Masa Depan Alex Volkanovski: Pensiun Atau Kejar Gelar Kedua?

Mantan juara kelas bulu UFC, Alex Volkanovski, kini berada di persimpangan jalan krusial dalam kariernya. Desakan untuk pensiun, alih-alih mengejar gelar juara lain setelah pertarungan berikutnya, mulai mengemuka dari berbagai pihak.

“The Great” dijadwalkan untuk mempertahankan sabuk juaranya melawan Diego Lopes di tanah kelahirannya, menjadi tajuk utama UFC 325 di Sydney bulan depan.

Pertarungan ini akan menjadi pertemuan kedua antara Volkanovski dan petarung Brasil yang tangguh itu. Sebelumnya, petarung asal New South Wales tersebut sukses meraih kemenangan angka mutlak dalam pertemuan pertama mereka di UFC 314 di Miami pada April lalu.

Meski santer beredar rumor bahwa ia mungkin akan pensiun di puncak kariernya, petarung berusia 37 tahun itu telah menepis saran tersebut. Volkanovski bahkan mengisyaratkan potensi kembali ke divisi ringan untuk mengejar gelar UFC keduanya.

Saran dari Juara Kelas Berat

Juara kelas berat interim UFC, Tom Aspinall, berpendapat bahwa gagasan Volkanovski untuk terus bertarung adalah ide yang kurang tepat. Ia berharap Volk akan mengakhiri kariernya di Sydney dengan kemenangan.

“Saya harap dia pensiun, padahal saya adalah penggemar berat Volk,” kata Aspinall kepada Paddy Pimblett di kanal YouTube-nya.

“Saya ingin dia pensiun jika dia memenangkan yang ini, biarkan saja… Kami tidak ingin dua teman saling bertarung [Volkanovski dan Pimblett].”

Pimblett, yang akan berhadapan dengan Justin Gaethje untuk sabuk interim kelas ringan di UFC 324 akhir bulan ini, juga meyakini bahwa Volkanovski mungkin akan meliriknya sebagai lawan berikutnya.

“Saya dengar orang-orang bilang Volk mungkin pensiun setelah pertarungan ini, karena ini di Australia,” ujar Pimblett.

“Tapi kita tidak pernah tahu, kan? Orang-orang selalu bilang begitu, lalu mereka bertarung lagi…

“Saya pikir jika saya menang, dan dia menang, dan saya diangkat menjadi juara undisputed, seperti yang Anda lakukan, saya tidak akan terkejut jika dia berpikir itu adalah kesempatan sempurna untuk memenangkan sabuk kelas ringan.”

“Saya tidak ingin melawan Volk — saya sangat menyukainya — tapi dia mungkin akan melihatnya dan berpikir itu adalah peluang terbaiknya untuk menjadi juara kelas ringan mengalahkan Paddy.”

“The Great” sendiri memang sudah pernah mencoba peruntungan untuk menjadi juara dua divisi di kelas ringan. Ia sempat menyulitkan raja kelas ringan saat itu, Islam Makhachev, dalam kekalahan tipis lewat keputusan juri di UFC 284 di Perth, sebelum akhirnya menderita kekalahan di ronde pertama dalam rematch mereka. Terlepas dari kemunduran itu, Volkanovski tetap menyatakan bahwa ia memiliki urusan yang belum selesai di divisi tersebut.

Kekecewaan Lerone Murphy

Sementara itu, penantang teratas di kelas bulu, Lerone Murphy, mengaku masih terkejut ia diabaikan untuk perebutan gelar juara, demi memberikan kesempatan kepada Lopes. Dengan catatan 10 pertarungan tak terkalahkan, Murphy yakin Volkanovski akan gantung sarung tangan setelah pertarungan berikutnya.

“Sekarang saya tidak punya kesempatan untuk melawan Volkanovski,” kata Murphy kepada Demetrious Johnson di podcast-nya.

“Saya tahu dia akan pensiun setelah pertarungan ini.”

“Dia adalah legenda. Bisa menguji kemampuan saya melawan seorang legenda, memiliki namanya di resume saya itu sangat besar.”

“Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa saya dapatkan sekarang karena itu. Bukan karena saya tidak pantas mendapatkannya, tapi karena jelas ada favoritisme dan sebagainya.”

Murphy sempat sangat yakin bahwa menerima pertarungan mendadak melawan Aaron Pico di UFC 319 akan memberinya kesempatan perebutan gelar, dan ia berhasil membuat pernyataan dengan mencetak KO brutal. Namun, Lopes lah yang justru mendapatkan rematch, membuat Murphy hanya bisa menyaksikan dari pinggir ring.

“Itu yang saya pikirkan dari ‘trade’ itu,” kata Murphy.

“Bagi saya, jelas, kami adalah petarung berhadiah, kami butuh uang, kami perlu bertarung, tapi saya ingin kesempatan merebut gelar itu. Itu adalah warisan. Itu juga akan mengangkat karier saya.”

Volkanovski Belum Pensiun

Meski banyak spekulasi, Volkanovski sendiri telah menyatakan kepada Fox Sports Australia bulan lalu bahwa ia tidak memiliki rencana untuk pensiun setelah pertarungan berikutnya. Ia bahkan membuka diri untuk rematch melawan Makhachev dan Ilia Topuria setelah ia menyelesaikan urusannya di divisi kelas bulu.

“Akan sangat bagus untuk bertarung melawan Islam lagi dan Ilia Topuria,” katanya.

“Saya hanya realistis tahu bahwa itu tidak bisa terjadi sekarang. Maksud saya, saya meminta itu tidak masuk akal.

“Anda perlu mendapatkan posisi untuk mengejar ‘double champ’ dan hal-hal semacam itu, bukan? Saya masih tahu bahwa saya punya pekerjaan yang harus dilakukan di divisi saya.

“Jadi, saat ini, saya tidak ingin melihat terlalu jauh ke depan, karena saya tahu jika saya melihat rematch, kita bicara dua, tiga pertarungan lagi. Jadi, mengapa kita harus repot memikirkannya sekarang?”

Pernyataan Volkanovski ini mengindikasikan bahwa fokus utamanya saat ini adalah divisi kelas bulu, dan ia masih merasa memiliki kewajiban untuk mempertahankan dominasinya sebelum memikirkan tantangan yang lebih besar. Perjalanan “The Great” masih jauh dari kata usai, dan penggemar tentu menantikan langkah selanjutnya dari sang juara.

(OL/GN)
sumber : www.foxsports.com.au