Transformasi Arjen Robben: Dari Winger Fenomenal ke Atlet Padel Berperingkat Dunia

Empat tahun setelah gantung sepatu dari dunia sepak bola, Arjen Robben, mantan winger Chelsea dan Real Madrid yang legendaris, membuat kejutan dengan terjun secara profesional ke olahraga baru. Robben, yang dikenal sebagai salah satu pemain terbaik di generasinya dengan deretan trofi termasuk Liga Champions 2013 serta gelar domestik di tiga negara dan final Piala Dunia 2010, kini menemukan semangat baru di lapangan raket.

Sejak mengakhiri karier sepak bolanya pada tahun 2021, pemain berusia 41 tahun ini telah mengembangkan gairah besar untuk padel, sebuah olahraga raket yang memiliki kemiripan dengan tenis dan squash. Padel sendiri sedang mengalami lonjakan popularitas yang signifikan, dan Robben tidak ingin ketinggalan kereta.

Debut Profesional di Dunia Padel

Bukan sekadar hobi semata, Robben kini benar-benar memulai karier profesional di olahraga ini dan bahkan telah berhasil mendapatkan peringkat dunia. Awal tahun ini, Robben meraih poin peringkat pertamanya di Federasi Padel Internasional (FIP) saat berpartisipasi dalam turnamen FIP Bronze Westerbork di Belanda.

Berpasangan dengan Werner Lootsma, keduanya menunjukkan semangat juang luar biasa. Mereka berhasil mengatasi enam match point untuk mengalahkan Ralph Boekema dan Mark Weldmate, sekaligus melaju ke babak utama turnamen. Namun, perjalanan mereka terhenti di pertandingan berikutnya setelah dikalahkan oleh Sten Richters dan Thijs Roper, dua pemain yang keduanya berada di peringkat 200 teratas dunia.

Meskipun menelan kekalahan telak, Robben dan pasangannya disaksikan oleh ratusan penggemar yang antusias, dan mantan winger Chelsea itu meninggalkan kesan mendalam di lapangan. Richters dan Roper bahkan memuji Robben setelah pertandingan, mengatakan, “Dia adalah mantan pesepak bola profesional terbaik yang kami kenal dan bermain padel.”

Ambisi Sang Bintang untuk Padel Belanda

Robben sendiri menyikapi pengalaman barunya ini dengan rendah hati. “Saya tidak berpikir saya bisa terlalu serius. Saya memulai dengan ekspektasi rendah, tetapi saya mencoba berjuang di lapangan, dan mencetak poin sebanyak mungkin,” komentarnya.

Ia mengungkapkan bahwa dirinya telah bermain padel sejak masih membela Bayern Munich dan sebelumnya pernah menyatakan keinginannya untuk meniru mantan pesepak bola lain yang beralih ke olahraga ini. Robben menunjuk dampak legenda olahraga lain sebagai inspirasi: “Zlatan Ibrahimovic membuat padel menjadi olahraga penting di Swedia, dan saya pikir saya bisa melakukan hal yang sama di Belanda.”

Saat ini, winger ikonik itu berada di peringkat ke-1.980 dunia dengan tiga poin peringkat. Posisi ini masih sangat jauh dari puncak, di mana Agustine Tapia dan Arturo Coello berbagi posisi teratas dengan 20.200 poin masing-masing. Bahkan, Franco Stupaczuk yang berada di peringkat kelima, dengan 8.835 poin, lebih dekat ke Robben daripada ke puncak peringkat dunia.

Langkah Arjen Robben untuk terjun ke dunia padel secara profesional ini tentu menjadi berita menarik, tidak hanya bagi penggemar sepak bola yang rindu aksinya, tetapi juga bagi komunitas padel. Dengan popularitas dan nama besar Robben, tidak menutup kemungkinan ia bisa memberikan dorongan signifikan bagi perkembangan olahraga padel di Belanda, sebagaimana harapannya.

(SA/GN)
sumber : www.express.co.uk