Piala Dunia FIFA 2026 semakin dekat, dan Lionel Messi menunjukkan performa terbaiknya bersama Inter Miami. Dalam laga yang penuh drama melawan FC Cincinnati, Messi mencetak dua gol dan memberikan satu assist, serta berkontribusi pada gol bunuh diri, membawa timnya meraih kemenangan 5-3 di Stadion TQL.

Pemain legendaris Argentina ini telah mencapai rekor 11 gol dan 4 assist di musim ini, memimpin liga dalam hal kontribusi gol, dan masuk dalam daftar peraih Sepatu Emas oleh Audi.

Messi yang mencatatkan 4 gol dan 5 assist dalam tiga pertandingan terakhirnya, terus mempertahankan penampilannya setelah meraih penghargaan Landon Donovan MLS MVP untuk tahun kedua berturut-turut.

“Apa yang mereka lakukan hari ini sangat brilian,” ungkap manajer Inter Miami, Guillermo Hoyos, setelah pertandingan. “Pertandingan tersebut begitu luar biasa dengan banyak pasang surut. Kami merasa sangat senang bisa bermain di level tinggi.”

Messi mencetak gol pembuka pada menit ke-24, memanfaatkan sapuan gagal dari pertahanan Cincinnati. Dia kemudian menambah dua gol lagi pada menit ke-55, menerima umpan silang dari rekannya, Rodrigo De Paul, yang juga seorang pemenang Piala Dunia. Messi hampir mencetak hat-trick pada menit ke-89, sebelum gol tersebut dianulir karena gol bunuh diri kiper Cincinnati, Roman Celentano.

Tak hanya mencetak gol, Messi juga memberikan assist kepada Mateo Silvetti, yang menghantarkan timnya menyamakan kedudukan dalam pertandingan yang penuh aksi tersebut. Dalam laga dengan jumlah gol yang melimpah ini, Messi menunjukkan keahlian dan ketajamannya, mengantar The Herons meraih kemenangan kedua berturut-turut atas pesaing di Wilayah Timur.

“Ada banyak pemain yang berkembang dan membuat liga ini menjadi lebih baik,” kata Hoyos. “Pertama-tama, ada Messi dan kepribadiannya yang luar biasa. Dia memberikan segalanya di lapangan hari ini.”

Dengan dua pertandingan tersisa sebelum jeda Piala Dunia, Inter Miami saat ini berada di posisi kedua Wilayah Timur, hanya tertinggal dua poin dari Nashville SC.

Selanjutnya, Miami akan menjamu Portland Timbers pada Sabtu malam (6 sore WIB) di mana pertandingan ini akan disiarkan secara langsung melalui platform Apple TV.

“Para pemain menunjukkan kepada dunia bahwa mereka punya kehadiran, imajinasi, pengalaman, dan impian untuk tampil sebagai juara,” pungkas Hoyos.