Mac McClung Bergabung dengan Indiana Pacers: Sebuah Momen yang Emosional

INDIANAPOLIS – Ketika Mac McClung mengetahui bahwa ia akan bergabung dengan Indiana Pacers, ia tidak bisa menahan emosinya di dalam mobil.

“Saya sedang berada di Chicago untuk bermain di tim G League mereka, lalu mendapat telepon bahwa saya akan berlatih dengan beberapa pemain NBA berpengalaman,” kata McClung. “Saat saya berjalan keluar, mereka bilang untuk tidak naik pesawat.”

“Saya masuk ke mobil dan merasa emosional. Dalam lima tahun ini, saya berjuang untuk mendapatkan kontrak. Ini adalah momen indah di mana saya mengingat semua orang yang mendukung saya selama ini,” tambahnya.

Kontrak dengan Pacers

McClung menandatangani kontrak dua tahun yang tidak dijamin senilai $4,9 juta dengan opsi tim untuk musim 2026-27 pada tanggal 28 Oktober. Ini adalah kontrak NBA standar pertamanya setelah bertahun-tahun menjalani berbagai kontrak dua arah, kontrak 10 hari, dan perjanjian kamp pelatihan. McClung, yang merupakan juara tiga kali kontes slam dunk di NBA All-Star Weekend, tidak terpilih dalam draft 2021 dan telah bergabung dengan organisasi Bulls, Lakers, 76ers, dan Magic. Ia dinobatkan sebagai G League Rookie of the Year untuk South Bay Lakers pada 2021-22 dengan rata-rata 19,5 poin dan 6,3 assist per game dalam 13 pertandingan. Pada 2023-24, ia menjadi G League MVP bersama Osceola Magic dengan rata-rata 25,2 poin dan 6,4 assist per game. Ia termasuk salah satu dari lima pemain dalam sejarah G League yang memenangkan gelar Rookie of the Year dan MVP.

Perjuangan dan Peluang Baru

“Ini adalah perjalanan yang luar biasa,” kata McClung. “Saya belajar banyak dan bertemu dengan banyak orang baik di berbagai organisasi. Saya berusaha merangkul perjalanan ini dan sangat bersyukur.”

Dengan bintang Tyrese Haliburton yang mengalami cedera Achilles di Game 7 Final NBA 2025, Pacers menghadapi tantangan besar musim ini. Beberapa minggu setelah musim dimulai, Indiana mengalami masalah di bangku cadangan. T.J. McConnell mengalami cedera hamstring di pramusim, Andrew Nembhard cedera bahu di laga pembuka melawan Oklahoma City, dan Bennedict Mathurin mengalami cedera jari kaki yang membuatnya absen dalam beberapa waktu.

Saat mereka pulih, McClung, yang menjadi panggilan pertama dari G League musim ini, akan menambah kedalaman di posisi guard Pacers.

“Dia pemain muda tapi sudah memiliki pengalaman,” kata pelatih Pacers, Rick Carlisle, setelah latihan pertama McClung bersama tim. “Dia sudah bermain di banyak laga G League dan juga NBA, dengan pemahaman yang baik tentang permainan NBA. Ia akan bermain sebagai point guard dan shooting guard. Saya tahu dia sangat bersemangat dan kami senang bisa memiliki dia di sini.”

Statistik dan Dampak di Tim

Sejak bergabung dengan Indiana, McClung mencatatkan rata-rata 6,3 poin, 1,7 steal, dan 1,3 rebound dalam tiga pertandingan, meski belum bermain di dua dari lima pertandingan yang dilakoni. Menjadi bagian dari Indiana memberinya kesempatan untuk menetap lebih lama ketimbang sebelumnya.

“Rasanya luar biasa. Suasana di sini sangat ramah,” ujar McClung. “Semua orang sangat baik, dan bermain basket di Indiana adalah mimpi.”

“Saya membawa banyak energi. Saya seorang kompetitor yang ingin berkompetisi dan memberikan energi bagi tim. Itu yang saya bawa. Ada budaya di sini. Dengan Rick, manajemen, dan seluruh stafnya… mereka menang karena suatu alasan. Mereka orang-orang baik. Saya merasa beruntung bisa ada di sini.”

Pada Rabu malam, Pacers mengalami kekalahan tipis dalam pertandingan melawan Brooklyn Nets, yang berjuang untuk meraih kemenangan perdana musim ini dengan skor 112-103. Di awal paruh kedua, Carlisle diusir dari lapangan setelah terjadi kebingungan mengenai panggilan hak milik bola.

Pacers dipimpin oleh Pascal Siakam yang mencetak 23 poin dan memberikan 10 assist, sementara Ben Sheppard menambah 18 poin dan bekup center Jay Huff menambah 16 poin dengan empat tembakan tiga angka. Saat ini, Indiana terjebak di juru bawah klasemen bersama Nets dan Wizards (1-7). Mereka akan melanjutkan perjalanan ke Barat selama empat pertandingan yang dimulai pada hari Sabtu melawan Nuggets, Warriors, Jazz, dan Suns.

(BA/GN)
sumber : www.nytimes.com