John Fleck: Sang ‘Anak Emas’ Rangers yang Dipuji David Beckham

John Fleck, mantan wonderkid Rangers, pernah mendapatkan pengakuan istimewa dari David Beckham setelah berbagi lapangan dengan mantan kapten timnas Inggris tersebut. Pujian Beckham datang usai performa Fleck, yang kala itu masih berusia 17 tahun, untuk Rangers dalam laga persahabatan bergengsi melawan AC Milan pada Februari 2009.

Momen Bersejarah di Ibrox

Sebulan sebelum momen itu, Fleck sudah mencatatkan penampilan starter pertamanya untuk Rangers di bawah asuhan Walter Smith. Ada antisipasi besar terhadap produk akademi terbaru klub yang mampu bertahan di tengah skuad bertabur bintang asuhan Carlo Ancelotti. Para suporter memadati Ibrox saat Rangers bermain imbang 2-2 melawan Milan.

Klub raksasa Skotlandia itu sempat unggul melalui DaMarcus Beasley dan kemudian menyamakan kedudukan lewat gol Sasa Papac. Hasil imbang tersebut diraih melawan tim Milan yang diperkuat nama-nama besar seperti Beckham, Andrea Pirlo, Clarence Seedorf, Ronaldinho, dan Andriy Shevchenko. Namun, di antara semua pemain Rangers, Fleck-lah yang secara khusus menarik perhatian Beckham.

Pujian dari Sang Bintang

Ikon sepak bola Inggris, yang saat itu dipinjam dari LA Galaxy, mengetahui adanya perbandingan antara Fleck dan Wayne Rooney. Beckham memberikan komentarnya setelah laga persahabatan Rangers tersebut:

“John adalah pemain bagus dan ini sangat baik bagi pemain muda mana pun untuk memiliki kesempatan bermain di klub besar seperti Rangers. Ini juga pengalaman luar biasa baginya untuk bermain melawan beberapa pemain terbaik yang kami miliki di Milan.”

“Orang-orang mengatakan ada perbandingan antara John dan Wayne. Sepanjang pengalaman saya, tidak banyak pemain seperti Wayne. Wayne adalah pemain spesial, tetapi setiap pemain yang dibandingkan dengan talenta kelas dunia seperti Wayne punya peluang nyata.”

Tekanan dan Realitas Fleck

Meski begitu, Fleck menampik perbandingan dengan Rooney. Pemain muda itu menyadari tekanan yang menumpuk padanya dan memohon agar para suporter menunjukkan kesabaran lebih.

“Orang-orang jelas terlalu banyak berharap pada saya,” kata Fleck kepada Sky Sports pada tahun 2010. “Saya masih anak muda dan saya pikir orang-orang berharap saya hanya akan tampil dan menjadi seperti Wayne Rooney setiap minggu, tetapi itu tidak akan terjadi. Dia adalah pemain kelas dunia dan butuh waktu bagi seorang pemain muda untuk berkembang. Saya bersedia bersabar, tetapi semoga saya akan mendapatkan kesempatan saya. Saya sudah terlibat selama beberapa tahun terakhir sekarang, masuk dari bangku cadangan dan hal-hal semacam itu, jadi semoga ini akan menjadi musim saya.”

Fleck memang merasakan kesuksesan di Rangers, tampil dalam tiga skuad juara liga dan mengamankan Piala Skotlandia 2008. Namun, talenta menjanjikan itu tidak pernah menyamai pencapaian karier Rooney yang gemilang.

Setelah Rangers: Membangun Karier Solid

Fleck mencatatkan 58 penampilan selama lima musim di Rangers sebelum bergabung dengan Coventry City pada 2012. Setelah empat tahun bersama Coventry, Fleck bisa dibilang mengalami babak terbaik dalam kariernya.

Gelandang ini menandatangani kontrak dengan Sheffield United pada 2016 dan dengan cepat menjadi pemain integral di bawah manajer Chris Wilder, membantu The Blades naik dari League One ke Premier League. Selama musim 2019/2020, Fleck membuat 30 penampilan liga, berkontribusi signifikan terhadap finis di posisi kesembilan Sheffield United. Ia mencatatkan 278 penampilan selama tujuh setengah tahun di klub tersebut.

Pada Oktober 2019, lebih dari satu dekade setelah pujian Beckham, Fleck menerima panggilan pertamanya untuk timnas Skotlandia dan kini mengoleksi lima caps internasional.

Setelah pengabdiannya di Sheffield United, Fleck pindah ke Blackburn Rovers pada Februari 2024. Namun, waktunya di Ewood Park singkat karena cedera yang membatasinya hanya tampil satu kali selama sisa musim tersebut. Menyusul kepergiannya dari Blackburn, Fleck bergabung dengan tim League Two, Chesterfield. Kini berusia 34 tahun, Fleck memainkan 20 pertandingan musim lalu dan diberi penghargaan perpanjangan kontrak untuk satu tahun lagi. Sejauh musim ini, ia telah tampil dalam 10 pertandingan untuk Chesterfield.

Meskipun perbandingan dengan Rooney mungkin terlalu ambisius, mantan pemain muda berbakat John Fleck tetap berhasil mengukir karier yang diimpikan banyak pesepak bola. Sebuah perjalanan panjang yang menunjukkan konsistensi dan dedikasi di lapangan hijau.

(OL/GN)
sumber : www.express.co.uk