Playoff NBA Memasuki Babak Kedua

Playoff NBA 2026 telah memasuki tahap kedua. Setelah tiga pertandingan Game 7 yang dramatis dan beberapa kejutan, playoff tahun ini dimulai dengan sangat kuat dan dipastikan makin seru seiring ketatnya persaingan.

Saat ini hanya tersisa delapan tim. Di Wilayah Barat, No. 1 Oklahoma City Thunder akan melanjutkan upayanya untuk mempertahankan gelar melawan No. 4 Los Angeles Lakers. Sementara itu, No. 2 San Antonio Spurs akan bertemu dengan No. 6 Minnesota Timberwolves.

Di Wilayah Timur, No. 1 Detroit Pistons berhasil bertahan setelah Game 7 dan akan menghadapi No. 4 Cleveland Cavaliers, yang juga baru saja meraih kemenangan di Game 7. No. 3 New York Knicks akan berhadapan dengan No. 7 Philadelphia 76ers yang juga berhasil menang di Game 7.

Dengan semua seri pertandingan sudah ditentukan, berikut adalah peringkat matchup dari yang kurang menarik hingga yang paling menarik:

No. 1 Detroit Pistons vs. No. 4 Cleveland Cavaliers

Orlando memang gagal mengalahkan Detroit, tetapi mereka berhasil memperlihatkan beberapa kelemahan yang dimiliki Pistons dalam upaya meraih gelar. Detroit sangat bergantung pada Cade Cunningham, sedangkan Jalen Duren tampaknya kesulitan beradaptasi dengan permainan playoff. Tobias Harris dan Duncan Robinson juga belum cukup menjadi pencetak skor ketiga dan keempat yang berkualitas dalam skuat playoff, sehingga Cleveland memiliki peluang kuat jika memanfaatkan kesempatan ini.

Seandainya Franz Wagner tidak mengalami cedera, Magic kemungkinan besar bisa mempertahankan keunggulan 3-1 mereka. Cleveland memiliki James Harden dan Donovan Mitchell sebagai pencetak skor utama, dengan Evan Mobley, Jarrett Allen, dan Max Strus sebagai peran kunci. Detroit mungkin membutuhkan tujuh pertandingan lagi untuk maju, tetapi kurangnya bintang menjadi alasan utama mengapa matchup ini berada di urutan pertama.

No. 2 San Antonio Spurs vs. No. 6 Minnesota Timberwolves

Tidak ada pertandingan antara Victor Wembanyama dan Nikola Jokic tahun ini. Spurs berhasil menyelesaikan pertandingan mereka melawan Portland Trail Blazers dengan baik, tetapi Denver Nuggets tidak mampu memaksakan diri menghadapi Minnesota yang kehilangan Anthony Edwards dan Donte DiVincenzo.

Posisi Minnesota sangat tergantung pada kembalinya Edwards, sementara DiVincenzo akan absen untuk waktu yang lama. Rudy Gobert akan memberikan segalanya dalam pertahanan melawan Wembanyama, tetapi mereka perlu menemukan solusi ofensif yang konsisten untuk meraih kejutan lainnya. Jaden McDaniels menunjukkan performa yang meningkat setelah seri yang impresif, tetapi kedalaman tim San Antonio dan kualitas pemainnya akan membuat pertarungan ini menarik. Meskipun Minnesota mungkin kehilangan Edwards di beberapa pertandingan, mereka tidak akan menyerah begitu saja.

No. 1 Oklahoma City Thunder vs. No. 4 Los Angeles Lakers

Oklahoma City telah mendapatkan waktu istirahat yang cukup setelah berhasil menyapu bersih Phoenix Suns. Lakers adalah tim yang lebih seimbang dibandingkan Phoenix, meskipun absennya Luka Doncic merupakan pukulan berat untuk ofensif. LeBron James memimpin L.A. meraih kemenangan atas Houston dalam enam pertandingan, tetapi Kevin Durant tidak bermain dan sisa skuat kurang cakap dalam menginisiasi serangan. Pemain berusia 41 tahun ini perlu melakukan keajaiban untuk menjawab tantangan dari tim Thunder yang lebih dominan.

Meskipun demikian, pertemuan antara legenda NBA di LeBron James dan bintang masa kini di Shai Gilgeous-Alexander seharusnya menawarkan tayangan menarik, meskipun Thunder diprediksi dapat menyelesaikan pertandingan ini dengan cepat.

No. 3 New York Knicks vs. No. 7 Philadelphia 76ers

Apakah pemenang Wilayah Timur bisa berasal dari matchup ini? Knicks mengalahkan Atlanta Hawks dengan lebih banyak kesulitan daripada yang mereka harapkan, sementara Philadelphia tampil mengejutkan dengan membalikkan keadaan setelah tertinggal 3-1 melawan Boston Celtics. Knicks berada dalam posisi yang krusial dengan inti tim saat ini, yang dipimpin oleh Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, dan Mikal Bridges. Minimal, mereka harus mencapai final konferensi, tetapi penampilan di NBA Finals yang akan menjadi tolok ukur keberhasilan mereka.

Situasi serupa juga berlaku bagi Philadelphia, tetapi dengan tekanan yang jauh lebih sedikit. Joel Embiid masih berjuang dengan cedera, namun dia didukung oleh inti pemain yang sudah lebih baik seperti Tyrese Maxey, Paul George, dan VJ Edgecombe. Apakah daya dukung ini cukup untuk membawa mereka meraih final sebagai tim peringkat 7? Rasanya tidak mudah, tetapi kemenangan atas Boston memberikan momentum yang menjadikan matchup melawan New York ini sangat menarik. Kedua tim memiliki kemampuan untuk mengejutkan No. 1 Detroit jika mereka berhasil melaju ke tahap selanjutnya, terutama setelah ketidakberuntungan yang menimpa No. 8 Orlando jika Wagner sehat.

(BA/GN)
sumber : www.nbcphiladelphia.com