Bintang Rangers Adam Fox Absen dari Olimpiade Milan 2026, Duo Rekan Setim Masuk Timnas AS

Berita mengejutkan datang dari dunia hoki es internasional minggu ini. Bek bintang New York Rangers, Adam Fox, dipastikan tidak akan memperkuat Tim Nasional Amerika Serikat di Olimpiade Milan 2026. Keputusan ini muncul meskipun ada dorongan kuat untuknya dari GM Rangers Chris Drury, serta pelatih Timnas AS Mike Sullivan dan David Quinn.

Menurut laporan Emily Kaplan dari ESPN, semua pihak yang terlibat "memahami keputusan tersebut," mengingat kedalaman skuad Timnas AS di lini belakang. Namun, ini bukan kasus kandidat pinggiran yang absen. Ini adalah seorang mantan pemenang Norris Trophy, otak di balik transisi permainan Rangers, dan salah satu power-play quarterback terbaik di liga, yang diberitahu bahwa tidak ada tempat baginya.

Dari perspektif talenta murni, Fox layak masuk dalam setiap diskusi tentang bek Amerika terbaik yang masih aktif. Tetapi keputusan ini tampaknya tidak hanya dibuat berdasarkan talenta semata. Sebuah laporan lanjutan dari jurnalis New York Post, Mollie Walker, menyebutkan adanya keyakinan bahwa performa buruk Fox selama turnamen 4 Nations Face-Off "benar-benar membuat manajemen ragu pada Fox." Se cerdas dan seproduktif apa pun Fox, mobilitas juga bukan kekuatan utamanya, dan panggung Olimpiade tidak menyisakan ruang untuk kesalahan.

Bagi Fox, penolakan ini tentu menyakitkan. "Saya tidak punya ekspektasi, saya akan mengatakan itu. Saya pikir permainan saya tahun ini layak mendapatkannya. Rekam jejak juga," kata Fox kepada wartawan pada hari Kamis. "Itu di luar kendali saya pada titik tertentu. Keputusan adalah keputusan. Saya kira begitulah adanya."

Mike Sullivan juga angkat bicara mengenai situasi ini, mengatakan kepada wartawan bahwa ia dan Fox telah "melakukan sejumlah percakapan mengenai hal ini, dan saya akan merahasiakan percakapan itu antara Adam dan saya." Sullivan melanjutkan dengan menjelaskan bahwa tim Olimpiade yang dipilih adalah "yang terbaik dari yang terbaik," dan bahwa "ada keputusan yang sangat, sangat sulit yang harus dibuat." Ia berhati-hati untuk mencatat bahwa mereka berusaha semaksimal mungkin untuk bersikap profesional dan jujur dengan semua pihak yang terlibat, tetapi menegaskan kembali bahwa percakapan—jamak—yang ia lakukan dengan Fox mengenai keputusan ini akan tetap menjadi rahasia di antara mereka.

Semua ini menimbulkan pertanyaan apakah kekecewaan yang dirasakan Fox akan berkembang menjadi sesuatu yang lebih berat, seperti kebencian, atau apakah ia dapat mengubahnya menjadi bahan bakar untuk menjadi pemain yang lebih baik di lapangan?

Fakta bahwa Drury, Sullivan, dan Quinn membela Fox setidaknya merupakan pertanda positif—sebuah pengakuan internal tentang betapa pentingnya ia bagi identitas Rangers. Dukungan semacam itu dapat sangat membantu di ruang ganti, dan mungkin membantu New York menghindari skenario ala Martin St. Louis, di mana absen dari skuad Olimpiade Kanada 2014 menjadi pemicu masalah yang jauh lebih besar. Namun, tidak ada jaminan di sini.

Fox adalah pemain pilar yang memiliki kebanggaan kompetitif tinggi. Semua orang mengatakan hal yang benar segera setelah keputusan itu, tetapi jika ini berlarut-larut, hal itu berpotensi menimbulkan dampak jauh melampaui beberapa perasaan yang terluka. Untuk saat ini, yang bisa dilakukan semua orang hanyalah mengamati bagaimana ia merespons. Hanya waktu yang akan menjawabnya.

Duo Rangers Meriahkan Milan: Pilihan Strategis Timnas AS

Pada Jumat pagi, daftar lengkap skuad Olimpiade Tim Nasional AS terungkap. Sementara absennya Adam Fox mendominasi perbincangan, dua pemain Rangers lainnya berhasil masuk: J.T. Miller dan Vincent Trocheck. Keterlibatan mereka bukan hanya tentang prestise kotak skor, melainkan pernyataan filosofis tentang bagaimana tim ini berniat bermain.

Awal minggu ini di acara 32 Thoughts, jurnalis senior Minnesota Wild, Michael Russo, sudah memberikan sinyal tentang arah yang dituju dalam percakapannya dengan Elliotte Friedman. Para pembuat keputusan di Timnas AS tidak hanya mengisi daftar pemain dengan kekuatan bintang—mereka mempertimbangkan sesuatu yang jauh lebih disengaja. Percakapan, jelas Russo, berpusat pada apakah skuad membutuhkan penyerang yang dibangun untuk "gangguan": pemain yang agresif merebut puck, membungkam lini atas lawan, dan membuat permainan berjalan alot saat dibutuhkan. Dan kubu tersebut, seperti yang ia katakan, memiliki daya tarik yang kuat.

"Dengan cara bermain Connor McDavid, Cale Makar, dan Nathan MacKinnon," kata Russo, ada perasaan bahwa AS tidak bisa begitu saja memasuki turnamen dengan hanya mengandalkan para bintang dan berharap talenta murni akan memenangkan pertandingan. Mereka menginginkan forecheckers. Grinders. Pria yang dibangun untuk kerja keras. "Saya pikir mereka merasa sangat membutuhkan pemain ‘pembuat masalah’ di tim mereka," kata Russo. "Jadi saya pikir pemain seperti Brock Nelson dan mungkin Vincent Trocheck… Saya pikir mereka sangat dipertimbangkan."

Ternyata, Russo membaca situasi dengan benar. Namun, seperti keputusan Fox, pendekatan ini datang dengan konsekuensi. Gelombang talenta elit Amerika—Cole Caufield, Jason Robertson, di antara yang lainnya—akan menonton dari rumah. Robertson, khususnya, menjadi fokus perbincangan, mengingat tidak ada pemain di liga yang mencetak lebih banyak gol sejak pertengahan November daripada penyerang muda Dallas tersebut.

Russo menjelaskan sepanjang episode tersebut: Timnas AS sedang membangun skuad untuk jenis turnamen yang sangat spesifik. Sebuah turnamen yang mengutamakan utilitas match-up dan kesadaran defensif di atas "kembang api" serangan. Tetapi bahkan ia mengakui biaya dari pilihan tersebut—bahwa mungkin akan "luar biasa" melihat berapa banyak talenta top Amerika yang akhirnya tetap di negaranya, menatap televisi, alih-alih bersinar di panggung internasional.

(OL/GN)
sumber : www.blueshirtbanter.com