Ngayap-Hambou Mengukir Sejarah Tak Terduga di Kandang Georgia

Sebelum gelaran Olimpiade Paris, atlet muda Prancis Maxime-Gael Ngayap-Hambou telah menunjukkan janji besar dengan meraih beberapa medali di World Judo Tour. Namun, pada tahun 2024, ia benar-benar mencapai puncaknya ketika berhasil bersinar di Champs Du Mars, memenangkan medali perunggu Olimpiade di hadapan ribuan pendukung tuan rumah yang merayakan.

Kiprah Gemilang Pasca-Olimpiade

Kini di usia 24 tahun, dengan pengalaman Olimpiade yang memicu semangatnya, Ngayap-Hambou terus memberikan penampilan impresif di panggung internasional. Di Tbilisi, pada Kejuaraan Eropa senior, ia berhasil meraih kemenangan penting, sebuah hasil yang mengejutkan mengingat lokasi acara tersebut adalah kandang sang lawan.

Perjalanan Penuh Tantangan di Kejuaraan Eropa

Beberapa kemenangan di awal hari dan performa yang inspiratif dari Alex Cret (Rumania) membawanya ke perempat final. Meskipun ia mungkin memperkirakan akan menang, judoka Rumania itulah yang berhasil melangkah ke semifinal. Hal ini membuat Ngayap-Hambou harus mengumpulkan kembali kekuatannya untuk pertarungan repechage, dan ia berhasil melakukannya! Kemenangan atas Ivanov (Bulgaria) membawanya ke perebutan medali perunggu, dengan lawan yang belum diketahui.

Di blok final, ia dijadwalkan akan bertemu antara juara dunia 2017 Nemanja Majdov (Serbia) atau juara Olimpiade dua kali, Lasha Bekauri. Jika menghadapi Bekauri, Ngayap-Hambou juga harus siap menghadapi seluruh arena yang akan bersorak melawannya. Pada akhirnya, Majdov mengunci lengan Bekauri di semifinal mereka dan membungkam penonton, namun hal itu justru berarti judoka Prancis itu harus berjuang keras untuk mencapai podium melawan sang juara Olimpiade yang haus kemenangan.

Mental Baja di Hadapan Ribuan Pendukung Lawan

Saat pertarungan memperebutkan medali tiba dan kedua atlet melangkah masuk ke arena Olympic Palace, suasana sangatlah riuh; sorakan, tepuk tangan, hentakan kaki, bahkan suara klakson terdengar nyaring. Ini adalah dinding suara yang bisa memengaruhi judoka paling tangguh sekalipun. Namun, Ngayap-Hambou sama sekali tidak terganggu. Ia membanting Bekauri, bukan sekali melainkan dua kali, “waza-ari-awasete-ippon!” Suara penonton mereda dan Bekauri meninggalkan tatami di posisi ke-5.

Refleksi Kemenangan Sang Juara

“Ini bukan pertama kalinya saya melawannya,” kata Ngayap-Hambou, “meskipun sudah beberapa tahun berlalu. Kali kedua ini, saya tahu ini adalah kandangnya, tetapi saya memiliki mental singa sehingga saya tidak merasa ada tekanan. Ini juga bukan pertama kalinya saya bertarung di arena ini. Saya tahu publik di sini mendukung mereka, tetapi saya memilih untuk mengambil energi itu untuk diri saya sendiri.”

“Meskipun saya kalah darinya terakhir kali, saya tidak merasa tertekan; saya tidak merasakan itu. Anda tahu, dia adalah juara Olimpiade dua kali yang bertarung di kandang sendiri, jadi tekanan ada padanya. Dialah yang harus tampil untuk mereka.”

“Saya tahu lengan kanannya akan lebih kuat baginya, jadi saya ingin membuat rencana permainan untuk menghalangi ini dan kemudian saya bisa melakukan judo saya. Saya tetap fokus setelah skor pertama. Mereka awalnya memanggil ‘ippon’ tetapi saya tetap siap berjaga-jaga jika ada perubahan. Ketika saya melihat keputusan komisi, saya berpikir ‘saya tidak peduli’ dan saya kembali ke awal.”

Sikap profesional yang jelas ini membawa Maxime-Gael Ngayap-Hambou meraih podium Kejuaraan Eropa senior untuk kedua kalinya dalam dua tahun terakhir. Ini adalah perjalanan karier yang terus membangun momentum dan sangat menarik untuk diikuti.

(OL/GN)
sumber : www.eju.net