Rivalitas Nuggets dan Timberwolves Berlanjut di Playoff 2026

Denver Nuggets dan Minnesota Timberwolves telah berdekatan satu sama lain dalam dekade ini. Setelah eksekutif Tim Connelly pindah dari Nuggets ke Timberwolves dan dengan serangkaian pertandingan ketat yang mereka lakoni pada 2024, kedua tim ini tetap terhubung.

Musim ini, para penggemar akan disuguhkan persaingan seru saat mereka bertemu kembali di babak pertama playoff NBA 2026. Meskipun Timberwolves mengalami banyak perubahan dalam dua musim terakhir, Rudy Gobert, salah satu pemain terbaik mereka, tidak mau menyerah begitu saja.

Rudy Gobert Siap Hadapi Tantangan dari Nuggets

Dalam 30 pertandingan terakhir, Nuggets dan Timberwolves terus bersaing ketat. Minnesota memegang keunggulan tipis 16-14 dalam kurun waktu tersebut, tetapi Denver mendominasi seri musim reguler dengan selisih 3-1 tahun ini.

Lebih jauh lagi, kedalaman tim Timberwolves kini tak sebanding seperti dua musim lalu, dengan hilangnya pemain bertahan yang mampu menekan Jamal Murray seperti Nickeil Alexander-Walker yang tidak ada lagi dalam daftar. Ditambah perbedaan posisi klasemen, di mana Timberwolves berada di posisi keenam, sementara Nikola Jokić dan rekan-rekan berada di posisi ketiga, keuntungan kandang pun berpihak kepada Denver.

Setelah dua kali tampil di final konferensi, banyak yang mengharapkan Timberwolves menjadi kekuatan di Wilayah Barat. Namun, mereka terjebak di tengah-tengah klasemen.

Kecelakaan cedera yang menimpa Anthony Edwards di akhir musim membuat situasi semakin sulit bagi Minnesota. Gobert, yang memiliki empat penghargaan Defensive Player of the Year, menyadari pentingnya keadaan ini.

“Ketika kami tidak punya pilihan, biasanya itu akan terlihat. Sekali lagi, semua ada di tangan kami,” kata Gobert.

Meskipun banyak bertanding melawan Nuggets, ia tidak ingin meremehkan lawan. “Kami menghadapi lawan yang hebat, dan kami tahu bahwa jika kami tidak tampil bersemangat, kami tidak memiliki peluang,” tambah Gobert.

Masih harus dilihat apakah Timberwolves bisa melampaui musim reguler yang kurang memuaskan dan membuat kejutan di playoff. Namun, tampaknya mereka akan menghadapi jalur yang cukup terjal jika ingin lolos dari putaran pertama kali ini.