Mimpi Treble Arsenal Terhenti di Piala FA

Mimpi Arsenal untuk meraih treble sudah berakhir. Petaka terjadi saat mereka menghadapi Southampton di kuartal final Piala FA di St Mary’s Stadium.

Papan lapangan yang dihiasi balon kuning tidak mampu mengalihkan perhatian dari kenyataan pahit yang dihadapi Arsenal. Di babak pertama, sejumlah kesalahan defensif menghantarkan mereka ke ketinggalan 1-0 setelah gol dari Ross Stewart. Meski Viktor Gyokeres berhasil menyamakan kedudukan, Southampton lah yang keluar sebagai pemenang berkat gol Shea Charles di menit ke-85 yang membuat Arsenal tersingkir.

Southampton kini bergabung dengan Chelsea, Manchester City, dan pemenang laga West Ham United vs Leeds United di semi-final yang akan digelar di Wembley bulan ini.

Apakah Arsenal Perlu Mengelola Pertandingan Lebih Baik?

Walaupun bertanding melawan tim Championship, Arsenal kesulitan menghadapi Southampton. Kunjungan ini menjadi yang ke-15 Arsenal ke St Mary’s sejak 2012, dan mereka sudah kehilangan enam pertandingan dari kunjungan tersebut.

Kesalahan dalam penguasaan bola kembali menghantui skuad Mikel Arteta, membuat pertandingan menjadi ketat seperti di putaran sebelumnya melawan Mansfield Town. Di sisi lain, Southampton tampil penuh percaya diri dengan catatan 15 laga tak terkalahkan, kini menjadi 16.

Dengan pertandingan Champions League melawan Sporting CP yang dekat, Arsenal harus segera mengatasi masalah ini agar tidak terjerumus ke penurunan yang sering terjadi di akhir musim.

Kekhawatiran juga muncul ketika Gabriel harus ditarik keluar akibat cedera lutut di menit ke-74. Meskipun Gabriel sebelumnya absen dari skuad internasional Brazil karena masalah yang sama, ketersediaan pemain lain seperti Piero Hincapie dan Jurrien Timber terbatas, sehingga Arteta tidak memiliki banyak opsi untuk rotasi.

Pemain seperti Madueke dan Martin Zubimendi kembali merumput, tetapi beberapa nama seperti Timber, Declan Rice, Bukayo Saka, Leandro Trossard, dan Eberechi Eze tidak masuk dalam skuad.

Dengan tersingkirnya Arsenal dari Piala FA, mereka kini memiliki waktu lebih untuk recovery menjelang laga kandang melawan Newcastle United yang tidak perlu dijadwalkan ulang.

Reaksi Perubahan Taktik Arteta

Pemilihan Mikel Arteta untuk melakukan beberapa perubahan sekaligus mulai terlihat lebih sering, dan perubahan yang diambilnya di akhir babak kedua kali ini sangat diperlukan. Gabriel Jesus yang tampil kurang maksimal, ditambah dengan kembalinya Martin Odegaard yang butuh penyesuaian setelah absen enam minggu, membuat Arteta harus beraksi.

Pernyataan Arteta sebelum pertandingan menyebutkan tentang pentingnya mengelola perubahan antara babak pertama dan kedua. Ketiga pemain yang masuk—Viktor Gyokeres, Noni Madueke, dan Riccardo Calafiori—memberikan dampak instan meskipun tidak dapat bertahan lama.

Serangan Madueke yang berbahaya berhasil memberikan intensitas baru bagi permainan Arsenal. Gol yang dicetak oleh Gyokeres juga menunjukkan bagaimana kombinasi pemain dapat mengecoh pertahanan lawan.

Namun, Arsenal tidak berhasil memanfaatkan momentum setelah gol tersebut, memberi kesempatan bagi Southampton yang akhirnya membuahkan hasil di menit-menit akhir.

Kelemahan Defensif yang Mengkhawatirkan

Meski Arsenal lebih banyak menguasai bola di babak pertama, tanda-tanda bahaya dari Southampton terlihat sejak awal dengan beberapa serangan balik yang terbentuk. Kesalahan dalam penguasaan bola dan keraguan di lini belakang merugikan Arsenal pada menit ke-35, ketika Odegaard memberikan bola kepada Scienza yang kemudian menciptakan peluang bagi Southampton.

Dalam hitungan menit yang sama, Ben White membuat kesalahan dalam mengantisipasi umpan yang membuat Ross Stewart mencetak gol. Ketidakberanian Gabriel dalam menghadapi umpan jauh juga memberikan peluang berharga bagi lawan.

Gol yang dicetak Stewart sungguh tepat waktu dan mengubah arah permainan, menjadi gambaran dari kekacauan dalam permainan tim yang seharusnya lebih rapi.

Jadwal Pertandingan Selanjutnya

Selasa, 7 April: Sporting CP (Tandang), leg pertama perempat final Champions League, pukul 02:00 WIB.

Arsenal kini harus segera berbenah dan fokus menghadapi tantangan berikutnya di pentas Eropa, agar bisa memperbaiki performa dan kembali ke jalur kemenangan.

(PL/GN)
sumber : www.nytimes.com