James Nnaji Bergabung dengan Baylor Setelah Draf NBA 2023

James Nnaji, yang terpilih sebagai pick ke-31 dalam Draf NBA 2023, telah resmi berkomitmen untuk bergabung dengan Baylor, menurut sumber yang terpercaya. Nnaji, yang berusia 21 tahun, telah mendapatkan kesempatan untuk bermain selama empat tahun oleh NCAA dan siap tampil segera, dengan harapan dapat ikut ambil bagian dalam pertandingan Big 12 pertama Baylor pada 3 Januari mendatang melawan TCU.

Jejak Karir Nnaji Sebelum Bergabung dengan Baylor

Nnaji, yang sebelumnya dipilih oleh Detroit Pistons, selanjutnya ditrade ke Charlotte Hornets. Haknya kemudian dipindahkan ke New York Knicks pada 2024 sebagai bagian dari kesepakatan Karl-Anthony Towns. Meskipun tidak pernah bermain di NBA atau G League, statusnya yang belum tampil memungkinkan dia untuk memenuhi syarat bermain di NCAA.

Setelah draf, Nnaji sempat bermain di luar negeri, termasuk bersama Girona di Spanyol pada musim 2024-25. Dia juga pernah bermain untuk Merkezefendi, namun mengakhiri kontraknya dengan tim tersebut pada bulan Juli. Nnaji mengikuti lima pertandingan NBA Summer League bersama Knicks pada 2025, mencatatkan rata-rata 3,2 poin dan 3,6 rebound per pertandingan, dan juga tampil dalam enam laga untuk tim Summer League Hornets.

Kontroversi Pemain Profesional Bergabung ke NCAA

Nnaji bergabung dalam deretan pemain yang memilih kembali ke NCAA setelah bermain profesional, sebuah fenomena yang semakin menuai perdebatan. Pemain guard Thierry Darlan telah berkomitmen untuk bergabung dengan Santa Clara dan diberikan dua tahun eligibility setelah sebelumnya bermain dua tahun di G League. Darlan menjadi atlet profesional pertama yang mendapatkan izin bermain di NCAA.

Pemain guard London Johnson juga telah bergabung dengan Louisville setelah bermain profesional sejak 2022. Setelah konfirmasinya, pelatih Michigan State, Tom Izzo, menyatakan ketidakpuasannya terhadap perkembangan ini. Izzo mengatakan, “Saya tidak tahu tentang hal ini. Tidak percaya jika ini tiba-tiba muncul. Jika sudah dilakukan sebelumnya dan saya tidak mengetahuinya, maka saya yang salah. Namun, petugas kepatuhan saya juga tidak tahu. NCAA harus mengevaluasi kembali.” Izzo menekankan pentingnya komunikasi yang lebih baik dari pihak NCAA tentang kebijakan baru.

Dampak untuk Tim Baylor

Baylor saat ini sedang menghadapi banyak masalah cedera. Tim ini kehilangan forward Maikcol Perez dan center Juslin Bodo Bodo selama musim ini, sehingga mereka berharap Nnaji dapat memberikan kontribusi yang signifikan untuk meningkatkan performa tim.

(BA/GN)
sumber : www.nytimes.com