Aston Villa Jaga Tren Positif di Kandang, Tundukkan Nottingham Forest 3-1

Setelah sempat tersandung di ibukota pada tengah pekan, Aston Villa kembali ke jalur kemenangan pada Sabtu sore dengan mengalahkan Nottingham Forest 3-1 di Villa Park dalam laga Premier League.

Ini adalah kemenangan kandang ke-11 secara beruntun bagi Villa, sebuah rekor yang semakin mengukuhkan posisi mereka di tiga besar klasemen Premier League, mengungguli beberapa tim di bawah mereka yang akan bermain pada Minggu.

Ollie Watkins membuka keunggulan untuk Villa di akhir babak pertama, sebelum John McGinn mencetak dua gol. Gol McGinn tercipta di antara gol balasan Morgan Gibbs-White yang sempat memperkecil ketertinggalan Forest.

Brace Perdana McGinn di Premier League

Dua gol yang dicetak McGinn merupakan yang pertama baginya di Premier League. Faktanya, ini baru brace keduanya dalam 311 penampilan di semua kompetisi untuk Villa, dengan yang pertama juga terjadi saat melawan Forest pada Maret 2019 di Championship.

Gol pertamanya merupakan penyelesaian akhir yang apik dari umpan silang Matty Cash dari sisi kanan, sebelum ia menghukum kiper Forest, John Victor, yang maju terlalu jauh dari garis gawang—sebuah keputusan yang buruk—sebelum sang kiper kemudian terpaksa ditarik keluar karena cedera.

McGinn kini telah mencetak dua gol liga musim ini, menggandakan perolehan golnya dari musim lalu. Ia juga telah mencetak delapan gol di semua kompetisi sejak awal musim lalu, termasuk tiga gol di kompetisi Eropa.

Musim lalu, hanya Watkins dan Morgan Rogers yang mencapai dua digit gol di semua kompetisi. Hal ini menunjukkan masih ada kebutuhan akan lebih banyak gol dari pemain lain dalam skuad jika Villa ingin melanjutkan paruh pertama musim yang luar biasa baik di domestik maupun Eropa.

“Manajer banyak mendorong kami dan mengatakan saya harus mencetak lebih banyak gol,” aku McGinn kepada BBC setelah pertandingan. “Syukurlah saya berhasil mencetak dua gol hari ini, jadi semoga dia tidak terlalu menekan saya lagi! Saya melihat kiper maju, jadi saya berhasil mengarahkan bola melewatinya dan masuk ke gawang.”

“Babak pertama cukup sulit, Forest bertahan dan berusaha mempersulit kami, dan mereka berhasil. Unggul 1-0 di babak pertama mengubah permainan dan membuat kami bermain lebih bebas,” lanjutnya.

“Kami sedang membangun sesuatu yang istimewa di sini, memecahkan lebih banyak rekor, dan menjadi tim yang lebih lengkap,” kapten Villa itu menambahkan. “Semoga kami bisa melanjutkan tren ini. Villa Park adalah benteng saat ini. Ini adalah waktu yang menarik untuk menjadi pemain Villa dan pendukung Villa. Kami akan terus menikmati gelombang ini.”

Pujian Tak Berhenti untuk Tielemans

Youri Tielemans membuat 32 operan pemecah lini melawan Forest, jumlah terbanyak yang dilakukan oleh pemain mana pun dalam pertandingan Premier League musim ini.

Dia juga menjadi pemain dengan operan terbanyak dalam pertandingan tersebut (98), dengan akurasi 92 persen dari 107 operan yang dicobanya.

Dengan 18 operan ke sepertiga akhir, Tielemans tidak hanya mendominasi jalannya pertandingan bersama Boubacar Kamara, tetapi juga berhasil mengalirkan bola dengan sangat baik, membuat Forest terus berada dalam tekanan sepanjang pertandingan.

Gelandang asal Belgia ini sedang dalam performa terbaik dalam kariernya dan kini harus dianggap sebagai salah satu pemain top di posisinya di Premier League. Dia juga memiliki banyak pengalaman, setelah membuat debut di Liga Champions pada usia 16 tahun. Dengan lebih dari 550 penampilan klub atas namanya, dia juga merupakan salah satu pemain paling berpengalaman di ruang ganti Villa.

Mengamankan kontrak baru untuk Tielemans tentu saja harus menjadi prioritas utama bagi Villa, yang telah memberikan perpanjangan kontrak kepada beberapa pemain sejak akhir musim lalu.

Tielemans benar-benar bersinar pada musim lalu, dengan mulus mengambil alih peran Douglas Luiz dan mengukuhkan dirinya sebagai maestro lini tengah tim.

Luiz memainkan peran kunci dalam kebangkitan awal Villa di bawah asuhan Emery, tetapi kariernya telah mengambil arah yang berbeda setelah meninggalkan klub di musim panas sebelumnya. Pemain asal Brasil itu bergabung dengan Juventus saat Villa bergegas melakukan penjualan untuk memenuhi Aturan Keuntungan dan Keberlanjutan (PSR) Premier League sebelum batas waktu akuntansi pada Juni.

Luiz kembali ke Villa Park pada Sabtu lalu untuk pertama kalinya sejak kepergiannya, setelah melewatkan pertandingan Liga Champions Juventus di B6 musim lalu karena cedera.

Dia menerima tepuk tangan hangat dari para pendukung Villa setelah dimasukkan pada menit ke-84, bahkan Emi Martinez turut bergabung, menjadi satu-satunya pemain tuan rumah yang melakukannya. Dengan bola di tangannya, Martinez sempat bertepuk tangan menyambut mantan rekan setimnya ke lapangan.

Ada nyanyian yang memuji Luiz sebelum pertandingan berakhir, dan setelah pertandingan, gelandang itu menerima apresiasi lebih lanjut dari para penggemar tuan rumah saat ia menuju terowongan.

Jalan Aston Villa Menuju Liga Champions

Villa memiliki dua jalur untuk lolos ke Liga Champions musim ini: melalui Premier League atau dengan menjuarai Liga Europa.

Beberapa minggu yang lalu, beberapa pihak mungkin menganggap meraih gelar Liga Europa sebagai jalur yang lebih realistis, mengingat konsistensi yang dibutuhkan untuk finis di empat atau lima besar. Namun, pandangan tersebut telah berubah.

Villa kini hanya membutuhkan delapan kemenangan lagi untuk menyamai total 66 poin musim lalu—jumlah yang sama dengan yang diraih Newcastle saat mereka mengungguli tim asuhan Emery untuk posisi kelima. Dalam dua musim terakhir, 66 poin sudah cukup untuk mengamankan posisi kelima, tetapi Villa saat ini diproyeksikan akan melampaui 70 poin.

Tim asuhan Emery masih memiliki sembilan pertandingan kandang tersisa musim ini, semuanya melawan tim yang saat ini berada di bawah mereka, setelah sebelumnya mengalahkan Manchester City dan Arsenal di Villa Park pada awal musim.

Pertandingan kandang terakhir mereka adalah melawan Liverpool—tim yang banyak diharapkan menjadi rival langsung untuk tempat di Liga Champions—sementara Chelsea akan bertandang ke B6 pada awal Maret.

Sebelum menghadapi Chelsea di kandang, Villa akan menjamu Everton, Brentford, Brighton, dan Leeds. Sementara West Ham, Sunderland, dan Tottenham akan menunggu di antara pertandingan melawan Chelsea dan Liverpool.

Di laga tandang, Villa juga akan bertandang ke markas tiga dari empat tim terbawah saat ini—Wolves, Burnley, dan Forest—dengan ujian tandang lainnya melawan Newcastle, Fulham, Manchester United, dan Bournemouth sebelum mengakhiri musim di Etihad Stadium melawan Manchester City.

Namun, pertandingan berikutnya adalah melawan Crystal Palace di Selhurst Park—lapangan di mana Villa kesulitan dalam beberapa musim terakhir. Akan tetapi, Palace belum meraih kemenangan dalam lima pertandingan kandang terakhir mereka di liga, dengan hanya satu kemenangan (melawan Brentford) dalam enam laga terakhir mereka, dan kebobolan 10 gol selama periode tersebut.

Peluang Aston Villa untuk berkompetisi di Liga Champions musim depan tampak semakin terbuka lebar, baik melalui jalur liga maupun kompetisi Eropa. Konsistensi yang ditunjukkan, terutama di kandang sendiri, akan menjadi kunci bagi mereka untuk meraih target ambisius tersebut.

(LC/GN)
sumber : www.birminghammail.co.uk