Perjalanan Machida Zelvia di Semifinal AFC Champions League Elite

Machida Zelvia, klub Jepang yang baru pertama kali merasakan kompetisi sepak bola kontinental, telah menunjukkan pencapaian yang membanggakan dengan melaju hingga semifinal AFC Champions League Elite. Mereka memulai perjalanannya dari fase liga dengan mencatatkan prestasi impresif, menyelesaikan posisi teratas di wilayah Timur yang diisi 12 tim, mengungguli klub-klub besar seperti Vissel Kobe dan Sanfrecce Hiroshima, dengan catatan lima kemenangan, dua imbang, dan satu kekalahan.

Dengan J1 League yang dianggap sebagai kompetisi domestik terkuat di Asia, tidak mengherankan bahwa salah satu wakilnya mampu bersaing dengan klub-klub dari Korea Selatan, China, Australia, Thailand, dan Malaysia, bahkan dalam debut mereka di ACL Elite.

Jalannya Pertandingan

Di babak 16 besar, Machida berhasil mengamankan tiket ke perempat final dengan kemenangan agregat 1-0 atas tim asal Korea Selatan, Gangwon FC. Kini, mereka menghadapi tantangan yang lebih berat di semifinals yang diadakan secara terpusat di Jeddah, di mana perempat final, semifinal, dan final dijadwalkan dalam waktu sepuluh hari.

Pertemuan pertama mereka dengan lawan dari wilayah Barat berlangsung dramatis ketika Machida mengalahkan tim bintang Al Ittihad dengan skor 1-0. Tim ini dihuni oleh pemain-pemain terkenal seperti Fabinho, Steven Bergwijn, dan Youssef En-Nesyri.

Lawannya Berikutnya

Di semifinal, Machida berhadapan dengan klub Emirat, Shabab Al Ahli. Meskipun nama-nama dalam skuat mereka tidak sepopuler Al Ittihad, mereka tetap memiliki kualitas yang patut diwaspadai. Pemain seperti Federico Cartabia dan Nemanja Maksimović memiliki pengalaman bermain di LaLiga, sekaligus pemain Brasil yang berpengalaman di liga domestik. Ditambah dengan dua pemain asal Iran, Saeid Ezatolahi dan Sardar Azmoun, yang memiliki pengalaman di Eropa dan dua kali tampil di Piala Dunia.

Persiapan Menuju Semifinal

Meskipun menyadari bahwa ujian berat menghadang, Machida tetap yakin dapat meraih hasil positif di semifinal. “Tujuan kami bukan hanya untuk berpartisipasi, tetapi untuk menang,” kata bek Henry Heroki Mochizuki, yang juga mencetak gol pertama dalam sejarah partisipasi mereka di turnamen ini. Ia menambahkan, “Kami sudah berhasil ke semifinal dan kami tahu kami bisa menang jika tampil maksimal.”

Pelatih Machida, Go Kuroda, juga optimis meski satu hari lebih sedikit waktu istirahat yang dimiliki lawan. “Kami di sini untuk memenangkan turnamen, jadi kami tidak ingin kalah di semifinal,” jelasnya. Kuroda yang baru pertama kali mengambil peran sebagai pelatih profesional berharap para pemainnya siap, terlepas dari keletihan yang mungkin ada sebelum pertandingan.

Taktik dan Pertahanan

Sementara kedua tim memiliki kemampuan dalam mencetak gol, Kuroda meyakini bahwa pertahanan akan menjadi kunci dalam menentukan hasil pertandingan. “Kami telah membangun mental pertahanan yang kuat dan menjaga clean sheet di sepanjang perjalanan ini,” imbuhnya. Mochizuki juga menekankan pentingnya menjaga soliditas di sektor belakang, terlebih setelah menghadapi ancaman dari situasi bola mati.

Pertandingan semifinal yang dinanti-nanti ini akan berlangsung pada Selasa, 10 Oktober 2023, pukul 20:00 WIB, dan dapat disaksikan di platform resmi seperti Vidio.

Kedua tim diharapkan memberikan penampilan terbaik, dan bagi Machida Zelvia, ini adalah kesempatan berharga untuk menggenggam gelar juara Asia dalam debut mereka di arena ini.

(LC/GN)
sumber : africa.espn.com