Sandis Vilmanis Ukir Sejarah: Jadi Pemain Charlotte Checkers Aktif Pertama di Olimpiade Musim Dingin 2026

Federasi Hoki Es Latvia pada hari Selasa secara resmi mengumumkan penyerang Charlotte Checkers, Sandis Vilmanis, masuk dalam skuad Tim Latvia untuk Olimpiade Musim Dingin 2026. Pemain berusia 21 tahun ini mencatatkan namanya dalam sejarah sebagai pemain aktif Checkers pertama yang terpilih untuk berkompetisi di ajang olahraga empat tahunan tersebut.

Reaksi Sang Bintang Muda

“Saya merasa sangat bangga bisa terpilih untuk mewakili tim nasional saya, terutama di panggung Olimpiade,” ujar Sandis Vilmanis, seperti dikutip dari siaran pers tim. “Saya berharap bisa membuat negara saya bangga dan memberikan yang terbaik di sana.”

Kiprah Sandis Vilmanis di Kancah Profesional

Pemain kelahiran Riga ini kini menjalani musim keduanya sebagai atlet hoki profesional di Amerika Utara. Musim ini, ia telah mengemas 19 poin dengan delapan gol dan 11 assist dalam 31 pertandingan bersama Charlotte. Sepanjang kariernya bersama tim, Sandis Vilmanis telah bermain dalam total 92 pertandingan dan mencatat 46 poin, dengan 17 gol dan 29 assist selama berkiprah di American Hockey League (AHL).

Vilmanis sendiri dipilih oleh Florida Panthers di putaran kelima, urutan ke-157 secara keseluruhan, dalam NHL Entry Draft 2022. Ia juga sudah tiga kali mengenakan seragam Latvia di Kejuaraan Dunia Junior, yakni dari tahun 2022 hingga 2024.

“Saya punya banyak waktu untuk belajar dari para pemain di Charlotte selama dua tahun terakhir,” kata Sandis Vilmanis. “Saya sangat bersyukur atas hal itu dan juga para pelatih yang telah mengizinkan saya mendapatkan kepercayaan mereka. Saya merasa lebih percaya diri di setiap pertandingan saat saya berada di atas es.”

Koneksi Charlotte dengan Panggung Olimpiade

Ternyata, ada dua mantan atlet Olimpiade di daftar pemain Charlotte saat ini. Penyerang Nate Smith pernah mewakili Amerika Serikat pada Olimpiade 2022, sementara asisten pelatih Bobby Sanguinetti berkompetisi untuk Amerika Serikat pada tahun 2018.

Selain Vilmanis, beberapa mantan pemain Checkers juga akan memperkuat negara mereka di Olimpiade mendatang, antara lain Uvis Balinskis untuk Latvia, Gustav Forsling untuk Swedia, dan Eetu Luostarinen untuk Finlandia.

Jadwal Hoki Es Olimpiade Musim Dingin 2026: Laga Krusial Latvia

Jadwal pertandingan hoki es putra di Olimpiade Musim Dingin 2026 akan dimulai pada 11 Februari 2026 di Italia. Tim Latvia akan memulai turnamen mereka melawan Amerika Serikat pada 12 Februari 2026.

Olimpiade Musim Dingin 2026 sendiri akan berlangsung di Italia dari 6 hingga 22 Februari 2026. Berbeda dengan NHL, American Hockey League (AHL) tidak akan mengambil jeda Olimpiade.

Keterlibatan Sandis Vilmanis di Olimpiade Musim Dingin tidak hanya menjadi kebanggaan pribadi dan negara, tetapi juga menambah daftar panjang kontribusi Charlotte Checkers dalam mengembangkan talenta hoki es kelas dunia. Penampilannya di ajang paling bergengsi ini tentu akan menjadi sorotan, terutama bagi para penggemar hoki es di Latvia dan Amerika Utara.

(OL/GN)
sumber : country1037fm.com