Tantangan Besar Italia di Kualifikasi Piala Dunia: O’Neill Fokus pada Mentalitas Tim

Kemungkinan absen di Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara berturut-turut adalah hal yang tak terpikirkan bagi negara dengan nama besar seperti Italia. Dua kegagalan sebelumnya datang dengan cara yang paling menyakitkan, kalah di babak play-off dari Swedia pada 2018 dan kekalahan mengejutkan dari Makedonia Utara pada 2022. Namun, O’Neill, pelatih tim lawan, percaya bahwa sangat penting bagi skuadnya untuk tidak terdistraksi oleh kecemasan yang melanda Italia.

Beban Sejarah dan Ekspektasi Tinggi

“Tim Italia yang sekarang tidak akan sama dengan tim Italia delapan tahun lalu,” kata O’Neill. “Tidak semua pemain mereka akan memikul beban kegagalan di pertandingan play-off. Sebagai sebuah negara, mereka memang memikul beban itu, dan ekspektasi dari publik mereka adalah agar Italia bisa lolos ke Piala Dunia.”

O’Neill menambahkan bahwa Italia adalah salah satu raksasa sepak bola dunia yang telah memenangkan Piala Dunia empat kali. Namun, ia menegaskan bahwa hal-hal tersebut berada di luar kendali timnya. “Fokus kami akan tetap pada bagaimana kami akan bermain,” ujarnya.

Memanfaatkan Tekanan Lawan

O’Neill memperkirakan tim Italia yang penuh gairah akan turun ke lapangan. “Melawan Italia di kandang mereka akan menjadi pertandingan besar, pertandingan yang hebat bagi kami untuk terlibat di dalamnya,” tambahnya. “Ekspektasi dan tekanan sangat besar ada pada pihak Italia, jadi kami perlu menggunakan itu demi keuntungan kami.”

O’Neill juga mencatat bahwa Italia sebelumnya pernah kalah kandang dan tandang dari Norwegia, dan sebagian besar skuad mereka berbasis di Serie A. Dengan Gennaro Gattuso sebagai manajer, ia yakin bahwa Italia tidak akan kekurangan semangat.

“Kami punya waktu empat bulan untuk mempersiapkan diri menghadapi ini dan menganalisis Italia secara detail, jadi pekerjaan akan dimulai hari ini dan besok,” jelas O’Neill. “Saya kira kami lebih suka bertemu salah satu tim lain di Pot Satu, tetapi untuk lolos ke Piala Dunia, Anda harus mengalahkan dua tim bagus.”

Dampak Jangka Panjang

Bagi Italia, kualifikasi ini bukan hanya tentang tiket ke Piala Dunia, tetapi juga tentang memulihkan martabat dan kepercayaan diri setelah dua kegagalan menyakitkan. Tekanan yang mereka hadapi dari publik dan sejarah sepak bola mereka sangat besar. Sementara itu, bagi tim lawan O’Neill, ini adalah kesempatan emas untuk memanfaatkan tekanan tersebut dan menciptakan kejutan, membuktikan bahwa mereka siap bersaing di panggung global.

(WC/GN)
sumber : www.goal.com