Harden dan Mitchell: Bersatu untuk Mendobrak Kebuntuan di Playoff

CLEVELAND — James Harden tiba dalam balutan jaket tuxedo putih yang dipadukan dengan celana pendek, pilihan busana yang hanya bisa terlihat keren jika Anda seorang atlet profesional dengan pendapatan karier mencapai $400 juta. Apakah busana ini mengisyaratkan pernikahan atau pemakaman sebelum pertandingan playoff pertamanya bersama Cleveland Cavaliers, kita mungkin baru tahu dalam beberapa pekan ke depan.

Kesempatan Kedua untuk Veteran Hebat

Yang jelas, dua veteran luar biasa, dua pencetak gol brilian, dan dua penjaga terbaik di era mereka kini bersatu, berharap untuk membantu satu sama lain menghindari kekecewaan di postseason.

Kekurangan performa Harden di playoff sudah menjadi bahan pembicaraan. Donovan Mitchell pun tidak jauh berbeda. Meskipun ada masalah yang dihadapi Harden, sebenarnya ia sudah menunjukkan beberapa performa playoff yang memukau, meski tidak di momen-momen krusial. Mitchell jarang menjadi masalah di timnya, namun ia belum pernah melampaui putaran kedua. Kini, Cavaliers berharap keduanya bisa memaksimalkan potensi satu sama lain.

Peran Mobley dan Dampak Harden

Setelah kekalahan playoff musim lalu dari Indiana Pacers, saya menyatakan bahwa Cavaliers akan melaju sejauh mana Evan Mobley membawa mereka, karena kita tahu seberapa jauh tim yang dipimpin Mitchell bisa melangkah. Selama delapan tahun terakhir, itu hanya sampai putaran kedua.

Namun, semua itu berubah dengan kedatangan Harden. Meskipun Mobley kesulitan di awal musim ini, Harden adalah salah satu dari 75 pemain terbaik sepanjang masa. Meskipun usianya sudah bertambah, ia langsung menjadi rekan terhebat yang pernah dimiliki Mitchell. Tanpa meremehkan Rudy Gobert, Darius Garland, atau Mobley, Harden berada di kelas elit yang belum dicapai oleh mereka.

Strategi Permainan

Selain kemampuannya dalam mencetak gol, Harden juga ahli dalam mengendalikan tempo permainan. Serangan dimulai saat ia siap, tidak lebih awal. Ia mampu mengubah tekanan pertahanan sesuai keinginannya dan mengendalikan seluruh lapangan dengan permainan pick-and-roll yang sangat presisi.

Ketika ia datang, ada pertanyaan tentang bagaimana ia akan cocok dengan Mitchell, yang gaya permainannya berbeda. Namun, hasilnya ternyata positif. Pelatih Cavaliers, Kenny Atkinson, menggambarkan Harden sebagai “quarterback yang sangat akurat,” yang mampu “membongkar pertahanan dengan umpan-umpan pendek.”

Harden menunjukkan kemampuannya ketika Cavaliers meraih kemenangan relatif mudah 126-113 atas Toronto Raptors pada Game 1.

Prediksi untuk Seri Selanjutnya

Cavaliers akan segera menghadapi ujian, namun tampaknya tidak di tahap ini. Pertandingan ini adalah matchup 4-5 yang tampak menyamar. Raptors tidak memiliki kemampuan tembakan perimeter untuk sebanding dengan senjata senjata Cleveland.

Toronto lebih sering bermain di midrange. Meskipun Brandon Ingram mampu mencetak gol dari berbagai posisi, sebagian besar tembakannya berasal dari dalam garis tiga poin.

Statistik tembakan Cleveland di Game 1 menunjukkan penguasaan analitik: Setiap tembakan berasal dari cat atau di belakang garis tiga poin, itu semua adalah sentuhan pribadi dari Harden.

“Saya rasa kami mendapatkan tembakan berkualitas,” kata Harden. “Itu akan menjadi kunci besar untuk seri ini.”

Kemampuan Mitchel dan Dampak pada Tim

Harden telah bermain dengan beberapa pemain terbaik, termasuk Kevin Durant dan Russell Westbrook di Oklahoma City, serta Chris Paul di Houston. Semua dari mereka kemungkinan akan menjadi Hall of Famer. Ia juga bermain sebentar dengan Kyrie Irving di Brooklyn, sebuah kombinasi yang bisa diadaptasi oleh Harden dan Mitchell. Mitchell adalah pencetak gol gigih yang nyaman bermain tanpa bola.

Kolaborasi mereka dalam menyerang pertahanan akan memberi tekanan kepada lawan yang dihadapi Cavaliers hingga bulan Juni. Mitchell juga telah memperkuat kemampuannya untuk menyerang ring menjelang playoff, yang memungkinkan dia untuk membongkar pertahanan dan memberikan bola kepada para shooter.

Dukungan dari Harden akan mengurangi beban yang harus ditanggung Mitchell dalam menyerang. Dalam dua tahun terakhir, ia sering menghadapi penggunaan bola yang sangat tinggi. Hal ini kadang membuat serangan Cavaliers terlihat stagnan, menunggu Mitchell untuk menyelamatkan mereka. Namun, itu seharusnya tidak lagi terjadi.

Saat Mitchell beristirahat di kuarter ketiga Game 1, Harden dan Max Strus memperpanjang keunggulan tim. Keahliannya dalam menemukan big man melalui permainan pick-and-roll dengan umpan presisi akan membuat Jarrett Allen dan Mobley tetap terlibat dalam serangan.

Dampak Jangka Panjang

Kemampuan Toronto dalam tembakan midrange tidak mungkin akan cukup seiring berlanjutnya seri ini.

Setelah itu? Sulit untuk mengatakan seberapa baik versi Cavaliers ini. Harden, Mitchell, Allen, dan Mobley hanya bermain bersama selama tujuh pertandingan dan 92 menit sepanjang musim reguler. Meski begitu, hasilnya cukup mencengangkan, dengan selisih poin 52 dan net rating 26.7.

Keindahan kombinasi ini terletak pada kecocokan mereka. Allen adalah pasangan ideal bagi Harden, dan Mobley juga menunjukkan perkembangan pesat sebagai rekan permainan pick-and-roll. Begitu pula dengan Mitchell yang bisa beradaptasi baik dengan keduanya. Ini baru satu pertandingan, dan sebuah seri playoff bisa menipu.

Namun, ada sesuatu yang puitis bahwa pemain bintang yang dikenal karena kegagalan di postseason kini dipasangkan dengan bintang lain yang juga mengalami kesulitan saat dibutuhkan. Mungkin, keduanya adalah pasangan sempurna untuk mengisi celah dalam karir masing-masing.

(BA/GN)
sumber : www.nytimes.com