Kevin Durant dan Kembalinya Harapan NBA ke Seattle

Hampir dua dekade lalu, Seattle Supersonics memiliki pilihan draft kedua, yang merupakan yang tertinggi dalam sejarah franchise. Pada malam draft, mereka memilih Kevin Durant, seorang bakat muda yang kemudian menunjukkan performa luar biasa dengan langsung meraih Rookie of the Year dan menjadi superstar. Namun, bahkan Durant tidak bisa menyelamatkan Supersonics.

Dominasi Durant di Liga

Sekitar dua puluh tahun sejak saat itu, Durant—dikenal sebagai Slim Reaper—masih mendominasi liga dengan kemampuan mematikannya. Pada usia 37 tahun dan bermain untuk Houston, Durant berposisi sebagai forward seperti guard dan menjadi salah satu pemain terbaik di NBA.

Setelah hanya satu musim bersama Supersonics, Durant kini mungkin memiliki kesempatan untuk mengakhiri kariernya di tempat ia memulai—di Seattle.

Peluang Ekspansi NBA

Beberapa hari lalu, kabar menggembirakan mengguncang dunia basket: NBA sedang mendekati proses ekspansi dan dijadwalkan akan melakukan pemungutan suara pada pertemuan Dewan Gubernur minggu depan. Liga berencana menambah bukan satu, melainkan dua tim baru, memperluas jumlah tim dari 30 menjadi 32, dengan Seattle dan Las Vegas sebagai calon terdepan.

Sumber liga menyatakan bahwa pemungutan suara ini sebagian besar hanya formalitas—setidaknya 23 dari 30 gubernur harus menyetujui, dan ambang batas tersebut diperkirakan akan tercapai. Jika berhasil, NBA akan mulai menerima tawaran untuk franchise baru tersebut.

Perkiraan tawaran untuk franchise baru diprediksi antara $7 miliar hingga $10 miliar. Dalam beberapa tahun terakhir, nilai franchise telah meningkat pesat; pada 2022, Phoenix Suns terjual dengan harga rekor $4 miliar, sebuah angka yang kini terasa sangat rendah. Tahun lalu, Boston Celtics terjual seharga $6,1 miliar, diikuti oleh penjualan Los Angeles Lakers, yang dibeli Mark Walter seharga $10 miliar.

“Kami sedang bekerja sama dengan tim-tim yang ada untuk mengukur tingkat minat dan memahami lebih baik tentang ekonomi di lapangan untuk tim-tim tersebut serta seperti apa pro forma nantinya,” kata komisaris NBA Adam Silver.

Melalui pemungutan suara saja tidak menjamin ekspansi, tetapi dapat memberikan momentum besar bagi liga untuk maju.

Target dan Potensi Seattle

NBA menargetkan musim 2028-2029 sebagai tahun debut untuk tim-tim baru ini. Kedua pasar diperkirakan akan menjadi salah satu delapan penghasil pendapatan teratas NBA.

Seattle, khususnya, adalah kota olahraga yang telah terbukti—menjadi rumah bagi Seattle Seahawks, Seattle Mariners, Seattle Kraken, dan Seattle Storm. Namun, satu hal yang hilang: sebuah tim NBA.

Sejak wacana ekspansi mencuat, para penggemar mulai mengenakan jersey Shawn Kemp dan Gary Payton yang menjadi nostalgia.

Tidak ada jaminan bahwa tim baru ini akan menghidupkan kembali Supersonics, tetapi tidak ada alasan untuk tidak membangkitkan kembali franchise yang pernah sangat dicintai oleh negara bagian Washington. Tim ini meraih gelar NBA pada 1979 dan menjadi penguasa Wilayah Barat sepanjang tahun 90-an. Mereka kembali ke final pada 1996 tetapi kalah dari Chicago Bulls yang dipimpin Michael Jordan.

Sejarah Supersonics dan Penjualan kepada Oklahoma City

Pada tahun 2001, mantan presiden dan CEO Starbucks Howard Schultz membeli Supersonics. Masa kepemimpinannya dipenuhi ketegangan dengan penggemar dan pemain, tetapi yang paling penting, penurunan besar-besaran tim.

Seattle mulai mengalami kesulitan, baik di dalam maupun di luar lapangan. Hingga kini, Schultz dikenal sebagai salah satu pebisnis terbaik di negara tersebut, tetapi pengetahuannya yang brilian terbukti menjadi kelemahan Supersonics. Dia tahu banyak tentang bisnis, tetapi tidak tentang olahraga, dan mencoba menjalankan franchise seolah-olah itu adalah Starbucks. Namun, basket dan kopi adalah dua hal yang sangat berbeda.

“Kami membiarkan orang bodoh mengelola tim, dan begitulah adanya,” kata Gary Payton, mantan bintang point guard Supersonics. “Orang bodoh itu tidak tahu apa-apa tentang olahraga. Dia mencoba menjalankan tim basket seperti perusahaan kopi. Tidak ada perbandingannya.”

Pukulan terakhir datang ketika Schultz gagal mendapatkan dana untuk arena baru atau renovasi besar di KeyArena. Perselisihan yang berkepanjangan menjadi penentu. Pada 2006, dia menjual tim tersebut, dan kelompok kepemilikan baru memindahkan franchise ke Oklahoma City, di mana tim itu menjadi Oklahoma City Thunder.

Kemudian, Schultz mengakui bahwa pembelian Supersonics adalah kesalahannya dan menyatakan ini sebagai penyesalan bisnis terbesarnya.

Kembalinya Basket ke Seattle

Seattle telah tanpa tim basket pria sejak pergerakan tersebut. Pada tahun 2021, Climate Pledge Arena direnovasi dan menjadi rumah bagi Kraken dan Storm. Pemulihan ini kembali memicu pembicaraan tentang kembalinya Supersonics. Lima tahun setelahnya, Seattle kini lebih dekat dari sebelumnya untuk melihat tim aslinya kembali.

Awal baru ini bisa jadi penutup yang sempurna bagi salah satu pemain basket paling berprestasi.

Jika musim 2028-2029 dimulai dengan Supersonics, Durant akan berusia hampir 40 tahun. Kembalinya KD untuk menyelesaikan kariernya dengan franchise yang mendraftnya akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan bagi para penggemar Seattle. Ini adalah momen yang melengkapi siklus, baik bagi Durant maupun untuk kota tersebut.

Potensi Las Vegas

Sementara Seattle menekankan sejarah, Las Vegas menawarkan kertas kosong. Kota ini bisa membangun franchise dari awal—apakah itu menjadi Spades, High Rollers, atau nama baru lainnya. Las Vegas telah membuktikan dirinya sebagai tujuan olahraga utama, menjadi rumah bagi Vegas Golden Knights, Las Vegas Aces, dan Las Vegas Raiders.

NBA sebelumnya telah menguji pasar di Las Vegas. Pada 2007, kota ini menjadi tuan rumah All-Star Game, di mana Kobe Bryant tampil dominan sebagai MVP. Meskipun acara itu berkesan di lapangan, ada banyak masalah di luar lapangan. Dengan kedatangan banyak pengunjung, terjadi lebih dari 400 penangkapan karena tindakan kekerasan dan kejahatan yang merajalela.

Namun, sejak saat itu, kota ini telah berkembang menjadi pusat olahraga yang stabil dan siap untuk kehadiran permanen NBA.

Selain itu, ekspansi ini tidak hanya akan menciptakan dua basis penggemar baru tetapi juga membuka peluang bagi lebih banyak talenta basket.

NCAA dipenuhi dengan bintang-bintang yang siap bersaing di panggung besar, dan hal yang sama berlaku secara internasional; draft tahun lalu menampilkan atlet dari Italia, Prancis, Kanada, Sudan Selatan, China, dan Australia. Bersaing di NBA tetap menjadi impian utama, dan dengan dua tim baru di depan, impian tersebut semakin mendekati kenyataan.

(BA/GN)
sumber : www.flashscore.com