Piala Dunia 2026: Dunia Menanti, Kansas City dan Lawrence Bersiap Sambut Tim Elite

Antusiasme para penggemar sepak bola di seluruh dunia melonjak pekan ini. Dengan sejumlah tim yang telah memastikan tempat mereka di Piala Dunia FIFA 2026, gambaran tentang turnamen terbesar yang akan datang mulai terbentuk.

Dari gol-gol mengejutkan di Glasgow yang mengamankan tiket pertama Skotlandia ke turnamen sejak 1990, hingga negara-negara Karibia seperti Haiti dan Curacao yang merayakan partisipasi kedua dan pertama mereka di Piala Dunia, kini kita telah mengetahui 42 dari 48 tim yang akan berlaga di Amerika Utara musim panas mendatang. Namun, bagaimana dengan tim-tim yang mungkin akan berlabuh di area Kansas City, atau bahkan menjadikan Lawrence sebagai base camp mereka?

Gambaran yang lebih jelas tentang siapa yang akan datang ke wilayah ini akan muncul saat FIFA mengadakan pengundian (drawing) pada tanggal 5 Desember mendatang. Proses ini akan membantu mempersempit tim nasional mana yang akan bermain di Kansas City, sekaligus memberikan petunjuk potensial mengenai tim mana yang mungkin memilih Lawrence sebagai markas persiapan mereka. Dengan waktu sekitar 200 hari sebelum kick off Piala Dunia, mari kita lihat bagaimana persiapan Lawrence dan sekitarnya menyambut ajang akbar ini.

Peta Jalan Menuju Piala Dunia Terbesar Sepanjang Sejarah

Miliaran orang di seluruh dunia selalu menantikan turnamen empat tahunan ini, yang telah berjalan sejak 1930. Edisi tahun ini akan menjadi Piala Dunia terbesar yang pernah ada, tidak hanya dari jumlah tim, tetapi juga cakupan pertandingan yang lebih luas.

Jumlah tim yang berpartisipasi telah diperluas menjadi 48 tim, meningkat signifikan dari 32 tim pada Piala Dunia Qatar 2022. Selain itu, pertandingan untuk Piala Dunia kali ini akan dimainkan di tiga negara tuan rumah, yaitu Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, menjadikannya edisi dengan jumlah tuan rumah terbanyak dalam sejarah turnamen.

Hingga saat ini, 42 tim telah lolos ke turnamen. Enam tim yang tersisa akan ditentukan melalui hasil babak playoff Eropa, yang akan meloloskan empat tim, dan babak playoff interkontinental, yang akan memberikan dua tiket tersisa. Kedua playoff tersebut dijadwalkan berlangsung pada bulan Maret, setelah itu daftar lengkap peserta akan ditetapkan.

Kansas City sendiri akan menjadi tuan rumah untuk enam pertandingan selama turnamen, yang akan berlangsung mulai 11 Juni hingga 19 Juli tahun depan. Kota ini akan menggelar empat pertandingan fase grup dan dua pertandingan fase gugur, termasuk salah satu laga perempat final.

Bagi para penggemar sepak bola yang mungkin belum familiar, format Piala Dunia akan membagi 48 tim ke dalam 12 grup yang masing-masing terdiri dari empat tim. Setiap tim dalam satu grup akan saling berhadapan satu kali, sehingga total ada tiga pertandingan fase grup. Kemenangan akan memberikan tiga poin, hasil imbang satu poin untuk setiap tim, dan kekalahan tidak menghasilkan poin.

Di akhir fase grup, dua tim teratas dengan poin tertinggi akan melaju ke fase gugur. Selain itu, delapan tim peringkat ketiga terbaik juga akan lolos. Penentuan peringkat ini akan didasarkan pada berbagai faktor, termasuk selisih gol (total gol yang dicetak dikurangi gol yang kebobolan), total gol yang dicetak, dan faktor lain jika poin serta selisih gol masih sama.

Setelah tim-tim melaju ke fase gugur, formatnya berubah menjadi sistem turnamen bracket klasik, mirip dengan turnamen NCAA. Meskipun hasil imbang bisa terjadi di fase grup, pertandingan di fase gugur harus menghasilkan pemenang. Ini berarti pertandingan yang berakhir imbang setelah 90 menit akan dilanjutkan ke babak perpanjangan waktu, dan jika masih imbang, akan dilanjutkan dengan adu penalti untuk menentukan pemenang.

Final Piala Dunia dijadwalkan berlangsung pada Minggu, 19 Juli, di Metlife Stadium di Rutherford, New Jersey.

Lawrence dan Potensi Jadi Markas Tim Elite

Memahami format turnamen sangat membantu, tetapi juga dapat menjadi faktor dalam memproyeksikan tim mana yang mungkin memilih untuk membangun base camp mereka di area Kansas City yang lebih luas.

Dalam panggilan pers awal bulan ini, Pam Kramer, CEO KC2026, sebuah organisasi nirlaba yang akan mengawasi strategi dan menjalankan tugas kota tuan rumah untuk Piala Dunia, menjelaskan bahwa tim-tim akan mengajukan daftar Top 5 lokasi base camp pilihan mereka kepada FIFA setelah drawing pada 5 Desember. Kramer menambahkan bahwa tim akan diberitahu lokasi base camp mereka paling lambat 9 Januari, dan venue akan mengetahuinya pada akhir Januari. Semua lokasi base camp akan diumumkan paling lambat akhir Maret.

Meskipun Kansas City akan menjadi tuan rumah empat pertandingan selama fase grup, tidak semua pertandingan tersebut akan berasal dari grup yang sama. Kota ini akan menjadi tuan rumah pertandingan untuk Grup E dan Grup F, serta dua pertandingan untuk Grup J, termasuk laga terakhir fase grup yang akan membantu menentukan siapa yang akan melaju ke fase gugur.

Karena tiga tim di Grup J dijamin akan bermain di Kansas City, Kramer menyatakan bahwa grup tersebut akan menjadi perhatian utama bagi tim-tim yang mungkin memilih base camp lokal. Area Kansas City yang lebih luas memiliki tiga lokasi potensial sebagai base camp: Sporting KC Training Center di Kansas City, Kansas; KC Current Training Facility di Riverside, Missouri; atau Rock Chalk Park di University of Kansas, Lawrence.

Sebagaimana diberitakan sebelumnya, Lawrence termasuk dalam daftar resmi FIFA sebagai base camp potensial pada Juni 2024. Tim akan berlatih di fasilitas tersebut, yang menurut situs resmi FIFA, “sepenuhnya dilengkapi untuk mendukung persiapan sepak bola elite,” dan mereka akan menginap di Oread Hotel, 1200 Oread Ave.

Dengan banyaknya pilihan base camp dan enam pertandingan yang akan diselenggarakan Kansas City, para pejabat yakin bahwa tim sepak bola papan atas bisa memilih untuk membangun markas di wilayah ini. Karena Kansas City menjadi tuan rumah pertandingan perempat final—yang akan melibatkan delapan tim terbaik—tim elite seperti Jerman atau Argentina yang yakin akan melaju jauh di turnamen bisa jadi akan memilih wilayah ini.

Geografi wilayah ini juga diyakini menjadi faktor penentu. Kramer menyebutkan bahwa para pejabat dari tim nasional sudah meninjau fasilitas di area tersebut. Ia juga mencatat bahwa semua lokasi akan berada dalam jangkauan penerbangan tiga jam dari venue Piala Dunia mana pun. Jika tim memilih Lawrence, mereka dapat memilih untuk terbang dari Topeka alih-alih Kansas City International Airport, yang berpotensi mengurangi waktu transit.

Persiapan Lawrence Menyambut Panggung Internasional

Meskipun belum ada jaminan bahwa Lawrence akan menjadi base camp, para pemimpin lokal tengah mempersiapkan kemungkinan tersebut. Mereka berupaya menampilkan kota ini sebaik mungkin musim panas mendatang untuk menyambut gelombang pengunjung ke wilayah tersebut.

Kim Anspach, direktur eksekutif Explore Lawrence, sebelumnya menyatakan bahwa terpilih sebagai base camp dapat mendatangkan tambahan 15.000 pengunjung sesuai perkiraan FIFA. Namun, diperkirakan lebih dari 600.000 orang akan mengunjungi wilayah tersebut karena pertandingan Piala Dunia di Arrowhead.

Cori Wallace, juru bicara City of Lawrence, mengatakan bahwa pemerintah kota dan berbagai pemangku kepentingan lainnya telah membentuk “serangkaian rencana” sebagai persiapan. Badan Penanggulangan Darurat Douglas County dan para pemangku kepentingan telah menciptakan struktur Komando Terpadu untuk mengoordinasikan dan berbagi informasi di antara berbagai pemerintah dan lembaga yang akan terlibat. Hal ini akan sangat penting jika Lawrence dipilih sebagai base camp, dan kelompok tersebut telah berupaya menyusun rencana keamanan dan keselamatan berdasarkan rekomendasi FIFA.

Selain rencana logistik tersebut, para pemimpin Lawrence juga mencari cara untuk memanfaatkan sorotan internasional dan banyaknya pengunjung tambahan. Komisi Kota menyetujui peningkatan pajak penginapan dari 6% menjadi 8% pada bulan Agustus. Anspach saat itu mengatakan Piala Dunia adalah “peluang sekali seumur hidup” bagi kota dalam jangka pendek yang dapat mempersiapkan sektor pariwisata kota untuk jangka panjang.

Anspach menambahkan, tim sedang berupaya mengorganisir “community soccer parties” untuk musim panas mendatang, dengan rencana untuk mengumumkan detail lebih lanjut pada awal tahun depan. Anspach juga sangat antusias karena Komisi Seni Lawrence mendorong karya seni publik bertema internasional dan sepak bola menjelang Piala Dunia 2026, memberikan kesempatan bagi seniman Lawrence untuk “mewakili semangat turnamen” melalui instalasi tersebut.

Anspach mengungkapkan bahwa penyelenggara juga memikirkan acara untuk para penggemar sepak bola pemula. Perpustakaan Umum Lawrence telah mempertimbangkan untuk mengadakan beberapa acara sebelum kick off yang dapat mempersiapkan anggota komunitas untuk memahami sepak bola dan menyambut pengunjung, sehingga warga Lawrence dapat menjadi “bukan hanya tuan rumah yang hebat, tetapi juga penggemar yang hebat,” kata Anspach.

Saat banyak pengunjung—dan penduduk lokal—kemungkinan akan dilanda “World Cup fever,” akan ada sesuatu untuk dinikmati setiap orang yang mengunjungi Lawrence selama musim panas. Anspach mengatakan bulan Juni dan Juli adalah “waktu yang tepat untuk merasakan kancah seni dan budaya Lawrence” karena bertepatan dengan festival dan parade seperti Lawrence Pride, Free State Festival, dan Buskerfest. Anspach juga menyebutkan acara tersebut bertepatan dengan perayaan hari jadi ke-250 negara Amerika Serikat, dan organisasi sejarah serta warisan lokal sedang berupaya menciptakan tur yang menceritakan kisah wilayah tersebut.

Meskipun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan oleh pemerintah kota dan banyak pemangku kepentingan menjelang kick off pada 11 Juni, seluruh wilayah pasti akan terbawa dalam demam Piala Dunia, dan para pemimpin Lawrence berharap dapat memanfaatkan sorotan internasional ini.

“Masih banyak lagi yang akan datang, tetapi kami memulai dengan sangat baik dalam memastikan Lawrence siap menghadapi momennya di panggung internasional,” pungkas Anspach.