Dampak Undian Piala Dunia 2026: Format Membengkak dan Tantangan Meksiko di Grup A

Sulit dipercaya bahwa upacara undian Piala Dunia 2026 yang panjang, megah, dan terkadang canggung di Washington telah menciptakan nuansa menjanjikan untuk turnamen mendatang. Namun, dengan 48 negara peserta, turnamen ini sudah terasa membengkak. Penambahan babak 32 besar berarti 16 hari pertama akan menyajikan 108 jam sepak bola hanya untuk mengeliminasi 16 tim. Rasanya, aksi sesungguhnya baru akan dimulai di fase gugur pada akhir bulan.

Setidaknya dengan undian yang telah usai, kita kurang lebih tahu siapa yang akan dihadapi Meksiko pada musim panas nanti. Akankah mereka tetap bertahan saat turnamen mulai memanas di fase gugur? Meksiko seharusnya bisa lolos dari Grup A, terutama dengan keuntungan bermain di kandang. Namun, ada beberapa alasan untuk khawatir. Mereka akan menghadapi Korea Selatan, Afrika Selatan, dan satu negara Eropa yang belum ditentukan, yang baru akan diketahui setelah babak play-off Eropa pada akhir Maret.

Dua babak pertandingan gugur, yang bisa berakhir dengan adu penalti, memang sulit diprediksi. Namun, Denmark adalah favorit untuk mengamankan tempat terakhir di grup. Ini seharusnya memicu kewaspadaan. Denmark kurang beruntung tidak lolos langsung ke putaran final, dan hanya terpaut detik-detik dari lolos ketika Skotlandia mencetak dua gol telat untuk merebut kemenangan dan satu tempat otomatis dari grup kualifikasi Eropa mereka. Ini membuat Denmark harus melalui babak play-off, di mana mereka akan bergabung dengan Makedonia Utara, Republik Irlandia, dan Republik Ceko. Jika Denmark yang lolos atau, dalam tingkat yang lebih rendah, Republik Ceko, maka Grup A Piala Dunia ini akan menjadi kompetisi yang seimbang dengan kekuatan yang tidak jauh berbeda di antara keempat tim.

Ekspektasi Campur Aduk untuk Tim Nasional Meksiko

Grup ini tentu akan menguji tim Meksiko yang dikhawatirkan oleh para penggemarnya sendiri. Tahun ini dimulai dengan cukup baik untuk El Tri dengan pelatih Javier Aguirre membimbing mereka meraih dua trofi regional, Final CONCACAF Nations League dan CONCACAF Gold Cup. Meskipun kedua turnamen ini tidak terlalu mengguncang panggung dunia, mereka berhasil mengalahkan sesama tuan rumah Piala Dunia: Kanada di Nations League, dan AS di Gold Cup.

Dengan negara-negara yang ingin membiasakan diri dengan venue Piala Dunia, bulan September membawa pertandingan melawan Korea Selatan dan Jepang, yang keduanya berakhir dengan hasil imbang yang terhormat meski tidak spektakuler. Namun, jeda internasional pada Oktober dan November menyaksikan serangkaian hasil buruk melawan lawan-lawan Amerika Selatan, bahkan penonton di kandang mencemooh Meksiko setelah hasil imbang 0-0 yang membosankan melawan Uruguay. Ada perasaan bahwa ini bukan tim Meksiko yang sangat kuat, dan kali ini mereka kekurangan pemain klub Eropa yang sering menjadi tulang punggung pengalaman. Raúl Jiménez masih bermain untuk Fulham, tetapi kini berusia tiga puluh empat tahun, dan seiring timnya merosot di tabel Premier League, ada bisikan dari para penggemar bahwa sang veteran tidak lagi bisa mempengaruhi permainan. Santiago Giménez bermain untuk AC Milan dan dikenal karena momen-momen brilian dan periode inkonsistensi. Di usia dua puluh empat tahun, ia perlu melompat dari ‘bintang menjanjikan’ menjadi ‘bintang mapan’, dan Piala Dunia di kandang adalah arena yang tepat untuk melakukan itu.

Meninjau Pertandingan Melawan Afrika Selatan

Tidak membantu Meksiko bahwa mereka akan bermain melawan Afrika Selatan lebih dulu. Ini mungkin yang terlemah dari empat tim, dan hasil imbang akan mengecewakan bagi Meksiko. Kekalahan, dengan tim yang lebih sulit akan datang, akan menjadi bencana. Kedua tim ini bertemu di pertandingan pembuka Piala Dunia 2010, sebuah pertandingan yang berakhir dengan skor 1-1 dan masih dikenang karena gol menakjubkan dari Siphiwe Tshabalala dari Afrika Selatan. Musim panas mendatang, peran akan dibalik, dengan Meksiko sebagai tim tuan rumah. Ini memberi mereka keuntungan besar bermain di ketinggian di depan 87.000 penggemar tuan rumah.

Pertandingan pembuka antara Meksiko melawan Afrika Selatan dijadwalkan pada 11 Juni 2026 waktu setempat di Mexico City. Dengan asumsi kick-off pada pukul 19.00 waktu Mexico City (GMT-6), maka pertandingan akan berlangsung pada 12 Juni 2026, pukul 08.00 WIB. Informasi mengenai stasiun televisi atau platform streaming resmi yang menyiarkan di Indonesia akan diumumkan mendekati tanggal turnamen.

Tim Afrika Selatan sebagian besar akan terdiri dari pemain berbasis di dalam negeri, dan itu bisa menjadi masalah bagi mereka. Di level teratas, beberapa tim, termasuk Mamelodi Sundowns yang menjadi juara delapan musim terakhir, sangat terorganisir, dan para pemain mereka menikmati fasilitas, pelatihan, dan perawatan kelas dunia. Namun, di paruh bawah klasemen, perjalanan untuk bermain melawan Magesi F.C. atau Marumo Gallants bisa terasa seperti memasuki padang gurun sepak bola.

Liga ini juga dikenal karena perselisihan dan sengketa, dan ini berdampak pada tim nasional. Setelah dengan mudah mengalahkan Lesotho, Afrika Selatan menghadapi protes atas dimasukkannya Tebo Mokoena, yang menerima kartu kuning melawan Benin pada November 2023 dan Zimbabwe pada Juni 2024. Dia diskors untuk pertandingan berikutnya, sesuatu yang diabaikan oleh para pejabat Afrika Selatan selama periode panjang yang intervening. Akibatnya, Afrika Selatan dikurangi tiga poin dan masuk ke babak terakhir pertandingan dengan kualifikasi di ujung tanduk. Afrika Selatan menang di kandang, dan Benin, yang berada di atas mereka pada hari terakhir itu, kalah dari Nigeria, kombinasi hasil yang menyelamatkan Afrika Selatan dari rasa malu eliminasi.

Pelatih dan Pemain Kunci Afrika Selatan

Tidak seperti tim Afrika pada umumnya, Afrika Selatan tetap menggunakan satu pelatih, Hugo Broos. Ia memiliki karir panjang sebagai pemain di negara asalnya, Belgia, termasuk bermain untuk negaranya di Piala Dunia 1986 di Meksiko. Pada tahun 1990-an, ia adalah manajer yang sedang naik daun di sepak bola Belgia, setelah membawa Club Brugge meraih dua gelar juara. Posisi tim nasional pada saat itu dipegang erat oleh Paul van Himst yang legendaris, sehingga Hugo melanjutkan karirnya di Anderlecht dan, sejak 2008, bekerja di luar negeri. Setelah ia memimpin Afrika Selatan meraih posisi ketiga di Piala Afrika 2023, beberapa tim mengincarnya, tetapi Afrika Selatan mempertahankan jasanya untuk mengantar mereka ke Piala Dunia 2026.

Pemain Afrika Selatan yang paling dikenal adalah kapten sekaligus kiper, Ronwen Hayden Williams. Seorang pemain internasional sejak Maret 2014, ia telah memenangkan banyak penghargaan di Afrika. Tim ini akan memiliki beberapa pemain muda, dan banyak yang akan bergantung pada apakah pemain seperti Tylon Smith dapat menunjukkan kemampuan terbaiknya di kesempatan ini. Smith terpilih sebagai Pemain Terbaik Turnamen di Piala Afrika U-20 2025 dan bermain untuk Queens Park Rangers di divisi kedua sepak bola Inggris. Afrika Selatan tidak pernah kekurangan talenta, tetapi Piala Dunia ini mungkin datang terlalu cepat untuk generasi bintang berikutnya.

Berhadapan dengan Skuat Bertalenta Korea Selatan

Untuk pertandingan kedua mereka, Meksiko akan berpindah ke Guadalajara, di mana mereka menghadapi Korea Selatan. Berbeda dengan Afrika Selatan, Korea Selatan akan memiliki inti pemain yang membawa pengalaman dari liga-liga top dunia. Lee Kang-in, gelandang serang atau pemain sayap, bermain untuk Paris Saint-Germain, dan Kim Min-jae bermain sebagai bek tengah untuk Bayern Munich. Pemain kunci adalah kapten Son Heung-min. Seorang legenda Premier League setelah sepuluh musim dan 127 gol bersama Tottenham, ia kini bermain di AS dengan Los Angeles FC. Son adalah pemain yang bugar dan berdedikasi, tetapi pemain yang sangat mengandalkan kecepatan mungkin akan kesulitan di usia 33 tahun. Kita tunggu saja. Jika Son Heung-min masih memiliki magisnya, ia akan bersinar di turnamen besar yang mungkin menjadi yang terakhir baginya, dan itu seharusnya membawa Korea melangkah ke babak selanjutnya.

Pertandingan Meksiko melawan Korea Selatan akan dilangsungkan di Guadalajara. Dengan asumsi kick-off pada malam hari waktu setempat, misalnya pukul 22.00 waktu Guadalajara (GMT-6), maka pertandingan akan berlangsung pada tanggal dan waktu yang akan dikonfirmasi kemudian, diperkirakan pada pagi hari WIB di tanggal selanjutnya. Detail siaran langsung akan tersedia mendekati turnamen.

Denmark Menjadi Ujian Terberat di Antara Calon Kualifikasi Eropa

Pertandingan ketiga Meksiko pada 25 Juni 2026 akan melawan tim kualifikasi Eropa. Jika ternyata itu adalah Denmark, maka akan menjadi penutup grup yang sulit. Denmark memiliki beberapa pemain yang mencari nafkah di klub-klub top Eropa tetapi belum membuat nama besar di sana. Striker tengah Rasmus Højlund adalah contoh utama. Ia menunjukkan begitu banyak potensi sehingga Manchester United merekrutnya seharga £64 juta. Ia bermain bagus di beberapa pertandingan, tetapi seorang striker memiliki tugas yang jelas: ia ada untuk mencetak gol, dan Højlund tidak mencetak gol secara teratur. Akibatnya, musim ini ia dipinjamkan ke Napoli. Højlund terkadang lebih mudah mencetak gol untuk Denmark daripada untuk klubnya, dan kesempatan bermain di panggung dunia mungkin akan menghidupkan kembali karirnya.

Republik Ceko memiliki tim yang solid dengan inti pemain dari liga Jerman. Mereka finis kedua di grup mereka, jauh di belakang Kroasia, dan menderita kekalahan memalukan 1-2 dari Kepulauan Faroe. Namun, begitu Piala Dunia dimulai, tim cenderung membentuk performa mereka sendiri, dan ini juga akan menjadi pertandingan yang sulit bagi Meksiko. Republik Irlandia, dengan koleksi pemainnya yang sebagian besar terlibat di English Championship League, atau Makedonia Utara, akan menjadi lawan yang jauh lebih mudah bagi Meksiko.

Pertandingan ketiga Meksiko di Grup A pada 25 Juni 2026 waktu setempat. Dengan asumsi kick-off pada malam hari waktu setempat, misalnya pukul 22.00 waktu Guadalajara (GMT-6), maka pertandingan akan berlangsung pada 26 Juni 2026, diperkirakan sekitar pukul 11.00 WIB. Informasi stasiun penyiaran akan tersedia menjelang turnamen.

Jadi, ini adalah grup yang seimbang, dengan Korea Selatan dan Denmark (jika mereka lolos), dalam kondisi terbaik saat kita mendekati turnamen. Jika Meksiko memenangkan pertandingan pembuka melawan Afrika Selatan dan mendapatkan dukungan penuh dari para penggemar, mereka seharusnya bisa lolos. Jika mereka memulai dengan buruk dan para penggemar berbalik menentang mereka, mungkin akan ada masalah.

Bagaimana Jika Meksiko Lolos dari Fase Grup?

Tahap berikutnya, seperti segalanya dalam kompetisi ini, tampaknya telah diatur secara berlebihan, karena FIFA mencoba menyusun empat tim besar – Spanyol, Argentina, Prancis, dan Inggris – untuk posisi semifinal. Memenangkan Grup A berarti Meksiko akan menghadapi tim peringkat ketiga di babak 32 besar. Finis sebagai runner-up akan memasangkan mereka melawan runner-up dari Grup B. Ini menciptakan banyak spekulasi, terutama karena salah satu dari empat tim di Grup B masih belum diketahui. Namun, kemungkinan besar adalah menghadapi Italia atau Swiss, sesuatu yang ingin dihindari Meksiko pada tahap awal itu. Finis di posisi ketiga tidak secara otomatis menjamin tempat di babak gugur, tetapi tim yang lolos melalui posisi ketiga akan menghadapi juara grup. Yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah menunggu kick-off besar!

(WC/GN)
sumber : mexiconewsdaily.com