Menyongsong Playoff: Perkembangan Lakers di Tengah Tekanan

DETROIT — Pat Riley baru-baru ini melontarkan seruan motivasi, bertujuan untuk menginspirasi penggemar dan pemain sebelum pertandingan Lakers melawan Celtics pada hari peluncuran patung pelatih Showtime Lakers di Star Plaza, Crypto.com Arena.

“Waktunya tiba untuk menunjukkan taji,” tegas Riley. “Saatnya menghadapi Boston.”

Pada 22 Februari lalu, Lakers merespons semangat Riley dengan penampilan yang mengecewakan, kalah 22 poin dari Celtics dan gagal mencetak 90 poin. Hal ini mengingatkan kita bahwa mereka bukanlah Lakers tahun 1980-an yang mampu bersaing ketat melawan Larry Bird. Sehari setelahnya, Lakers malah menelan kekalahan dari Orlando Magic akibat permainan yang kurang terorganisir setelah timeout, dan dua hari kemudian, mereka kembali kalah setelah kebobolan tembakan tiga angka krusial dari Royce O’Neale dari Phoenix Suns, sehingga tidak mampu mempertahankan performa pasca All-Star break.

Potensi Lakers Menjadi Kontender

Masyarakat mulai bertanya-tanya, dapatkah Lakers yang terus berkembang ini bersaing dengan tim-tim yang memiliki rekor lebih baik? Mampukah Coach JJ Redick menemukan cara agar kombinasi Luka Doncic, Austin Reaves, dan LeBron James bekerja efektif, mengingat mereka belum pernah tampil bersama secara konsisten dalam satu musim?

Setelah kekalahan dari Magic pada 24 Februari, Redick menggambarkan Lakers sebagai “proyek yang sedang berjalan”. Musim kedua Redick sebagai pelatih Lakers dipenuhi kebingungan mengenai identitas tim.

Namun kini, dengan 10 pertandingan tersisa sebelum playoff, banyak pertanyaan sepertinya sudah terjawab. Beberapa bulan lalu, kekalahan Lakers di Detroit mungkin tak akan menjadi masalah besar. Sekarang, bahkan kekalahan menyakitkan ini tetap menunjukkan kemajuan yang telah dicapai Lakers.

Pengembangan Tim dan Mental Juara

Seperti ketika menghadapi Miami Heat, meskipun tertinggal di awal pertandingan, Lakers berhasil bangkit berkat penampilan 60 poin dari Doncic, memperpanjang rekor kemenangan mereka menjadi delapan. Namun, ketika mereka kalah 113-110 di Detroit, upaya Doncic untuk mencetak poin kemenangan masih gagal. Kekalahan tersebut mengakhiri rekor kemenangan terpanjang dalam lima tahun terakhir, yaitu sembilan kali berturut-turut.

“Kami adalah tim basket yang baik,” ungkap Redick usai pertandingan. “Saya percaya kami dapat menjadi tim yang baik di seluruh musim ini. Kami telah menunjukkan momen-momen baik, dan kami harus terus bermain bersama.”

Deandre Ayton juga telah memahami perannya di Lakers, fokus pada screens keras, rebound ofensif, dan peluang kedua daripada tampil sebagai bintang seperti yang ia lakukan di Phoenix.

“Semua orang bermain untuk satu sama lain dan saling bertanggung jawab,” kata Ayton. “Itu yang kalian lihat di lapangan.”

Redick melanjutkan dengan menyebut James sebagai pencetak poin ketiga di belakang Doncic dan Reaves. Dia mencatatkan bahwa 41 tahun James sudah mulai menunjukkan perannya yang tak kalah penting dalam permainan. Saat ketiga bintang Lakers ini sehat, mereka berhasil mencapai plus-minus 9,1 selama tujuh pertandingan terakhir sejak James kembali dari cedera.

Menyongsong Pertandingan Berikutnya

Dengan masih sedikitnya dua puluh lima pertandingan yang dimainkan bersama, Redick menyatakan, “Ini luar biasa, dan saya hanya berpikir, bukan alasan, tetapi rekor kemenangan kami bertepatan dengan kesehatan tim.”

Reaves menambahkan bahwa intensitas fisik tim meningkat sepanjang bulan Maret, yang tercermin dari peringkat pertahanan top-10 mereka dalam 14 pertandingan terakhir (menang 12 kali). James meyakinkan bahwa mereka telah membangun kebiasaan positif selama rekor kemenangan ini, yang sangat penting menjelang babak playoff yang dimulai pada 18 April.

“Kami mengalami beberapa pertandingan di mana kami tertinggal, tetapi kami dapat tetap bertahan dan bangkit kembali,” jelas James. “Kami adalah tim yang mental kuat. Bahkan malam ini, kami tertinggal dari tim yang sangat baik di kandang mereka.”

Kemenangan melawan tim-tim seperti New York Knicks, Minnesota Timberwolves, Houston Rockets, dan Denver Nuggets membawa perubahan pandangan nasional terhadap Lakers (46-26). Mereka telah meraih kemenangan secara meyakinkan, baik secara dominan maupun dalam situasi sulit. Saat ini, mereka berada di posisi ketiga klasemen Wilayah Barat, setelah melesat dari posisi ketujuh.

Ke depan, Lakers akan menghadapi Indiana Pacers, Brooklyn Nets, dan Washington Wizards yang merupakan tim-tim dasar klasemen Eastern Conference, dimulai dengan Pacers (16-56) pada malam Rabu di Gainbridge Fieldhouse, yang merupakan kesempatan besar untuk kembali meraih kemenangan dan mendekati angka 50 kemenangan.

Jika Lakers berhasil memenangkan tujuh dari sepuluh pertandingan tersisa, mereka akan mencapai 53 kemenangan, jumlah tertinggi sejak musim 2010-11, di mana Phil Jackson menjadi pelatih terakhirnya.

Seperti yang disampaikan Redick, Lakers kali ini menunjukkan kualitas yang baik. Memang membutuhkan waktu hingga pertengahan Maret untuk membuktikannya.

(BA/GN)
sumber : www.ocregister.com