Perpisahan Emosional Lestienne, Lion City Sailors Melangkah ke Final Piala Singapura

Stadion Jalan Besar diselimuti emosi pada Sabtu (20/12) malam, saat Lion City Sailors memastikan tempat mereka di final Piala Singapura untuk kali ketiga berturut-turut. Namun, hasil pertandingan seolah menjadi nomor dua dibanding perpisahan salah satu pemain terhebat yang pernah mengenakan seragam klub: Maxime Lestienne.

Memasuki lapangan untuk terakhir kalinya dengan seragam Sailors, Maxime berjalan ditemani istrinya Kiara dan ketiga anaknya – Gabriel, Rafael, serta Alizee – sebelum menerima cenderamata khusus bernomor #17 yang diserahkan oleh Ketua Klub Forrest Li.

Pemain asal Belgia itu juga mengenakan ban kapten untuk kedua kalinya selama empat tahun kariernya di Sailors, dan sejak peluit kick-off dibunyikan, setiap sentuhan kaki kiri ajaibnya disambut sorakan ekstra dari tribun penonton.

Jalannya Pertandingan: Antara Emosi dan Kemenangan

Pelatih Kepala Sailors, Aleksandar Ranković, mengakui bahwa malam itu memiliki beban emosional yang unik.

“Sejujurnya, pertandingan ini dimainkan dalam suasana yang berbeda,” refleksinya. “Saya bisa membayangkan terkadang sulit bagi para pemain untuk fokus karena kami ingin bermain untuk Maxime. Namun, mencapai final tiga kali berturut-turut adalah pencapaian besar bagi klub.”

Di tengah luapan emosi, Sailors tetap tampil optimal. Kemenangan 1-0 pada malam itu mengunci kemenangan agregat 5-1 atas Balestier Khalsa, memastikan mereka akan menghadapi BG Tampines Rovers di final, mengulang pertemuan musim lalu. BG Tampines Rovers sendiri melaju setelah mengalahkan Albirex Niigata (S) dengan agregat 5-3.

Saat kedua tim memasuki lapangan dari lorong pemain, para penggemar Sailors membentangkan tifo raksasa di tribun tuan rumah sebagai penghormatan kepada Max, yang secara sempurna mengatur suasana malam yang emosional itu.

Kaki kiri ajaib yang terkenal itu kembali beraksi untuk terakhir kalinya saat Maxime mengirimkan umpan silang memancing kepada Shawal Anuar di menit ketujuh, namun berhasil dipatahkan oleh Mario Mustapić.

Hanya dua menit berselang, Balestier memberikan keunggulan kepada Sailors setelah kelengahan pertahanan. Umpan pendek Lazar Vujanić kepada Mustapić berhasil direbut oleh Shawal, yang kemudian menyelesaikannya pada percobaan kedua.

Tsiy Ndenge kemudian mencoba peruntungannya dua kali dari jarak jauh, namun kedua upayanya melebar dari gawang saat Sailors mempertahankan keunggulan 1-0 hingga jeda babak.

Setelah awal yang lambat di babak kedua, Maxime menghidupkan kembali pertandingan di menit ke-67. Dengan sentuhan halus, ia mencoba melengkungkan bola ke pojok jauh, namun Mustapić berhasil menepis tendangannya.

Panenka yang Tertahan dan Perpisahan Menyentuh

Kemudian, momen yang ditunggu-tunggu Maxime dan para penggemar tuan rumah tiba enam menit kemudian, ketika Sailors dihadiahi penalti setelah handball oleh bek Balestier, Mario Šubarić.

Pemain Belgia itu maju, dan dengan perpaduan kepercayaan diri serta gaya khasnya, ia mencoba sebuah Panenka yang berani. Sayangnya, Mustapić menebak dengan tepat dan menggagalkan gol terakhir Maxime untuk Sailors.

“Saya telah mencetak banyak penalti dalam karier saya tetapi tidak pernah Panenka, jadi saya mengatakan untuk pertandingan terakhir jika saya mendapat penalti, saya ingin mencoba Panenka. Itu tidak berhasil pada akhirnya, tetapi jujur saja kami sudah berada di posisi yang sangat kuat untuk mencapai final, jadi saya tahu apakah saya mencetak gol atau tidak, itu tidak akan memengaruhi hasil akhir,” jelas Maxime.

Di sisi lain lapangan, Izwan Mahbud dengan tenang mengatasi tendangan bebas Vujanić, sebelum Maxime mengirimkan umpan lambung yang memukau yang disundul Toni Datković sedikit melambung di atas mistar.

Kemudian tibalah momen yang memberikan kesempatan kepada para penggemar Sailors untuk mengucapkan selamat tinggal.

Pada menit-menit akhir, papan ofisial keempat menyala dengan nomor 17. Kedua tim membentuk barisan kehormatan untuk Maxime, yang melakukan perjalanan terakhirnya meninggalkan lapangan Singapura diiringi tepuk tangan para suporter yang telah bernyanyi untuknya sepanjang malam, sebelum digantikan oleh rekan seratus penampil Sailors, Hafiz Nor.

Warisan dan Masa Depan Lestienne

Luapan cinta untuk Maxime berlanjut lama setelah peluit akhir. Ia diangkat ke udara oleh rekan-rekan setimnya di Sailors sebelum berjalan keluar sekali lagi bersama keluarganya untuk putaran kehormatan terakhir di Jalan Besar.

Sebuah video penghormatan kemudian diputar di layar lebar stadion sebelum Max mengambil mikrofon untuk menyampaikan pesan perpisahannya kepada para penggemar. Pemain Belgia itu terlihat emosional dan meneteskan air mata saat berbicara.

Banyak penggemar juga tetap bertahan lama setelah prosedur pasca-pertandingan berakhir, menunggu dengan sabar di luar stadion untuk mendapatkan foto dan tanda tangan terakhir mereka dengan ikon Sailors.

“Saya sedikit lelah dan sedikit sedih, tetapi saya juga merasa sangat bangga,” kata Maxime setelah pertandingan dalam wawancara dengan SailorFanTalk. “Bahkan di lapangan, sulit bagi saya untuk fokus. Saya sangat bangga dengan empat tahun ini di mana saya memberikan yang terbaik untuk klub.”

Sementara itu, Ranko memberikan penghormatan kepada pemain yang ia anggap sebagai salah satu yang terbaik, jika bukan yang terbaik, yang pernah bermain di sepak bola klub Singapura.

“Dia luar biasa. Dan ini bukan hanya warisan Maxime di klub ini, tetapi juga dampaknya pada sepak bola di Singapura. Saya rasa pemain sekalibernya belum pernah bermain di sini sebelumnya, jadi kami akan merindukan kualitas dan kepribadian semacam itu.”

Maxime meninggalkan Sailors dengan catatan luar biasa 70 gol dan 97 assist dalam 131 pertandingan, sebuah karya yang dengan kuat menempatkannya sebagai salah satu pemain paling berpengaruh di klub.

Saat ia merenungkan waktunya di Singapura, ia mengingat beberapa momen istimewa: gol pertamanya yang telah lama dinantikan melawan Tanjong Pagar United, dua tendangan bebas spektakuler melawan Geylang, hat-trick yang tak terlupakan melawan BG Tampines, dan selebrasi langka yang menyertai golnya di Final Liga Champions Asia (ACL) Dua 2025.

“Gol di final itu… biasanya, saya tidak pernah merayakan, tapi saya melakukannya,” senyumnya sendu. “Kita semua tahu ceritanya, apa yang terjadi setelahnya. Mungkin itu satu-satunya penyesalan saya. Tapi saya memenangkan segalanya secara kolektif dan individu. Saya bangga dengan apa yang saya capai bersama klub, dan apa yang kita semua capai bersama.”

Pemain berusia 33 tahun, yang pernah bermain di Liga Champions UEFA bersama PSV Eindhoven dan mencicipi kiprah di Serie A serta La Liga, kini kembali ke Eropa untuk memutuskan langkah selanjutnya.

“Saya akan berbicara dengan keluarga saya dan membuat keputusan setelah Hari Tahun Baru. Saya belum tahu apakah saya akan berhenti atau melanjutkan di tempat lain. Sulit untuk berhenti bermain, tetapi bahkan jika ini adalah akhirnya, saya akan sangat bahagia.”

Sailors Melanjutkan Perburuan Gelar, Final Menanti

Sailors kini akan mengalihkan perhatian mereka pada pertandingan final melawan BG Tampines Rovers pada Sabtu, 10 Januari. Kemenangan akan menjadikan mereka tim kedua setelah Albirex Niigata (S) yang mengangkat Piala Singapura tiga tahun berturut-turut. Pertandingan ini diprediksi akan menjadi duel sengit yang layak disaksikan di platform resmi yang menyiarkan kompetisi sepak bola Singapura.

Bagi Maxime, yang selamanya menjadi Sailors di hati, sebuah perjalanan baru kini menanti. Adapun tim yang ia tinggalkan, perburuan trofi terus berlanjut, membawa warisan yang akan bertahan lama setelah nomor 17 meninggalkan lapangan.

Ia pergi dengan pesan terakhir untuk Sailors: “Klub ini pantas mendapatkan segalanya. Saya berharap mereka memenangkan final piala dan liga. Saya mendoakan yang terbaik untuk mereka dan akan mencoba mengikuti setiap pertandingan sekarang.”

(LC/GN)
sumber : www.lioncitysailorsfc.sg