Clint Dempsey: Gagal Lolos Grup Piala Dunia 2026 Adalah Kegagalan bagi USMNT

Bintang legendaris tim nasional Amerika Serikat (USMNT), Clint Dempsey, menegaskan bahwa "apa pun di bawah" kelolosan dari fase grup di Piala Dunia 2026 akan dianggap sebagai kegagalan bagi tim AS.

Mantan penyerang yang kini telah pensiun itu membeberkan kriteria keberhasilan dan kegagalan USMNT untuk turnamen musim panas mendatang dalam podcast Men in Blazers. Dempsey menekankan pentingnya untuk kembali membuat para penggemar sepak bola Amerika percaya pada tim, serta meraih hasil yang lebih baik di panggung terbesar olahraga ini daripada skuad Stars and Stripes sebelumnya.

“Saya tidak akan membatasi seberapa jauh mereka bisa sukses, tetapi saya akan menetapkan batas minimalnya,” kata pria berusia 42 tahun itu menjelang Piala Dunia kedua yang akan berlangsung di tanah Amerika. “Maksud saya, kami harus lolos dari grup. Apa pun yang kurang dari itu adalah kegagalan… mereka akan mencapai babak 32 besar. Jika mereka tidak mencapai babak 32 besar… maksud saya, saya bahkan tidak ingin membicarakannya.”

Ekspektasi Tinggi dan Sejarah USMNT

Dempsey, yang mencetak 57 gol dalam 141 penampilan bersama USMNT dan bermain di tiga Piala Dunia, berharap timnya bisa melangkah lebih jauh dari pencapaian terbaiknya di Piala Dunia, di mana Stars and Stripes berhasil mencapai babak 16 besar pada edisi 2010 dan 2014.

Pencapaian terbaik USMNT di Piala Dunia terjadi pada tahun 1930 ketika mereka menempati posisi ketiga dari 13 tim di turnamen perdana. Di era modern, pencapaian terbaik mereka adalah kekalahan di perempat final dari Jerman pada Piala Dunia 2002 yang diselenggarakan di Korea Selatan dan Jepang.

Jalan USMNT di Piala Dunia 2026

Dipimpin oleh pelatih Gregg Berhalter, USMNT akan bertanding sebagai salah satu tuan rumah di Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Format turnamen ini akan menampilkan 48 tim, dengan dua tim teratas dari setiap grup ditambah delapan tim peringkat ketiga terbaik akan melaju ke babak knockout. Undian resmi untuk menentukan lawan-lawan USMNT di fase grup masih akan dilakukan, sehingga nama-nama tim yang akan dihadapi belum dapat dipastikan.

Jadwal pertandingan USMNT untuk fase grup telah ditetapkan:

• Pertandingan pembuka pada 12 Juni 2026 waktu setempat di Los Angeles (13 Juni 2026 WIB).
• Pertandingan kedua pada 19 Juni 2026 waktu setempat di Seattle (20 Juni 2026 WIB), kota di mana Dempsey pernah bermain selama enam musim di MLS.
• Pertandingan terakhir fase grup pada 25 Juni 2026 waktu setempat kembali di Los Angeles (26 Juni 2026 WIB).

“Bisakah kita membuat negara ini percaya? Bisakah kita menginspirasi generasi berikutnya? Bisakah kita membuat sepak bola di mana perkembangannya signifikan setiap tahun, dan menjadikannya olahraga utama di Amerika Serikat? Itulah hal-hal yang akan menjadikannya sukses,” tambah Dempsey.

“Inspirasi negara ini dengan permainan kalian dan keluarlah ke lapangan, buat kami bangga… Kalian bisa memenangkan seluruh turnamen. Mencapai semifinal, perempat final, atau apa pun itu. Namun, bisakah kalian melangkah lebih jauh dari tim nasional mana pun sebelumnya?”

Pernyataan tegas Dempsey ini menunjukkan besarnya tekanan dan ekspektasi yang diletakkan pada pundak tim Gregg Berhalter untuk meraih hasil maksimal di Piala Dunia yang diselenggarakan di kandang sendiri. Kesiapan mental dan fisik para pemain akan sangat diuji untuk memenuhi standar tinggi yang ditetapkan oleh legenda mereka.

(WC/GN)
sumber : www.si.com