Toronto Argonauts Hadapi Musim Penuh Tandang, Jim Barker Tetap Optimis

Toronto Argonauts mungkin akan menjalani 12 pertandingan tandang musim depan, namun jadwal yang tidak biasa ini tidak membuat Jim Barker gentar. Direktur Personalia Pemain berusia 69 tahun itu tidak melihat jadwal yang aneh tersebut sebagai masalah ketika ia pertama kali direkrut, dan ia yakin hal itu juga bukan penghalang bagi setidaknya satu orang lain yang ditawari posisi penting dalam organisasi.

“Ini persis seperti yang seharusnya terjadi,” kata Barker dalam sebuah wawancara eksklusif. “Mike O’Shea, saya tahu ketika ia mempertimbangkan pekerjaan ini (sebagai pelatih kepala Argonauts), hal itu sama sekali tidak mengganggunya karena pada akhirnya semua akan terjadi persis seperti yang seharusnya.”

Tantangan Unik Musim 2026

Tim berjuluk Double Blue ini tidak akan memainkan pertandingan kandang di BMO Field hingga 6 Agustus 2026, akibat gelaran Piala Dunia FIFA. Toronto dijadwalkan menjadi tuan rumah enam pertandingan di fasilitas tersebut, termasuk satu pertandingan sistem gugur babak 32 besar, yang memaksa Argonauts untuk tidak bisa menggunakan stadion kandang mereka.

Tim telah memutuskan untuk memainkan tiga pertandingan “kandang” mereka di kandang lawan selama periode tersebut, dengan perjalanan ke Hamilton, Winnipeg, dan Saskatchewan. Mereka juga akan menjalankan operasional dari University of Guelph hingga turnamen sepak bola internasional itu berakhir, sebuah situasi yang Barker pilih untuk lihat dari sisi positif.

Filosofi Positif Barker

“Saya akan melihatnya sebagai kesempatan di mana kami akan memiliki banyak pemain muda, dan kami tidak akan berada di Toronto. Kami semua akan tinggal bersama di Guelph, tempat kami bisa berlatih, dan kami bisa bepergian ke tempat lain. Pada dasarnya, seiring unit kami menjadi kesatuan yang sesungguhnya, itu akan membantu kami di akhir musim ketika kami akhirnya bermain di stadion kami di depan para penggemar,” katanya. “Saya merasa kasihan pada para penggemar, tapi ini di luar kendali dan ini adalah keputusan yang sudah dibuat, jadi kami harus menerimanya.”

Meskipun Argonauts akan menjadi tuan rumah pertandingan pramusim di Guelph, seperti tahun-tahun sebelumnya, tim memilih untuk tidak memainkan pertandingan musim reguler di sana atau di venue alternatif lainnya. Keputusan ini, yang sangat kontras dengan B.C. Lions (yang juga tidak dapat bermain di BC Place selama Piala Dunia dan memilih memainkan dua pertandingan di fasilitas sementara di Kelowna), menuai kritik dari banyak pihak.

Namun, Barker tidak terlalu memusingkan diskusi semacam itu. Ia sudah lama belajar bahwa kesuksesan datang dari mengendalikan apa yang bisa ia kendalikan.

“Ketika saya menjadi pelatih Divisi III, Anda mengeluh tentang hal-hal yang sebenarnya tidak perlu. Anda seharusnya hanya mencintai permainan dan mencintai anak-anak serta para pemain yang kita miliki, dan itulah cara saya memilih untuk melihatnya,” ujarnya. “Saya antusias dengan jadwal ini. Tidak ada tim yang pernah melakukan apa yang akan kami lakukan. Kami akan berada di jalan hingga Agustus. Ini akan menjadi pengalaman hebat, dan orang-orang ini bisa meninggalkan jejak yang tidak pernah bisa dilakukan oleh orang lain.”

Melihat Kembali Musim 2025

Pada musim 2025, Toronto Argonauts finis di posisi ketiga klasemen Divisi Timur dengan rekor 5-13, dan gagal melaju ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2019. Quarterback andalan tim, Chad Kelly, tidak dapat bermain sepanjang musim karena cedera patah kaki yang dideritanya pada East Final tahun sebelumnya.

Perannya kemudian diambil alih oleh Nick Arbuckle, yang berhasil mencatatkan 4.370 yard, 26 touchdown, dan 15 interception, membuatnya dinominasikan sebagai kandidat Pemain Paling Berprestasi tim. Argonauts menempati peringkat ketujuh dalam total serangan, keenam dalam pertahanan, dan ketujuh dengan selisih turnover minus delapan.

Pencetak angka terbanyak tim adalah Spencer Brown dengan 314 yard, penerima bola terbanyak adalah Dejon Brissett dengan 907 yard, dan penekel terbanyak adalah Cameron Judge dengan 79 tekel. Toronto menduduki peringkat kesembilan dalam hal kehadiran penonton dengan rata-rata 15.109 penonton, yang merupakan penurunan 0,1 persen dari tahun sebelumnya.

Dengan latar belakang musim yang sulit dan jadwal unik di depan, Argonauts kini dihadapkan pada tantangan besar. Namun, dengan optimisme dan fokus pada pembangunan tim yang kuat seperti yang ditekankan oleh Jim Barker, mereka berharap dapat mengubah kendala menjadi peluang untuk mencetak sejarah dan memperkuat identitas tim di musim 2026.

(WC/GN)
sumber : 3downnation.com