J.T. Miller Pimpin New York Rangers, Kini Siap Bela Tim USA di Olimpiade Musim Dingin Milan 2026

Mantan warga East Palestine yang kini menjabat kapten New York Rangers, J.T. Miller, resmi terpilih untuk membela tim hoki es nasional putra Amerika Serikat dalam ajang Olimpiade Musim Dingin Milan 2026. Ini akan menjadi penampilan perdananya di panggung Olimpiade.

Perjalanan J.T. Miller Menuju Olimpiade

Miller terakhir kali mewakili Amerika Serikat dalam turnamen Four Nations Face-Off 2025, di mana timnya berhasil menjadi runner-up setelah kalah tipis dari Kanada dalam seri pertandingan yang sengit di Montreal dan Boston. Dalam turnamen tersebut, Miller bermain di keempat pertandingan, yang merupakan aksi pertamanya untuk timnas AS sejak World Cup of Hockey 2016, di mana ia hanya tampil dalam satu laga.

Miller bukan nama asing dalam meraih kesuksesan di level internasional. Pada tahun 2010, ia memenangkan medali emas di U17 World Hockey Challenge. Kesuksesan itu berlanjut dengan gelar U18 World Championship pada 2011 dan World Junior Championship pada 2013.

Pemain berusia 32 tahun ini telah bermain dalam 35 pertandingan untuk Rangers musim ini, mencetak 10 gol dan 12 assist, dengan rating plus-minus -11. Miller sendiri telah masuk daftar cedera sejak 22 Desember karena cedera tubuh bagian atas dan diperkirakan akan kembali bermain pada pertengahan Januari.

Karier Miller di NHL dimulai saat ia di-draft oleh Rangers pada tahun 2012. Ia bermain untuk Rangers hingga tahun 2018 sebelum pindah ke Tampa Bay Lightning. Pada tahun 2019, ia memulai enam musim bersama Vancouver Canucks sebelum akhirnya kembali ke Rangers pada Januari 2025. Sepanjang kariernya di NHL, Miller telah bermain dalam 906 pertandingan, mencetak 270 gol dan 461 assist.

Formasi Tim USA di Milan 2026

Tage Thompson dan Clayton Keller, yang turut membantu AS memenangkan kejuaraan dunia hoki pertama kali sejak 1933, bersama Seth Jones yang menjadi bagian penting dari kesuksesan Florida Panthers meraih Stanley Cup kedua berturut-turut, menjadi tiga tambahan baru dalam skuad Olimpiade dari tim Four Nations Face-Off awal tahun lalu.

USA Hockey mengumumkan daftar pemainnya pada Jumat lalu, dengan sebagian besar skuad diisi oleh para pemain yang berpartisipasi dalam turnamen internasional yang diselenggarakan NHL pada Februari, di mana Amerika Serikat mencapai final sebelum kalah dari Kanada dalam overtime.

General manager Bill Guerin menyatakan, "Saya menyukai cara kami bermain: Semua orang bersatu, semua orang bermain dengan cara yang benar. Hal terbesar bagi saya adalah chemistry-nya, dan saya pikir chemistry inilah yang membuat para pemain dapat bermain seperti yang mereka lakukan."

Beberapa nama yang tidak kembali dari tim Four Nations adalah forward Chris Kreider dan mantan rekan setimnya di New York Rangers, Adam Fox, peraih Norris Trophy 2021 sebagai defenseman terbaik NHL. Guerin menampik anggapan bahwa Fox tidak dipilih karena perannya dalam gol overtime Connor McDavid 11 bulan lalu. "Jika Anda berpikir kami membuat keputusan berdasarkan satu permainan, maka Anda pasti berpikir kami tidak terlalu cerdas. Saya akan menjaga percakapan itu tetap pribadi. Keputusan kami sudah dibuat, dan kami bergerak maju," tegas Guerin.

Keller, yang merupakan kapten Utah Mammoth dan pencetak skor terbanyak timnya, mengenakan ban ‘C’ di kejuaraan dunia. Sementara Thompson, pemain Buffalo Sabres, adalah pemain yang produktif dengan rata-rata satu poin per pertandingan. Guerin memuji Thompson, "Dia 6 kaki 6 inci dan bisa meluncur seperti angin. Dia memiliki tembakan yang luar biasa, kemampuan mencetak gol — dia juga punya fleksibilitas. Dia bisa bermain di posisi tengah, sayap, penalty kill, dia juga di power play. Fleksibilitas, ukuran, dan tingkat keahliannya adalah paket yang cukup unik."

Amerika Serikat mengikuti jejak Kanada yang juga memilih mayoritas pemain dari roster Four Nations. Namun, berbeda dengan Kanada yang melakukan beberapa perubahan di posisi penjaga gawang selain Jordan Binnington, Amerika Serikat mempertahankan tiga penjaga gawang yang sama: peraih MVP liga saat ini Connor Hellebuyck, Jake Oettinger, dan Jeremy Swayman.

Beberapa pemain yang tidak masuk skuad adalah Jason Robertson dari Dallas Stars, yang memimpin pemain AS dalam perolehan poin musim ini, serta beberapa pencetak gol elite lainnya seperti Cole Caufield dan Alex DeBrincat, yang keduanya memiliki tinggi 5 kaki 8 inci. Ketika ditanya tentang ukuran sebagai faktor dalam pengambilan keputusan, Guerin mengatakan itu adalah bonus, seraya menambahkan, "Tidak ada gunanya jika Anda besar dan payah."

"Kami sebenarnya harus membangun sebuah tim," kata Guerin. "Kami harus mengisi peran. Kami memiliki tanggung jawab tertentu yang harus dijalankan di seluruh lini, dan kami membutuhkan pemain yang unggul dalam kategori tersebut."

Guerin dan staf manajemennya, bersama pelatih Mike Sullivan, memprioritaskan pengalaman dan pemain yang mereka kenal dengan baik. Itu berarti memilih depth forward Vincent Trocheck dan Brock Nelson daripada Robertson dan pemain lainnya. Seth Jones menjadi pengecualian yang mencolok, setelah kehebatannya dalam bertahan terbukti dalam playoff tahun lalu. Sullivan memuji Jones, "Dia adalah anak besar yang kuat dan meluncur sangat baik. Dia memiliki kemampuan untuk bermain di kedua sisi puck."

Tim di Olimpiade diizinkan memiliki 25 pemain, naik dari 23 di Four Nations, dan dapat mengenakan 20 skater — biasanya 13 forward dan tujuh defenseman, bersama dua penjaga gawang.

Jadwal dan Grup Awal

Kompetisi hoki es putra Olimpiade akan dimulai pada 11 Februari di Milan, Italia. Tim USA akan membuka petualangan mereka melawan Latvia pada 12 Februari waktu setempat. Jerman dan Denmark juga berada di Grup C bersama Amerika Serikat. Informasi lebih lanjut mengenai waktu pasti pertandingan dan detail siaran di Indonesia akan diumumkan mendekati tanggal kompetisi.

Pemilihan J.T. Miller, sebagai kapten tim NHL dan dengan rekam jejak internasional yang solid, menambah kekuatan dan kepemimpinan di Tim USA. Kombinasi veteran dan talenta baru yang terbukti ini diharapkan membawa Amerika Serikat meraih medali di panggung Olimpiade Milan 2026.

(OL/GN)
sumber : www.salemnews.net