Kesempatan Knicks Menyusun Ulang Musim Usai All-Star Break

New York Knicks akan menghadapi momen penting setelah All-Star break, di mana mereka memiliki peluang untuk menentukan arah musim kedua mereka. Mereka sebelumnya mengalami kekalahan dari Detroit Pistons, yang kini berada enam pertandingan di atas Knicks di puncak Eastern Conference.

Kekalahan yang Menyakitkan

Kekalahan Knicks oleh Pistons tercatat sebagai dua kekalahan terburuk musim ini, dengan selisih poin 31 dan 38. Pada dua pertandingan tersebut, Knicks hanya mencetak 90 dan 80 poin, yang merupakan total terendah mereka di musim ini. Namun, kedua kekalahan tersebut terjadi di Detroit.

Pertemuan Terakhir di Madison Square Garden

Dalam pertemuan terakhir musim ini, Knicks akan menjadi tuan rumah untuk Pistons di Madison Square Garden. Pertemuan ini menjadi kesempatan bagi Knicks untuk membalas kekalahan sebelumnya dan memperbaiki reputasi mereka.

Tantangan Fisik dari Pistons

Pistons menunjukkan dominasi dalam kedua pertandingan sebelumnya, dengan pertahanan agresif yang berhasil membuat Knicks kehilangan ritme permainan. Ausar Thompson, yang sering menjaga Jalen Brunson, tampil baik dalam menekan pemain bintang Knicks tersebut.

“Mereka benar-benar mengontrol permainan kami secara fisik,” kata pelatih Mike Brown setelah pertandingan pertama. “Tidak ada alasan lain untuk itu.”

Pertandingan kedua tidak memberikan perubahan, bahkan situasinya semakin memburuk. “Mereka mengalahkan kami, dan itu dimulai dari saya,” tambah Brown pasca pertandingan kedua.

Peringkat dan Perkembangan Musim

Selama paruh pertama musim ini, Pistons berhasil memastikan diri sebagai pemimpin di Eastern Conference. Hal ini berbeda dengan ekspektasi Knicks yang seharusnya bisa meraih posisi tersebut, terutama setelah Celtics dan Pacers kehilangan pemain kunci seperti Jayson Tatum dan Tyrese Haliburton akibat cedera. Saat ini, Knicks berada di peringkat ketiga, di belakang Pistons dan Celtics.

Kisah Tahun Lalu dan Playoff

Meskipun Knicks kalah 1-3 dari Pistons dan 0-4 dari Celtics di musim reguler tahun lalu, kenyataannya mereka berhasil menyingkirkan kedua tim tersebut di playoff. “Saya tidak melihat hasil musim reguler sebagai patokan karena playoff adalah permainan yang berbeda,” ujar Brunson. Dia menambahkan bahwa tim yang kalah di musim reguler bisa saja keluar sebagai pemenang di playoff.

Persaingan di Eastern Conference

Pada paruh kedua musim ini, persaingan semakin ketat. Celtics saat ini berada setengah pertandingan di atas Knicks, dan Cavaliers, yang satu pertandingan di bawah, juga bisa berpotensi melampaui Knicks. Celtics diberitakan akan mendapatkan kembali Tatum menjelang playoff. Sementara itu, Cavaliers baru saja merekrut James Harden dari Clippers, meningkatkan daya saing mereka di tim.

“Dia adalah pemain berbahaya di liga. Melihatnya cedera di musim lalu sangat disayangkan, tapi kami semua sangat menantikan kembalinya dia,” ungkap Brunson tentang Tatum.

Misi Knicks ke Depan

Dengan situasi yang berubah di Eastern Conference, Knicks memiliki kesempatan untuk memberikan pernyataan tegas saat menghadapi Pistons. Pertandingan ini tidak hanya akan menjadi ajang untuk membalas dendam, tetapi juga menjadi langkah penting menuju playoff yang akan datang.

(BA/GN)
sumber : nypost.com