Piala Dunia 2026: FIFA di Ambang Perubahan Aturan Undian, Nasib Australia Bergantung di Pot 2 atau 3

Nasib Australia di fase grup Piala Dunia 2026 akan sangat bergantung pada kemungkinan perubahan aturan aneh yang sedang dipertimbangkan FIFA, hanya beberapa hari sebelum undian dilaksanakan.

Sejauh ini, 42 tim telah resmi memastikan tempat di turnamen yang akan diikuti 48 tim ini. Hanya babak play-off Eropa dan play-off antar konfederasi yang akan dimainkan pada Maret 2026 yang tersisa.

Namun sebelum itu, undian grup resmi akan digelar pada 5 Desember (waktu AS), atau tepatnya pada 6 Desember pukul 00.00 WIB bagi pembaca di Indonesia.

Ke-12 grup yang masing-masing berisi empat negara akan diundi dari empat pot berdasarkan Peringkat Resmi FIFA. Secara tradisional, tim-tim yang lolos melalui play-off ditempatkan di Pot 4, pot dengan peringkat terendah, sebagai semacam ‘hukuman’ karena tidak lolos secara langsung.

Namun, sejumlah pengamat sepak bola di media sosial yang mengikuti kualifikasi Piala Dunia dengan cermat meyakini FIFA sedang mempertimbangkan untuk mengubah aturan. Perubahan ini akan membuat tim play-off ditempatkan berdasarkan peringkat tim tertinggi di jalur kualifikasi masing-masing.

Sebagai contoh, salah satu dari Italia, Wales, Bosnia dan Herzegovina, atau Irlandia Utara akan lolos ke Piala Dunia dari jalur mini yang terdiri dari empat tim tersebut. Jalur ini kemudian akan ditempatkan di Pot 2, karena tim dengan peringkat tertinggi di jalur tersebut, Italia, akan berada di Pot 2 jika mereka lolos secara langsung.

Perubahan ini setidaknya memiliki beberapa merit, karena tim-tim kualifikasi Eropa kemungkinan besar merupakan tim yang lebih kuat daripada yang disarankan oleh penempatan Pot 4. Namun, karena penempatan pot terikat pada tim dengan unggulan tertinggi dan bukan siapa pun yang benar-benar lolos, ini berarti, misalnya, Irlandia Utara – yang berada di peringkat ke-69 dunia – akan dianggap sebagai tim Pot 2 jika mereka lolos dari jalur tersebut.

Jurnalis BBC Dale Johnson melalui media sosialnya telah mengisyaratkan bahwa perubahan aturan ini tidak akan terjadi. Namun, cukup aneh bahwa FIFA belum mengkonfirmasi penempatan pot undian meskipun peringkat akhir telah dikonfirmasi. Situs resmi FIFA justru menyatakan bahwa detail lebih lanjut mengenai undian, termasuk prosedur, akan dikonfirmasi "segera".

Dampak Terhadap Australia

Situasi ini sangat penting bagi Australia, yang secara kebetulan bersama Austria, berada di ambang batas antara Pot 2 dan Pot 3.

Jika aturan normal diikuti, Socceroos akan ditempatkan di Pot 2. Namun, jika perubahan aturan untuk seeding tim play-off diterapkan, mereka akan turun ke Pot 3 dan harus menghadapi tim Pot 2 yang lebih tangguh di fase grup.

Secara teknis, perubahan ini bisa memberikan Socceroos grup yang lebih mudah, karena tidak akan ada tim play-off Eropa yang berbahaya mengintai di Pot 4.

Grup terburuk yang mungkin didapat Australia adalah dalam skenario di mana semua tim play-off ditempatkan di Pot 4, dan Australia kemudian bertemu tim seperti Italia atau Denmark bersama tim papan atas seperti Spanyol dan salah satu negara Pot 3 berperingkat tertinggi seperti Norwegia, Panama, atau Mesir.

Namun, secara rata-rata, perubahan aturan akan membuat tugas Socceroos lebih sulit, karena perbedaan antara tim Pot 2 (beberapa di antaranya cukup baik untuk melaju jauh di Piala Dunia) dan tim Pot 3 (yang hampir pasti tidak mampu).

Begini: grup potensial termudah Socceroos, jika perubahan aturan diterapkan, hampir pasti akan membuat mereka menghadapi dua tim yang masuk 25 besar dunia – dan mungkin dua di antaranya masuk 10 besar.

Meskipun Socceroos masih akan diunggulkan untuk lolos dari grup, karena delapan dari 12 tim peringkat ketiga akan melaju ke babak 32 besar, undian yang sulit dapat membuatnya jauh lebih sulit.

Mari kita lihat seperti apa dua set pot Piala Dunia yang berbeda, dan siapa yang mungkin akan dihadapi Socceroos dalam setiap skenario.

Pot Piala Dunia (Jika Tim Diunggulkan Secara Normal)

• Pot 1: USA (tuan rumah), Meksiko (tuan rumah), Kanada (tuan rumah), Spanyol, Argentina, Prancis, Inggris, Brasil, Portugal, Belanda, Belgia, Jerman
• Pot 2: Kroasia, Maroko, Kolombia, Uruguay, Swiss, Jepang, Senegal, Iran, Korea Selatan, Ekuador, Austria, Australia
• Pot 3: Norwegia, Panama, Mesir, Aljazair, Skotlandia, Paraguay, Tunisia, Pantai Gading, Uzbekistan, Qatar, Arab Saudi*, Afrika Selatan

• Pot 4: Yordania*, Cabo Verde, Ghana, Curacao, Haiti, Selandia Baru, Tim Playoff UEFA 1 (Italia, Wales, Bosnia dan Herzegovina atau Irlandia Utara), Tim Playoff UEFA 2 (Denmark, Republik Ceko, Irlandia atau Makedonia Utara), Tim Playoff UEFA 3 (Turki, Slovakia, Kosovo atau Rumania), Tim Playoff UEFA 4 (Ukraina, Polandia, Albania atau Swedia), Tim Playoff Antarkonfederasi (IC) 1 (RD Kongo, Kaledonia Baru atau Jamaika), Tim Playoff IC 2 (Irak, Bolivia atau Suriname)

• • = Australia tidak dapat diundi melawan tim ini karena batasan konfederasi

Dalam skenario ini, satu-satunya batasan nyata pada undian Socceroos adalah mengenai siapa yang dapat mereka lawan dari Pot 3.

Dengan beberapa rival Asia di Pot 2 dan Pot 3, yang tidak dapat berbagi grup, calon lawan Pot 3 Socceroos adalah Norwegia, Panama, Mesir, Aljazair, Skotlandia, Paraguay, Tunisia, Pantai Gading, dan Afrika Selatan.

Ini belum tentu menjamin pertandingan yang mudah – khususnya, Norwegia asuhan Erling Haaland terlihat cukup berbahaya di kualifikasi UEFA.

Namun, ini hampir pasti akan memberi mereka lawan grup yang lebih mudah daripada tim Pot 2 seperti Kolombia, yang baru-baru ini mengalahkan Socceroos, atau semifinalis Piala Dunia seperti Kroasia dan Maroko.

Socceroos dapat diundi melawan tim Pot 1 mana pun, tetapi akan lebih memilih untuk bermain melawan salah satu negara tuan rumah, yang masing-masing menempati peringkat ke-14 (USA), ke-15 (Meksiko), dan ke-27 (Kanada).

• Grup potensial termudah Socceroos (berdasarkan peringkat dunia): Kanada (peringkat No.27), Australia (No.26), Afrika Selatan (No.61), Selandia Baru (No.86)

• ATAU jika termasuk kualifikasi play-off peringkat terendah: Kanada (peringkat No.27), Australia (No.26), Afrika Selatan (No.61), Kaledonia Baru (No.149, kualifikasi play-off IC)

• Grup potensial tersulit Socceroos (berdasarkan peringkat dunia): Spanyol (No.1), Australia (No.26), Panama (No.30), Italia (No.12, kualifikasi play-off)
• Catatan: Dengan asumsi dua tim Eropa dan satu tim kualifikasi UEFA tidak dapat berada dalam satu grup. Jika bisa, ganti Panama dengan Norwegia (No.29).

Pot Piala Dunia (Jika Tim Playoff Diunggulkan Berdasarkan Tim Tertinggi di Jalur Masing-Masing)

• Pot 1: USA (tuan rumah), Meksiko (tuan rumah), Kanada (tuan rumah), Spanyol, Argentina, Prancis, Inggris, Brasil, Portugal, Belanda, Belgia, Jerman
• Pot 2: Kroasia, Maroko, Tim Playoff UEFA 1 (Italia, Wales, Bosnia dan Herzegovina atau Irlandia Utara), Kolombia, Uruguay, Swiss, Jepang, Senegal, Iran, Tim Playoff UEFA 2 (Denmark, Republik Ceko, Irlandia atau Makedonia Utara), Korea Selatan*, Ekuador
• Pot 3: Austria, Tim Playoff UEFA 3 (Turki, Slovakia, Kosovo atau Rumania), Australia, Tim Playoff UEFA 4 (Ukraina, Polandia, Albania atau Swedia), Norwegia, Panama, Mesir, Aljazair, Skotlandia, Paraguay, Tunisia, Pantai Gading

• Pot 4: Uzbekistan, Qatar, Tim Playoff IC 1 (RD Kongo, Kaledonia Baru atau Jamaika), Tim Playoff IC 2 (Irak, Bolivia atau Suriname), Arab Saudi, Afrika Selatan, Yordania, Cabo Verde, Ghana, Curacao, Haiti, Selandia Baru

• • = Australia tidak dapat diundi melawan tim ini karena batasan konfederasi

Dalam skenario ini, pilihan lawan Australia di Pot 2 dan Pot 4 akan sangat terbatas, karena mereka tidak dapat diundi melawan sesama tim konfederasi Asia.

Satu-satunya calon lawan Pot 2 Socceroos adalah Kroasia, Maroko, Kolombia, Uruguay, Swiss, Senegal, Ekuador atau salah satu dari dua tim play-off UEFA – berdasarkan seeding, kemungkinan besar adalah Italia atau Denmark. (Ya, Denmark lagi…)

Namun, keuntungan dari tim play-off berperingkat lebih tinggi yang ditempatkan di pot yang lebih tinggi, bersama dengan tim-tim papan atas di Pot 4 yang berasal dari Asia, adalah bahwa Socceroos akan dijamin mendapatkan lawan yang seharusnya mudah dari pengelompokan tersebut.

Satu-satunya calon lawan Pot 4 Socceroos adalah Afrika Selatan, Cabo Verde, Ghana, Curacao, Haiti, Selandia Baru atau salah satu dari dua tim Playoff Antarkonfederasi – berdasarkan seeding, kemungkinan besar adalah RD Kongo atau Irak asuhan Graham Arnold.

Socceroos dapat diundi melawan tim Pot 1 mana pun, tetapi akan lebih memilih untuk bermain melawan salah satu negara tuan rumah, yang masing-masing menempati peringkat ke-14 (USA), ke-15 (Meksiko), dan ke-27 (Kanada).

• Grup potensial termudah Socceroos (berdasarkan peringkat dunia): Kanada (peringkat No.27), Ekuador (No.23), Australia (No.26), Selandia Baru (No.86)

• ATAU jika termasuk kualifikasi play-off peringkat terendah: Kanada (peringkat No.27), Irlandia Utara (No.69, kualifikasi play-off UEFA), Australia (No.26), Kaledonia Baru (No.149, kualifikasi play-off IC)

• Grup potensial tersulit Socceroos (berdasarkan peringkat dunia): Spanyol (No.1), Kroasia (No.10), Australia (No.26), RD Kongo (No.56, kualifikasi play-off IC)

Keputusan akhir FIFA mengenai aturan penempatan pot ini akan menjadi kunci penting dalam menentukan tantangan awal yang akan dihadapi Socceroos di Piala Dunia 2026.

(WC/GN)
sumber : www.foxsports.com.au