Swedia Melangkah ke Piala Dunia Berkat Gol Dramatis Gyokeres

“Kami tidak memberikan yang terbaik, kami tidak sepenuhnya fokus pada pertahanan dan umpan,” ungkap Viktor Gyokeres pada bulan Oktober setelah Swedia mengalami kekalahan lagi dalam kualifikasi. “Ini berkaitan dengan sikap. Kami tidak pantas mendapatkan hasil apa pun. Tentu saja, ini sebuah fiasco.”

Di saat itu, Swedia terjebak di dasar grup kualifikasi Piala Dunia tanpa meraih kemenangan. Empat bulan kemudian, dengan senyum lebar dan kaus terlepas, Gyokeres berlari menuju Piala Dunia musim panas yang akan datang bersama seluruh tim Swedia.

Jalannya Pertandingan

Ini terjadi tak lama setelah kemenangan 3-2 Swedia atas Polandia, didorong oleh gol kemenangan Gyokeres yang dicetak pada menit ke-88. Winger Newcastle United, Anthony Elanga, berlari keliling lapangan mengibarkan bendera, sementara Yasin Ayari, pemain Brighton & Hove Albion yang lahir di dekat stadion, hanya menatap ke atas. Pelatih Graham Potter melangkah ke lapangan sendirian.

“Rasanya seperti pengalaman di luar tubuh,” kata Potter, yang dipekerjakan oleh negaranya enam bulan lalu untuk menyelamatkan impian Piala Dunia mereka. “Saya melihat ke gawang, lalu, tiba-tiba, sebagian besar pemain cadangan kami berlari ke lapangan. Saya hanya berpikir: ‘Apakah saya benar-benar di sini?’”

Di sisi lain lapangan, Robert Lewandowski duduk merunduk, tatapannya kosong. Di usianya yang ke-37, ini mungkin adalah kampanye Piala Dunia terakhirnya.

Bagaimana Swedia sampai di sini? Gyokeres melakukan apa yang tidak bisa dilakukan Lewandowski. Pada menit ke-80, sepak pojok Polandia membentur pemain Swedia. Lewandowski hampir memberikan keunggulan pertama bagi negaranya malam itu, namun bola tidak jatuh ke kakinya.

Saat kedudukan 2-2 dan waktu hampir habis, Gustav Lundgren maju ke depan dan mengoper bola ke arah gawang Polandia. Usahanya diblok, begitu juga dengan upaya Lucas Bergvall. Arber Zeneli lalu mencoba menyundul bola dengan rebound, namun mengenai tiang.

Bola datang ke arah Gyokeres, menggelinding lembut dan cukup dekat sehingga dia tahu sebelum menendangnya bahwa ini adalah momen impiannya. Mengelak dari Przemyslaw Wisniewski, dia menjatuhkan bola sebelum menendangnya ke langit Stockholm dengan keras, dan hanya terhenti oleh jaring gawang Polandia.

“Rasanya tidak bisa dijelaskan,” katanya. “Butuh beberapa detik untuk memahami apa yang terjadi. Ini adalah sebuah kelegaan dan kebahagiaan.”

Konteks Kualifikasi Swedia

Kualifikasi ini telah menjadi perjalanan berat bagi Swedia, sebuah kampanye yang bisa menua wajah dan menyebabkan pemecatan pelatih. Potter menggantikan Jon Dahl Tomasson setelah Swedia mengakhiri kualifikasi dengan dua hasil imbang dan empat kekalahan. Mereka berhasil mencapai play-off setelah menang di grup Liga Bangsa-Bangsa tier ketiga.

Meski memiliki banyak penyerang berbakat seperti Gyokeres, serta duo yang cedera Alexander Isak dan Dejan Kulusevski, Swedia gagal lolos ke dua turnamen besar terakhir. Mereka bahkan tersingkir dari playoff melawan Polandia pada tahun 2022, kehilangan kesempatan tampil di Qatar.

Sejak dipekerjakan pada bulan Oktober, Potter berhasil mengubah arah tim dengan menerapkan kembali dasar-dasar pertahanan. Tim tampak terlalu terbuka di bawah Tomasson. Kontrak Potter bersifat jangka pendek dengan satu tujuan—menang di dua pertandingan play-off untuk mengantarkan Swedia ke Piala Dunia.

“Rasanya aneh,” ungkap Potter kepada wartawan usai pertandingan, di depannya terlihat dua putranya mengenakan kaus Swedia. “Saya menghabiskan empat atau lima bulan memikirkan dua pertandingan di bulan Maret. Sekarang, saya harus mencari cara untuk hidup tanpa memikirkan hal itu.”

Reaksi Pemain dan Sang Pelatih

Yang pertama sudah selesai pada malam hari Kamis, ketika Gyokeres mencetak hat-trick melawan Ukraina sebagai bagian dari penampilan tim yang luar biasa. Namun, foto-foto tim Swedia yang merayakan dengan bir setelah pertandingan menyebabkan tuduhan dari media Polandia bahwa mereka merasa sudah menyelesaikan pekerjaan—sementara para fans di Stockholm merasa yakin menjadi favorit. Potter tetap bersikukuh bahwa timnya berhak merayakan hari itu.

Kekhawatiran menjelang pertandingan final play-off ini cukup nyata bagi bangsa yang mendambakan sepak bola Piala Dunia—ini akan menjadi penampilan keempat mereka sejak 1994. Gol pembuka Elanga pada menit ke-19 membuktikan Swedia berjalan lancar, berkat umpan asal belakang oleh Ayari yang seakan melayang di udara. Tendangan Elanga yang memantul dari mistar gawang bergerak masuk ke gawang.

Polandia menyamakan kedudukan 15 menit kemudian setelah pertahanan dan penjagaan yang buruk memberi kesempatan bagi Nicola Zalewski untuk mencetak gol. Namun, Gustaf Lagerbielke, bek tengah yang juga bangsawan Swedia, kembali membawa Swedia unggul dengan sundulan menjelang akhir babak pertama. Lagerbielke, yang berada di urutan ke-254 dalam garis keturunan kerajaan, mungkin kini naik satu atau dua peringkat.

Tapi Polandia tidak menyerah. Gol penyama oleh Karol Swiderski pada menit ke-55 menunjukkan bahwa tim tamu tampak lebih mungkin untuk menang. Dalam beberapa bagian pertandingan, Gyokeres lebih banyak berperan sebagai bek tambahan daripada penyerang, dengan Bergvall menjadi satu-satunya pemain yang berani maju ke depan.

Keduanya mengalami musim yang aneh. Bergvall, meski cedera, tampil baik untuk tim Tottenham Hotspur yang sedang berjuang, sementara Gyokeres, yang tidak mencapai performa terbaik, menjadi bagian dari tim Arsenal yang bersaing di puncak Premier League.

Menjelang partai play-off Piala Dunia, Gyokeres sempat berkata bahwa tekanan selalu ada. Namun, dia hampir tidak terlihat sepanjang pertandingan di Strawberry Arena—dari total 23 sentuhan, hanya dua berada di kotak penalti Polandia, dan golnya menjadi satu-satunya tembakan yang dilakukannya dalam pertandingan tersebut.

Potter tak pernah berpikir untuk menariknya keluar. “Sebagai pelatih, tidak ada peluang untuk itu,” ungkap Potter. “Dia bisa mencetak gol kapan saja. Anda tidak bisa mengganti pemain seperti itu. Mereka terlalu penting. Meskipun dia tidak tampil maksimal—sulit untuk melakukannya setiap minggu—dia tetap bisa berkontribusi. Dan dia mencetak gol kemenangan setelah mencetak tiga gol dalam seminggu.”

Gyokeres kini akan kembali bersama Arsenal dengan kepercayaan diri yang baru berkat gol tersebut. Ia masih memiliki peluang untuk meraih tiga trofi dalam dua bulan ke depan, dengan Piala Dunia menanti diakhir musim.

“Rasanya sangat menggembirakan. Menuju Piala Dunia dengan cara seperti ini adalah hal yang luar biasa,” kata Gyokeres. “Bermain seperti yang kami lakukan di pertandingan-pertandingan ini sangat mengagumkan. Piala Dunia di musim panas, ditambah semua kompetisi yang kami jalani di klub, membuat saya sangat bersemangat, baik secara individu maupun tim.”

Usai laga, Gyokeres mengikuti pembicaraan pasca-pertandingan Potter, yang disambut meriah oleh fans Swedia dengan lagu “Give It Up” dari KC and The Sunshine Band. Apa yang dikatakan Potter saat Gyokeres bergabung? “Saya mengatakan bahwa kami harus menunjukkan diri sebagai tim. Kami melakukannya malam ini. Dan kemudian saya hanya berkata: ‘Kita pergi ke Piala Dunia, baby’.”

Kemenangan ini menggugah harapan Swedia yang berjanji untuk tampil lebih baik di pentas dunia.

(PL/GN)
sumber : www.nytimes.com