiri kariernya dengan gelar kelima.

Clippers

Gagasan tentang LeBron mengenakan jersey LA Clippers tampak sulit dibayangkan, bahkan bagi James sendiri. Ketika ditanya bulan lalu mengenai makna bermain di All-Star Game di L.A.—yang diadakan oleh Clippers di Intuit Dome dan bukan Lakers di Crypto.com Arena—ia jelas menyatakan.

“Tidak ada artinya, karena ini bukan bangunan kami,” kata James. “Tidak ada sama sekali. Ini adalah pertandingan tandang.”

Namun, jika James bergabung dengan Clippers, ia bisa mendapatkan semua keuntungan di luar lapangan yang sama seperti jika ia tetap bersama Lakers. Ia juga bisa menjadi lebih menguntungkan secara finansial.

Banyak orang di sekitar liga berspekulasi bahwa jika penyelidikan NBA mengenai kesepakatan endorse Kawhi Leonard berakhir dengan pemangkasan kontraknya sebagai hukuman, James bisa menandatangani kontrak Clippers dengan gaji lebih tinggi dibanding penawaran Lakers.

Clippers dilatih oleh Tyronn Lue, yang bersamanya James memenangkan gelar pada 2016 di Cavaliers. James mendorong Lakers untuk merekrut Lue pada 2019, dan keduanya mempertahankan hubungan yang baik hingga saat ini.

(BA/GN)
sumber : www.tsn.ca