Mengulas Tahun Krusial 2025: Persiapan Kanada Menuju Piala Dunia Kandang

Dalam waktu kurang dari enam bulan, Kanada akan menjadi tuan rumah pertandingan Piala Dunia putra pertama di tanah sendiri. Timnas Kanada akan menjamu lawan dari Eropa yang lolos dari babak playoff Piala Dunia di BMO Field, Toronto. Segala upaya yang dilakukan Tim Nasional putra Kanada sepanjang tahun 2025 diarahkan pada pertandingan bersejarah pertama itu, dan idealnya lebih dari sekadar dua pertandingan grup yang akan menyusul.

Perjalanan mereka penuh dengan pasang surut. Tersingkir lebih awal di Concacaf Nations League dan Gold Cup terasa sangat mengecewakan. Namun, serangkaian hasil positif melawan lawan-lawan kuat memperkuat keyakinan internal dan eksternal terhadap skuad Kanada ini, mendorong mereka ke peringkat FIFA tertinggi yang pernah dicapai (peringkat 26).

Dengan demikian, Kanada berhasil membangun identitas yang mereka yakini akan membawa mereka melewati Piala Dunia yang bersejarah: solid dalam bertahan dan didorong oleh semangat serta fisik yang diharapkan pelatih Jesse Marsch dan timnya akan mengubah pandangan orang-orang di dalam maupun luar negeri terhadap tim ini.

Sebelum kita membahas tahun terpenting dalam sejarah sepak bola Kanada, mari kita telaah kembali tahun 2025 yang menjadi sangat penting bagi Tim Nasional putra Kanada.

Momen Terbaik

Gol Tendangan Bebas Derek Cornelius Melawan Wales

Sebuah gol tunggal dalam laga persahabatan sebagai momen terbaik tahun ini? Ya, gol itu memberikan Kanada kemenangan beruntun pertama di Eropa dan mengalahkan tim Wales yang bertalenta, lawan dengan peringkat tertinggi mereka (selain Amerika Serikat).

Cornelius telah melewati masa sulit di level klub, namun selalu menjadi pemain yang setia bagi Kanada. Bek tengah ini jarang menjadi sorotan, namun kemampuannya untuk beradaptasi dan kepatuhannya terhadap tuntutan pertahanan telah memberinya tempat reguler di bawah Marsch. Hal itu membuat gol tersebut semakin memuaskan bagi para penggemar Kanada yang sudah lama setia.

Pahlawan tanpa tanda jasa lainnya di tahun 2025 adalah Nicolas Gagnon, pelatih set piece baru Kanada. Pemain seperti Cornelius menemukan potensi terbaik mereka di paruh kedua tahun ini berkat pemahaman Gagnon yang kuat tentang tim barunya.

Momen Terburuk

Kekalahan Adu Penalti dari Guatemala di Perempat Final Gold Cup

Kanada sangat ingin memenangkan Gold Cup musim panas lalu. Mengingat kekuatan skuad mereka dibandingkan dengan tim-tim raksasa regional lainnya, rasa percaya diri dan keinginan itu memang pantas.

Setelah memuncaki grup, semuanya berantakan saat menghadapi tim kuda hitam yang jauh di bawah mereka, Guatemala, yang berada di peringkat 106 dunia oleh FIFA. Kanada sempat unggul melalui penalti Jonathan David, namun manajemen permainan yang berusaha mereka kembangkan dengan cepat sirna. Jacob Shaffelburg menerima kartu kuning kedua yang tidak perlu di babak pertama. Bermain dengan 10 orang, Kanada tidak mampu menghentikan Guatemala untuk menyamakan kedudukan.

Kebobolan gol penyama kedudukan adalah satu hal, tetapi kemudian banyak hal yang salah selama adu penalti untuk menentukan pemenang pertandingan. Cyle Larin gagal mengonversi tendangannya, dan kemudian Luc de Fougerolles yang berusia 19 tahun juga gagal. Di bawah mistar gawang, Dayne St. Clair tidak berhasil melakukan satu pun penyelamatan dalam adu penalti.

Ketika kekalahan mengejutkan Kanada berakhir, rasanya tim telah mundur kembali ke tahun-tahun memalukan di masa lalu. Begitu banyak upaya yang telah dikembangkan Kanada tidak terwujud dalam turnamen yang seharusnya bisa dimenangkan, dan pengejaran trofi yang sulit diraih untuk generasi ini terus berlanjut.

Pertandingan Terbaik

Imbang Melawan Kolombia

Dengan rencana pertahanan taktis yang canggih, Kanada berhasil meredam salah satu tim terbaik yang pernah mereka hadapi dalam beberapa waktu terakhir, menahan imbang Kolombia 0-0. Pertandingan ini berlangsung di hadapan penonton pro-Kolombia yang bersemangat di New Jersey. Laga persahabatan pada bulan Oktober itu terasa seperti pertandingan Piala Dunia. Kanada tidak mampu mengonversi peluang mereka sendiri di sisi lain lapangan, tetapi kemampuan untuk bertahan dengan jumlah pemain banyak dan tetap fokus selama 90 menit penuh menunjukkan bahwa mereka siap untuk Piala Dunia.

Pertandingan Terburuk

Kalah 2-0 dari Meksiko

Sejak menit pertama semifinal Nations League, Kanada tidak mampu menandingi Meksiko. Para pemain tertinggal, melakukan kesalahan pertahanan, dan kebobolan gol dalam 46 detik. Rasanya, dengan semua talenta yang dimiliki Kanada, mereka tidak bisa bersaing dengan ketenangan dan pengalaman Meksiko dalam pertandingan-pertandingan penting. Ada keputusan wasit yang terlewat yang seharusnya bisa menguntungkan Kanada, tetapi kecerdikan Meksiko berada pada level yang dicari Kanada.

Kemudian, muncul konsekuensinya. Kanada tidak hanya gagal meraih trofi, tetapi juga terungkap bahwa Alphonso Davies tidak sepenuhnya fit setelah pertandingan. Kapten Kanada itu tetap ingin bermain di perebutan tempat ketiga melawan Amerika Serikat, tetapi ia mengalami cedera ACL yang hampir mengganggu seluruh tahunnya. Kanada Soccer mendapat teguran dari klub Davies, Bayern Munich, dan agen pemain tersebut, jenis publisitas buruk yang tidak dibutuhkan organisasi.

Jadi, meskipun tahun 2024 yang penuh pertumbuhan pesat di bawah Marsch menjanjikan, kekalahan dari Meksiko memperjelas bahwa lebih banyak lagi yang dibutuhkan.

Richie Laryea muncul sebagai bintang bagi Kanada pada tahun 2025, yang memberikan manajer Jesse Marsch beberapa pilihan. (Charly Triballeau / AFP / Getty Images)

Pemain Terbaik

Richie Laryea

Pada tahun 2025, Laryea mewakili segala hal yang ingin dicapai tim Kanada ini di Piala Dunia: semangat yang tak kenal lelah, energi tanpa henti, fisik yang kuat—terutama saat menghadapi lawan-lawan bertalenta—percaya diri, dan pertahanan yang ketat.

Ketika Marsch mengambil alih Kanada, ia melihat tim dengan bakat tetapi tidak memiliki keberanian yang dibutuhkan untuk melawan tim kelas dunia. Tahun ini, ia menemukan pemimpin yang bisa membawa hal itu dalam diri Laryea, yang bermain sangat baik sebagai bek kiri sehingga ia bisa memaksa perubahan posisi bagi Davies, salah satu yang terbaik di posisi itu di dunia.

Statistik yang Merangkum Tahun 2025

Lima Clean Sheet dalam Enam Pertandingan Terakhir

Bahkan tanpa beberapa bek terbaik mereka seperti Moïse Bombito dan Alistair Johnston, identitas Kanada semakin kokoh di paruh terakhir tahun ini. Mereka mencatatkan diri sebagai tim yang berorientasi pada pertahanan yang tidak goyah di bawah tekanan lawan yang tak henti-hentinya. Itu adalah pendekatan yang baik untuk diterapkan di Piala Dunia, di mana selisih gol selalu menjadi penentu.

Kutipan Favorit

Musim gugur ini, Marsch, yang masih tinggal di Italia, terbangun di tengah malam untuk menonton Toronto Blue Jays menyapu bersih negara itu dengan perjalanan mereka di World Series. Hampir 45 persen penduduk Kanada menonton kekalahan Game 7 dari Los Angeles Dodgers. Angka-angka tersebut belum pernah terdengar untuk siaran olahraga di Kanada di luar hoki, apalagi untuk olahraga seperti sepak bola.

Marsch yakin timnya akan membuktikan sebaliknya.

“Saya yakin kami akan menjadi lebih besar,” kata Marsch pada November, membandingkan timnya dengan perjalanan Jays. “Saya yakin Piala Dunia di kandang, di Kanada, akan menjadi lebih besar.”

Marsch adalah sosok yang ambisius. Kutipannya memberikan gambaran tentang bagaimana tim mendekati Piala Dunia. Ini juga memberikan peluang bagi tim: menarik perhatian negara seperti yang dilakukan Jays dan para pemain ini bisa menjadi pahlawan olahraga nasional.

Apakah Itu Benar-benar Terjadi?

Kembalinya Marcelo Flores

Marsch telah menjadi semacam penyihir dalam merekrut pemain dengan kewarganegaraan ganda, membawa Niko Sigur, Promise David, Daniel Jebbison, Alfie Jones, dan Owen Goodman ke dalam tim selama masa jabatannya satu setengah tahun.

Namun, kemampuannya untuk membawa kembali rekrutan Kanada yang sangat diincar di bawah pelatih kepala sebelumnya yang paling menarik perhatian.

Kanada tidak memiliki gelandang serang kreatif lain seperti Marcelo Flores dalam kumpulan pemainnya. Itulah mengapa Marsch mengejutkan sepak bola Kanada dengan membawa gelandang Tigres berusia 22 tahun itu ke kamp November, meskipun Flores yang lahir di Kanada sebelumnya telah berkomitmen untuk Meksiko (meskipun tetap memenuhi syarat untuk Kanada). Kembali pada tahun 2022, mantan pelatih Kanada John Herdman membuat seolah-olah minat Flores adalah bukti reputasi Kanada dalam permainan dunia yang berubah menjadi lebih baik.

Namun masih ada perasaan di kalangan penggemar Kanada bahwa Flores menolak Kanada sebelumnya dan hanya menggunakan minat program tersebut sebagai alat untuk masuk ke tim Meksiko. Di Kanada, namanya dikaitkan dengan rasa frustrasi. Tetapi Marsch membangun jembatan. Flores memenuhi syarat untuk perubahan satu kali dan, meskipun Flores tidak membuat komitmen apa pun di tempat, ada banyak indikasi yang muncul dari kamp November bahwa minatnya untuk bermain bagi Kanada adalah nyata.

Ketika Alphonso Davies menguasai bola, pertahanan lawan akan memperhatikannya. (Kevork Djansezian / Getty Images)

Pemain yang Harus Diperhatikan di Tahun 2026

Alphonso Davies

De Fougerolles memiliki potensi dan dukungan dari staf pelatih untuk mungkin menjadi salah satu starter termuda di seluruh Piala Dunia. Sigur cukup cerdik untuk bermain di beberapa posisi dan mungkin diam-diam telah menjadikan dirinya starter. Jika Jonathan David dapat terus mengklaim kembali performa mencetak gol terbaiknya di Juventus dan melaju ke Piala Dunia dengan percaya diri, peluang Kanada untuk melewati grup Piala Dunia mereka akan meningkat.

Cedera ACL bek kiri Bayern Munich itu membuatnya absen hampir sepanjang tahun 2025. Semua orang bersikeras bahwa perdebatan sengit antara Bayern, agen Davies, dan Kanada Soccer sudah berlalu, tetapi pertanyaan besarnya tetap ada: Bagaimana ia akan kembali masuk ke tim yang, secara taktis dan kultural, meraih hasil tanpa dirinya? Ia hanya akan memiliki empat pertandingan untuk benar-benar melakukan itu sebelum Piala Dunia.

Davies hanya bermain di setengah dari babak kualifikasi Piala Dunia 2022 Kanada, dan meskipun ia mendominasi pertandingan-pertandingan di mana ia bermain, Kanada belajar untuk tidak terlalu bergantung pada dribblingnya yang mematikan. Selama Piala Dunia di Qatar, Davies terlalu sering berpindah posisi dan tidak pernah terlihat nyaman sebagai wajah tim.

Meskipun menjadikan Davies kapten adalah salah satu tugas pertama Marsch, ia belum sepenuhnya mengambil peran tersebut. Mungkin itulah yang akan terjadi pada Davies di tahun 2026.

Musim panas mendatang, semua orang akan menginginkan bagian dari Davies selama Piala Dunia di kandang. Ia adalah talenta terbesar yang pernah mengenakan jersey Kanada dan memiliki kesempatan untuk menarik perhatian bangsa. Apakah peran ini siap ia emban—atau bahkan ia inginkan? Davies terlalu sering menghindari media di Qatar dan tidak pernah terlihat nyaman di bawah sorotan. Musim panas ini, ia tidak akan punya pilihan.

Harapan untuk Tahun 2026

Melangkah Maju dari Masa Lalu

Kanada tidak akan pernah memiliki kesempatan yang lebih baik untuk melambungkan olahraga sepak bola ke arus utama selain di Piala Dunia kandang. Ini adalah grup pemain paling berbakat dalam sejarah Kanada, dan mereka memahami tanggung jawab yang mereka miliki. Mereka juga tahu bahwa tim putra Kanada telah didera kegagalan dan kekecewaan sebelumnya. Yaitu: nol poin dari enam pertandingan Piala Dunia sebelumnya dan sebuah program yang dirusak oleh pertikaian dan skandal.

Jika Kanada tidak berhasil melewati babak grup (Qatar dan Swiss akan menjadi lawan kedua dan ketiga, secara berurutan), akan mudah bagi masyarakat umum Kanada untuk sekali lagi mengaitkan sepak bola putra dengan kekecewaan. Jadi, cara terbaik untuk mengubah narasi ini adalah tidak hanya memenangkan pertandingan pembuka, tetapi juga memberikan negara momen-momen penting di pertandingan babak sistem gugur yang akan memberikan sesuatu untuk diingat oleh generasi mendatang.

(WC/GN)
sumber : www.nytimes.com