Inter Miami telah mengetahui lawan potensial mereka di babak 16 besar Piala Champions Concacaf 2026. Undian pada Selasa lalu menetapkan bahwa Inter Miami akan menghadapi pemenang dari pertandingan dua leg antara Nashville SC dan Atlético Ottawa.
Lionel Messi baru saja memimpin The Herons meraih gelar domestik akhir pekan lalu dengan kemenangan 3-1 atas Vancouver Whitecaps untuk mengklaim Piala MLS pertama bagi klub. Peraih Ballon d’Or delapan kali itu telah memenangkan gelar Piala Liga 2023 dalam penampilan ketujuhnya untuk Inter Miami, namun hadiah paling bergengsi di benua Amerika, Piala Champions Concacaf, terus luput dari genggamannya.
Ironisnya, justru Vancouver yang mengakhiri ambisi Miami untuk menjuarai Piala Champions Concacaf 2025 dengan kemenangan agregat 5-1 di semifinal pada April lalu. Percobaan pertama Messi di kompetisi ini pada tahun 2024 juga dihentikan di babak perempat final oleh tim Meksiko, Monterrey.
Lawan Akrab atau Tantangan Baru
Kini, kapten asal Argentina itu tahu bahwa ia dan rekan-rekan setimnya akan menghadapi musuh yang sangat akrab atau tawaran yang benar-benar baru. Miami telah menghadapi Nashville lima kali pada tahun 2025 saja, mengumpulkan empat kemenangan, termasuk penentuan yang sangat penting di putaran pertama Piala MLS.
Sebaliknya, Miami belum pernah menghadapi tim Liga Utama Kanada, Atlético Ottawa, sebelumnya. Klub ibu kota tersebut bahkan lebih muda dari Inter Miami, yang dibentuk pada tahun 2020 sebagai cabang dari klub La Liga, Atlético Madrid. Messi beberapa kali menghadapi Atlético Madrid dengan mencetak 32 gol dalam 43 pertandingan. Jika tim Atlético di Kanada memberikan kejutan dan menyingkirkan Nashville di babak pertama, Miami tentu berharap Messi bisa mewujudkan performa produktif itu.
Jalur Inter Miami ke Babak 16 Besar
Inter Miami telah lolos ke Piala Champions Concacaf tahun depan berkat kampanye musim reguler MLS mereka yang mengesankan, dengan rekor keseluruhan terbaik ketiga di seluruh divisi. Namun, sebagai pemenang Piala MLS, mereka juga mendapatkan hak istimewa untuk melewati babak pertama dan langsung melaju ke babak 16 besar.
The Herons tidak sendirian menerima dispensasi khusus ini. Seattle Sounders diberikan hal yang sama setelah mengalahkan Miami di final Piala Liga tahun ini. Juara Piala Karibia asal Jamaika, Mount Pleasant, dan pemenang Piala Amerika Tengah, Alajuelense, juga melaju ke babak 16 besar.
Juara domestik di Meksiko juga mendapat penghargaan serupa. Kampanye Liga MX 2024-25 terbagi menjadi dua, dengan pemenang Apertura dan Clausura. Toluca mengklaim yang terakhir dan karena mereka memiliki rekor poin per pertandingan yang lebih baik daripada juara Apertura Club América, merekalah yang akan lolos ke babak 16 besar.
Jadwal Pertandingan
Berkat status mereka sebagai pemenang Piala MLS, Miami dapat menyaksikan putaran pertama yang berlangsung pada bulan Februari 2026 dari jauh. Tentu saja, perhatian akan tertuju pada pertandingan antara Nashville dan Atlético Ottawa.
Messi dan rekan-rekannya akan mendapatkan kesempatan untuk terlibat dalam aksi kontinental pada musim semi 2026, dengan leg pertama babak 16 besar dijadwalkan berlangsung antara 10–12 Maret 2026 (Waktu setempat. Jadwal kick-off dan waktu Indonesia Barat (WIB) akan diumumkan lebih lanjut). Leg kedua yang menentukan akan diadakan pada minggu berikutnya, 17–19 Maret 2026 (Waktu setempat. Jadwal kick-off dan WIB akan diumumkan lebih lanjut).
Musim MLS 2026 sendiri akan dimulai bagi Miami melawan LAFC asuhan Son Heung-min pada dini hari 22 Februari 2026 (Waktu setempat 21 Februari 2026, jadwal kick-off dan WIB akan dikonfirmasi).
Pertandingan kandang babak 16 besar Miami akan menjadi sorotan. Klub ini baru akan memainkan pertandingan liga pertama mereka di kandang baru mereka, Miami Freedom Park, pada bulan April 2026, namun akan mengakhiri bulan Maret dengan pertandingan Piala Champions Concacaf yang bergengsi di venue tersebut.
(SA/GN)
sumber : www.si.com
Leave a comment