Gary O’Neil Dekat dengan Posisi Manajer Ipswich Town

Gary O’Neil berada di ambang menjadi manajer Ipswich Town. Setelah lama menjabat, Kieran McKenna mengambil waktu istirahat dari dunia sepakbola, dan sekarang dewan klub sedang bekerja untuk segera menunjuk manajernya yang baru.

Dengan O’Neil yang tampaknya telah mengesankan, bagaimana formasi Ipswich di bawah kepemimpinannya bisa terlihat?

Penjaga Gawang: Christian Walton

Penjaga gawang menjadi salah satu masalah utama Ipswich saat terakhir kali mereka bertanding di liga atas, dengan £15 juta dihabiskan untuk mendatangkan Arijanet Muric, yang kemudian diistirahatkan di tengah musim. Musim lalu, Christian Walton yang menjabat sebagai penjaga gawang utama, diperkirakan akan tetap di posisinya pada musim mendatang, meskipun Alex Palmer juga bisa menjadi opsi yang menarik.

Bek Kanan: Darnell Furlong

Salah satu kelemahan Ipswich di musim Premier League sebelumnya adalah kurangnya pengalaman. Penandatanganan Darnell Furlong musim panas lalu ditujukan untuk mempersiapkan masa depan. Pemain berusia 30 tahun ini berpengalaman di liga atas saat bermain untuk West Brom di musim 2020-21 dan tampil apik musim lalu. Ia diperkirakan akan terus mengisi posisi bek kanan, sementara klub mungkin mencari tambahan kedalaman di belakangnya.

Bek Tengah: Dara O’Shea

Kapten klub Dara O’Shea dipastikan akan tetap menjadi pilihan utama setelah tampil penuh selama kampanye promosi Tractor Boys. Ia bergabung sebelum musim Premier League yang lalu dan sudah mencatat hampir 50 penampilan untuk tim nasional Irlandia.

Bek Tengah: CJ Egan-Riley

Sementara O’Shea menempati posisi yang kuat, siapa yang akan menjadi pasangan di jantung pertahanan masih menjadi tanda tanya. Ipswich sempat menggunakan Cedric Kipre dan Jacob Greaves di posisi ini, tetapi banyak penggemar berharap ada peningkatan di lini ini. Klab dikaitkan dengan CJ Egan-Riley dari Marseille, yang sepertinya kurang diminati di klub Prancis tersebut. Nama lain yang muncul adalah Roggerio Nyakossi dari OH Leuven di Belgia.

Bek Kiri: Leif Davis

Davis adalah favorit penggemar, meskipun mengalami kesulitan di kampanye Premier League pertamanya. Musim sebelumnya, ia mencatat 18 assist, tetapi tidak mampu mengulangi performa yang sama dan terlihat kurang solid secara defensif. Dengan pengalaman yang didapat, ia diharapkan tampil lebih baik di musim ini.

Gelandang Tengah: Azor Matusiwa

Setelah kehilangan kapten klub Sam Morsy musim lalu, Matusiwa diharapkan dapat mengisi kekosongan tersebut. Pemain asal Belanda ini terpilih sebagai pemain terbaik klub, namun masih ada pertanyaan apakah ia bisa menunjukkan performa yang sama di Premier League. Ia diperkirakan akan memulai musim dan diharapkan untuk melakukan lebih banyak pekerjaan defensif.

Gelandang Tengah: Hayden Hackney

Dalam pos gelandang tengah kedua, Ipswich sempat melakukan rotasi. Jack Taylor menjadi andalan McKenna, sementara Marcelino Nunez lebih dikenal karena rivalitasnya dengan Norwich ketimbang penampilan di lapangan. Jens Cajuste tampil menjanjikan saat pelaksanaan Premier League sebelumnya, namun performanya di Championship tidak memuaskan, dan masa pinjamannya belum dikonversi menjadi permanen. Memperkuat lini ini menjadi prioritas, dengan Hayden Hackney menjadi salah satu target, meskipun saat ini tampaknya lebih dekat untuk bergabung dengan Everton. Nama lain yang mungkin dipertimbangkan adalah Shea Charles dari Southampton, pemain berusia 22 tahun yang tampil gemilang musim lalu namun membutuhkan persaingan dari Leeds untuk merekrutnya.

Sayap Kanan: Bertrand Traore

Sayap kanan adalah area problematis bagi Ipswich musim lalu, dengan Jack Clarke dan Jaden Philogene lebih produktif di sayap kiri. Klub menginvestasikan banyak uang untuk Sindre Walle Egeli, tetapi performanya yang baru berusia 19 tahun dan baru di sepakbola Inggris hanya menghasilkan empat gol dalam 28 pertandingan Championship. Ia terlihat menjanjikan, tetapi menjadikannya pilihan utama di Premier League mungkin terlalu berat. Ipswich juga menghabiskan £12 juta untuk Kasey McAteer, namun ia baru mulai menunjukkan performa di akhir musim. Sebagai alternatif, Ipswich bisa mencari pemain pinjaman dari klub-klub besar, seperti Kieran Morrison dari Liverpool yang mencetak gol terbanyak kedua di Premier League 2 musim lalu. Jika menginginkan pemain yang siap bermain di Premier League, Bertrand Traore bisa menjadi pilihan yang cerdas, meskipun dilepas oleh Sunderland setelah 12 penampilan musim lalu.

Gelandang Serang: Ilan Kebbal

Pemain dengan kreativitas Premier League sangat dibutuhkan untuk klub yang baru promosi seperti Ipswich. Anis Mehmeti diboyong di musim dingin lalu, dan Nunez sempat menunjukkan performa yang menjanjikan, namun Ipswich dikaitkan dengan Ilan Kebbal dari Paris FC. Pemain berusia 27 tahun ini mencetak 13 gol dalam 29 pertandingan Ligue 1 dan sepertinya sudah siap untuk melangkah ke Premier League.

Sayap Kiri: Jaden Philogene

Ipswich memiliki dua sayap yang sangat baik musim lalu, namun keduanya lebih efektif di sisi kiri. Dari keduanya, Philogene memiliki keterampilan yang lebih cocok untuk Premier League, meskipun ini adalah langkah besar baginya. Ia mencatat 21 penampilan di Premier League 2024-25 antara Ipswich dan Aston Villa, meskipun hanya mencetak dua gol. Di usia 24, masih ada waktu untuk berkembang, dan Antoine Semenyo juga mengisyaratkan bahwa O’Neil bisa memaksimalkan potensi Philogene.

Striker: Etta Eyong

Ketika manajemen Ipswich merencanakan strategi untuk Premier League, posisi striker menjadi satu perhatian utama. George Hirst dan Ivan Azon tidak terlalu memuasakan di Championship, sehingga Ipswich perlu melakukan upgrade untuk mencetak gol di Premier League. Liam Delap adalah penandatanganan yang sukses di masa lalu, dan kembalinya ia masih mungkin. Namun, rumor terbaru mengindikasikan minat pada Karl Etta Eyong dari Levante yang dikejar oleh Ipswich, meskipun Everton juga tertarik. Ia disebut-sebut mirip dengan Didier Drogba. Sementara itu, Joaquin Panichelli dari Strasbourg adalah pilihan yang cocok mengingat kedatangan O’Neil, meskipun ia tidak akan tampil sampai Desember karena cedera ACL.

Dengan O’Neil di posisi manajer, banyak yang diharapkan dari Ipswich di musim depan. Apakah mereka bisa memanfaatkan potensi yang ada dan bersaing di level yang lebih tinggi? Hanya waktu yang akan menjawabnya.