Italia Bersiap Hadapi Irlandia Utara di Playoff Piala Dunia 2026: Gattuso Waspadai Fisik Lawan

Manajer tim nasional Italia, Gennaro Gattuso, menyatakan kesiapannya menghadapi laga berat melawan Irlandia Utara pada bulan Maret mendatang. Pertandingan ini merupakan babak semifinal playoff kualifikasi Piala Dunia 2026.

Italia berambisi untuk kembali ke panggung Piala Dunia setelah terakhir kali berpartisipasi pada tahun 2014. Gli Azzurri harus absen di dua turnamen sebelumnya, Piala Dunia 2018 di Rusia dan Piala Dunia 2022 di Qatar, keduanya setelah takluk di babak playoff.

Apabila juara dunia empat kali ini berhasil melewati hadangan Irlandia Utara, mereka berpotensi menghadapi laga final playoff melawan pemenang antara Wales atau Bosnia & Herzegovina untuk mengamankan tiket ke turnamen akbar sepak bola di Amerika Utara.

Komentar Gennaro Gattuso

“Irlandia Utara adalah tim yang mengandalkan fisik, mereka tidak pernah menyerah,” ujar Gattuso kepada Sky Sports Italia setelah undian babak playoff diumumkan pada Kamis.

“Kami harus memainkan pertandingan itu. Saya sudah mengatakan ini selama tiga bulan. Kami tahu harus melalui babak playoff… Kami menatap ke depan dengan percaya diri.”

Evaluasi Tim dan Tantangan

Italia telah memecat mantan manajer Luciano Spalletti pada Juni lalu. Di bawah kepemimpinan Gattuso, tim berhasil meraih dua kemenangan atas Estonia dan Israel, serta satu kemenangan melawan Moldova dalam lima pertandingan pertamanya. Namun, hasil tersebut belum cukup untuk mengamankan kualifikasi langsung ke Piala Dunia.

Pada laga kualifikasi terakhir, Italia harus menelan kekalahan 4-1 dari juara grup, Norwegia. Hasil ini membuat mereka harus berjuang melalui jalur playoff.

“Saat ini, kami harus memperbaiki kerapuhan kami karena kami telah membuktikan bahwa ketika kami melakukan segalanya dengan benar, kami sangat kompetitif,” kata Gattuso, 47 tahun. “Tentu saja, Anda tidak boleh melakukan kesalahan seperti yang kami lakukan malam itu, tetapi ini adalah prioritas saya, meningkatkan aspek ini.”

FIFA World Cup 2026 akan diselenggarakan mulai 11 Juni hingga 19 Juli di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat. Bagi Italia, lolos ke turnamen ini bukan sekadar partisipasi, melainkan juga upaya untuk mengembalikan kejayaan dan harga diri sepak bola mereka setelah absen di dua edisi sebelumnya.

(WC/GN)
sumber : sportstar.thehindu.com