James Milner Akhiri Karier Sepaknya dengan Gemilang

James Milner telah resmi menutup karier bermainnya yang cemerlang, penuh prestasi, dan membuat rekor. Gelandang berusia 40 tahun ini menghabiskan 24 musim di Premier League, meraih 61 caps bersama tim nasional Inggris, dan melakoni perjalanan dari Leeds ke Brighton melalui Newcastle, Aston Villa, Manchester City, dan Liverpool.

Pencapaian Rekor dan Karier yang Mengesankan

Pada Februari lalu, Milner, yang sempat dipinjamkan ke Swindon, mencetak rekor penampilan terbanyak di Premier League saat berlaga untuk Brighton melawan Brentford. Ia mengakhiri kariernya dengan total 658 pertandingan di liga teratas untuk enam klub serta tampil di empat turnamen besar bersama Inggris.

Perjalanan Milner dimulai di Elland Road, di mana ia menjadi pencetak gol termuda di Premier League pada usia 16 tahun dan 356 hari. Di Manchester City, ia meraih dua medali juara Premier League, serta merayakan kemenangan di FA Cup dan League Cup. Salah satu manajernya, Manuel Pellegrini, menyebutnya sebagai “pemain paling lengkap di Inggris.” Dedikasinya juga terlihat saat ia belajar bahasa Spanyol untuk berkomunikasi lebih baik dengan rekan-rekannya.

Kesuksesan di Liverpool dan Brighton

Setelah bergabung dengan Liverpool pada 2015, Milner menambah koleksinya dengan satu gelar Premier League, FA Cup, dan League Cup, serta meraih trofi Champions League. Setelah delapan musim di Merseyside, ia bergabung dengan Brighton dan berhasil membantu timnya lolos ke Conference League.

“Setelah 24 musim di Premier League, saya merasa ini adalah waktu yang tepat untuk mengakhiri karier bermain saya,” tulis Milner di Instagram. “Dari debut bersama Leeds, tim yang saya dukung sejak kecil, hingga pengalaman tak terlupakan di Brighton, ini semua melebihi impian saya.”

Koneksi dan Penghargaan dari Rekan Sejawatan

Rekan setimnya di Manchester City, Nedum Onuoha, menyatakan bahwa Milner adalah contoh profesionalisme. Mantan penyerang Leeds, Michael Bridges, mengenang transisi Milner dari pemain muda ke tim utama yang mulus, meski ia dulu harus membersihkan ruang ganti setelah pertandingan.

Pada usia 16, Milner juga menjalani kehidupan sebagai trainee YTS, di mana salah satu syarat kontraknya adalah membantu membersihkan ruang ganti setelah pertandingan. Meskipun itu mungkin tampak membosankan, ia tidak pernah menunjukkan raut wajah keberatan.

Karakter dan Dedikasi

Milner, yang akrab dipanggil “Milly”, dikenal sebagai pemain multifungsi, berperan sebagai bek, winger, dan bahkan penyerang darurat selain posisi gelandang. Ia mendapatkan banyak teman serta penggemar di setiap klub yang dibelanya. Onuoha menambahkan, “Dia adalah pengikat yang menyatukan semua; paket lengkap.”

Jordan Henderson, mantan kapten Liverpool, menggambarkan Milner sebagai seseorang dengan “mentalitas unik” dan menjadi salah satu orang yang sepenuhnya ia percayai.

Kesimpulan

Lebih dari sekedar piala dan rekor yang didapat, Milner menekankan bahwa hubungan dan persahabatan yang dibangun selama kariernya adalah yang terpenting. “Saya beruntung bisa mengalami momen-momen tak terlupakan, dari perjuangan hingga meraih piala dan merepresentasikan negara di turnamen besar,” katanya. Karier Milner adalah contoh nyata bahwa dedikasi dan kerja keras dapat membawa seseorang ke puncak yang tinggi, sekaligus membangun hubungan yang bertahan seumur hidup.

(PL/GN)
sumber : www.theguardian.com