Perjalanan Oklahoma City Thunder: Dari Masa Sulit Menuju Kesuksesan di Playoff

Pada Senin malam, perjalanan Oklahoma City Thunder patut untuk diingat. Tim ini baru saja menyelesaikan sweep ketiga berturut-turut di babak pertama playoff, kali ini melawan Phoenix Suns. Thunder mengalahkan lawan mereka dengan margin lebih dari sembilan poin di keempat pertandingan.

Puncak Konferensi Barat

Oklahoma City Thunder telah menunjukkan dominasi selama tiga musim terakhir, berhasil menjadi yang teratas di Konferensi Barat. Dua musim reguler terakhir bahkan menjadikan Thunder memiliki rekor terbaik di seluruh NBA.

Masa Sulit dan Proses Rebuild

Namun, perjalanan menuju pencapaian ini tidaklah mudah. Thunder harus melewati dua tahun yang sulit dengan hanya meraih 22 dan 24 kemenangan. Ini merupakan awal karier Mark Daigneault sebagai pelatih kepala. Momen sulit tersebut ternyata sangat penting dalam pembentukan identitas tim. Pemain-pemain yang bertahan melalui masa rebuild seperti Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort, dan Kenrich Williams, mendapatkan fondasi budaya yang hingga saat ini masih diterapkan. Meskipun mengalami kekalahan, Thunder memperkuat tim dengan mendatangkan veteran berkualitas untuk mendampingi para pemain muda.

Peran Veteran

Salah satu veteran yang diandalkan adalah Mike Muscala. Ia menghabiskan lima tahun bersama Thunder dari 2019 hingga 2023 dan kembali memainkan 16 pertandingan untuk Thunder dalam kampanye 2023-2024. Muscala tidak segan mengungkapkan betapa berarti organisasi ini baginya, bahkan hingga merasakan emosional saat berbicara tentang dampak Thunder pada hidupnya dalam wawancara perpisahan.

Langkah Selanjutnya untuk Muscala

Saat ini, Muscala memulai chapter baru dalam hidupnya sebagai pelatih asisten untuk Phoenix Suns, tim yang baru saja disapu bersih oleh Thunder di babak pertama playoff. Daigneault pun memberikan penghormatan akan kontribusi Muscala dalam pembangunan tim ini.

“Saya baru saja melihat Mike Muscala di lapangan, dan itu mengingatkan saya betapa besar perannya dalam pembangunan awal tim kami. Banyak orang yang terlibat di situ dan tidak ada saat kami menikmati hasil kerja keras, tetapi ia adalah salah satunya. Saya senang melihatnya menjadi pelatih. Dia adalah sosok yang hebat dan akan memiliki karir yang cerah di dunia kepelatihan. Selamat untuknya di musim pertamanya,” ujar Daigneault setelah kemenangan Thunder atas Suns.

Menuju Putaran Selanjutnya

Oklahoma City Thunder kini berusaha menjadi tim pertama sejak Golden State Warriors pada tahun 2018 yang berhasil melangkah lebih jauh. Saat ini, mereka sedang menunggu lawan di putaran kedua. Namun, penting untuk mengingat bagaimana Bricktown Ballers mencapai tahap ini.

(BA/GN)
sumber : www.si.com