Hearts Siap Hadapi Sturm Graz di Kualifikasi Liga Champions

NYON, Swiss — Setelah mengalami kekalahan menyakitkan di pertandingan terakhir Scottish Premiership, Heart of Midlothian akan memulai perjalanan mereka menuju Liga Champions yang menguntungkan di Austria pada bulan Juli mendatang.

Pada undian yang berlangsung Rabu lalu, Hearts dipasangkan dengan Sturm Graz di babak kualifikasi kedua, yang mengharuskan mereka untuk melaju melalui tiga putaran sebelum bisa bermain di fase grup yang diikuti 36 tim pada bulan September.

Jadwal Pertandingan

• Leg pertama: 21 dan 22 Juli 2023
• Leg kedua: 28 dan 29 Juli 2023

Jika berhasil melewati Sturm Graz, Hearts akan menghadapi lawan-lawan tangguh di babak kualifikasi ketiga, yang mungkin termasuk Bodo/Glimt, Lyon, atau Union Saint-Gilloise.

Kabar Tim dan Perubahan Pemain

Sejak kehilangan gelar, Hearts harus menerima berita mengecewakan dengan meninggalkan striker unggulan mereka, Lawrence Shankland, yang kini ikut dalam tim nasional Skotlandia. Di sisi lain, Rangers, klub Glasgow yang ternama, juga dilaporkan sedang dalam proses merekrut pelatih Derek McInnes dari Hearts, hanya lima minggu sebelum mereka memulai program kualifikasi Liga Champions.

Juara Tak Terduga Muncul

Dua juara nasional yang baru pertama kali tampil dalam undian terpisah untuk pemilik gelar domestik mendapatkan hasil yang berbeda. Juara Swiss, Thun, menghadapi tantangan berat dengan menjamu Dinamo Zagreb, tim yang rutin berlaga di Liga Champions. Sementara itu, Mjällby dari Swedia akan bermain di kandang melawan Lincoln Red Imps dari Gibraltar atau Inter Club d’Escaldes dari Andorra, yang akan bertemu dalam babak kualifikasi pertama pada awal Juli.

Kedua tim tersebut tidak diunggulkan dalam undian dan pasti akan menghadapi tim unggulan, yang dapat berupa Dinamo, mantan juara Eropa Red Star Belgrade, atau Lincoln yang memiliki peringkat UEFA lebih tinggi setelah berpartisipasi di Liga Konferensi Eropa musim lalu.

Benfica Memasuki Liga Europa

Benfica saat ini berada dalam situasi yang menarik. Mereka bermain di babak playoff Liga Champions pada bulan Februari lalu dan menyelesaikan musim liga Portugal tanpa kekalahan di bawah arahan pelatih Jose Mourinho, meskipun hanya meraih peringkat ketiga. Setelah Mourinho pindah ke Real Madrid, Benfica yang kini dilatih Marco Silva akan memulai di Liga Europa pada babak kualifikasi kedua pada 23 Juli 2023, dengan menjamu runner-up liga Swiss, St. Gallen.

Undian juga membawa Pafos dari Siprus, tim yang bermain di Liga Champions musim ini, untuk bertanding melawan Hajduk Split atau Zilina, dengan leg pertama ditandingkan di luar kandang. Pertandingan leg kedua akan digelar pada 30 Juli 2023.

Dengan berbagai tantangan di hadapan mereka, baik Hearts, Thun, maupun Mjällby berusaha menempatkan diri di peta kompetisi Eropa, sementara Benfica berambisi bangkit di kancah Liga Europa. Perkembangan ini tentunya menjadi sorotan bagi para penggemar sepak bola, di mana setiap langkah akan menentukan masa depan klub masing-masing.

(LC/GN)
sumber : sports.yahoo.com