Vlade Divac Harapkan Basket Makin Dikenal di India

New Delhi: Meskipun menyadari bahwa cricket adalah olahraga nomor satu di India, legenda NBA Vlade Divac tetap berharap bahwa basket juga bisa menemukan tempatnya di negara ini. Pemain setinggi 7 kaki 1 inci ini hadir di American Centre pada hari Jumat untuk berinteraksi dengan lebih dari 100 anak-anak dari berbagai sekolah dan akademi di ibu kota.

Pengalaman ‘Freedom 250 Slam Dunk’

Divac mengungkapkan kekagumannya terhadap kemampuan para peserta setelah acara ‘Freedom 250 Slam Dunk Experience’ yang diselenggarakan oleh Kedutaan Besar AS dan Sacramento Kings. “Saya sangat terkejut, mereka cukup bagus,” ujarnya.

Di samping keranjang basket sementara yang dibangun di halaman depan American Centre, Divac memberi dorongan kepada para calon bintang muda dengan senyuman dan high five saat mereka menunggu giliran melakukan tembakan.

Dukungan untuk Generasi Muda

Pemilik dua medali perak Olimpiade (1988 dan 1996) serta dua medali emas kejuaraan dunia (1990 dan 2002) itu bahkan mengangkat seorang anak untuk membantunya menyelesaikan percobaan tembakannya. “Saya sangat terkesan dengan para gadis, mereka bagus dalam melakukan tembakan. Ini adalah negara yang besar dengan banyak anak. Jika dilakukan dengan benar, India bisa menjadi kekuatan besar di dunia,” tambah Divac.

Ia percaya bahwa NBA adalah merek global dan berharap dapat melihat pemain NBA dari India di masa depan. India memiliki sejarah keterlibatan di NBA saat Sim Bhullar, yang lahir di Kanada, menjadi pemain keturunan India pertama yang bergabung dengan liga tersebut pada tahun 2015. Secara kebetulan, Sacramento Kings adalah tim yang merekrut Bhullar ketika Divac menjabat sebagai Wakil Presiden Operasi Basket tim tersebut.

Catatan Sejarah dalam NBA

Bhullar tidak banyak bermain selama masa itu dan kembali ke Kanada sebelum mencoba peruntungannya di liga di China dan Taiwan. Satnam Singh juga menjadi orang India pertama yang tampil di NBA, juga pada tahun 2015, ketika ia bergabung dengan Dallas Mavericks. Ia akhirnya meninggalkan dunia basket dan beralih menjadi pegulat profesional di AS.

Kedua pemain tersebut sedikit lebih tinggi dari Divac, yang saat ini berharap lebih banyak bakat India dapat bersinar di kancah internasional.

Kekuatan Olahraga dalam Mengubah Kehidupan

Divac menjelaskan bahwa pengalamannya di Indonesia berasal dari kunjungan sebelumnya untuk pertandingan eksibisi dengan Kings. “Saya telah berkeliling dunia selama bertahun-tahun mempromosikan NBA karena basket adalah olahraga yang menyatukan orang-orang,” katanya. Pada 2018, ia datang ke Mumbai untuk memenangkan pertandingan eksibisi karena pemilik tim, Vivek Ranadive, berasal dari sana.

Ranadive adalah pendiri dua perusahaan perangkat lunak berbasis AS, TIBCO dan Teknekron. Divac, yang merupakan pemain Eropa pertama yang menarik perhatian di NBA saat direkrut oleh Los Angeles Lakers pada musim 1989, juga pernah menjabat sebagai ketua Komite Olimpiade Serbia dari 2009 hingga 2017. Ia percaya bahwa olahraga memiliki kekuatan untuk mengubah hidup.

“Saya lahir di Yugoslavia, yang sekarang dikenal sebagai Serbia. Saat berusia 21 tahun, saya pindah ke AS untuk bermain basket dan saat ini, lebih dari 30% pemain adalah pemain internasional. Basket menyatukan orang-orang. Saya ingat saat ada konflik di negara saya, NBA menciptakan program ‘Basketball Without Borders’ untuk menyatukan anak-anak,” pungkas Divac.

(BA/GN)
sumber : m.economictimes.com