Menyongsong Pertandingan Penting: Drake Maye dan Patriots Hadapi Texans

Drake Maye bersiap menghadapi pertandingan terbesar dalam kariernya saat New England Patriots akan melawan Houston Texans di AFC Divisional Round. Pertandingan ini memiliki arti khusus bagi quarterback tahun kedua tersebut, karena Texans adalah lawan dalam debutnya di NFL pada Oktober 2024. Kini, mereka menjadi penghalang menuju penampilan AFC Championship pertama Patriots sejak 2018.

Debut yang Menjanjikan

Dalam debutnya, Maye menunjukkan potensi yang mengesankan. Houston sempat memimpin 14-0, tetapi sang rookie memberikan respons yang baik dengan mengirimkan umpan touchdown sejauh 40 yard kepada Kayshon Boutte sebelum halftime. Meskipun kalah, ketenangannya dan keberaniannya untuk menyerang ke dalam bidang menunjukkan gambaran awal pemain unggul yang akan ia jadi.

Pujian dari Pelatih

Ciri-ciri tersebut menarik perhatian pelatih Patriots, Mike Vrabel, yang memberikan perbandingan menarik saat membahas quarterbacknya. Setelah menyaksikan rekaman permainan Maye, Vrabel mengungkapkan bahwa ia teringat pada bakat generasional lainnya.

“Ada atletisitas yang mungkin sedikit terabaikan. Kemampuan untuk melempar dengan akurasi dari berbagai posisi. Ini mungkin tidak diajarkan, tetapi layaknya melihat Steph Curry melakukan tembakan tiga poin. Anda seperti, ‘Saya tidak tahu bagaimana itu bisa masuk.’ Kakinya tidak selalu sejajar, sikunya tidak sempurna, tetapi ia bisa bergerak dan tetap akurat,” ujar Vrabel.

Transformasi yang Mencolok

Setelah lima belas bulan, perubahan yang dialami Maye sangat signifikan. Dikelilingi oleh lini ofensif yang lebih baik dan kelompok pemain yang lebih beragam, Maye telah berkembang menjadi salah satu pengumpan bola jarak jauh yang paling berbahaya di NFL.

Statistik yang Mengesankan

Tahun ini, ia melakukan umpan terjauh ketiga terbanyak untuk jarak lebih dari 30 yard dan mencatatkan akurasi 54.8 persen untuk lemparan yang menempuh jarak minimal 20 yard, tertinggi kedua setelah Sam Darnold. Dengan 1.050 yard dan sembilan touchdown dari lemparan tersebut, pencapaian ini termasuk yang terbaik di liga, salah satu yang paling mengesankan adalah umpan sempurna sejauh 37 yard kepada Kyle Williams dalam kemenangan comeback melawan Baltimore.

Vrabel juga memuji pertumbuhan Maye sebagai pengumpan, terutama dalam disiplin mempertahankan pandangan ke depan saat melakukan improvisasi. “Itu adalah sesuatu yang telah sangat ia latih bersama Josh McDaniels. Anda tidak bisa melatih atletisitasnya; itu adalah anugerah dari Tuhan, tetapi Anda bisa membantunya memperkuat kemampuan itu,” tambah Vrabel.

Pertahanan Texans yang Menakutkan

Paduan struktur dan kreativitas Maye akan diuji pada pertandingan hari Minggu melawan pertahanan Texans yang terkenal kuat, peringkat pertama dalam EPA passing per permainan. Danielle Hunter dan Will Anderson membentuk duo serangan pasar yang sangat menakutkan, yang mengandalkan kesalahan lawan. Maye pernah melakukan tiga kali kesalahan penguasaan bola dalam pertemuan sebelumnya dan mengalami momen kurang baik melawan Chargers dengan intersepsi awal dan kehilangan bola.

Peningkatan Keamanan Bola

Namun, keamanan penguasaan bola menjadi salah satu perbaikan terbesarnya. Tingkat permainan yang berpotensi menyebabkan kesalahan turun dari 3.5 persen sebagai rookie menjadi 2.7 persen musim ini, lebih baik dibandingkan semua quarterback playoff yang tersisa kecuali C.J. Stroud dan Josh Allen. Kemajuan ini telah memicu pencapaian statistik yang mengangkatnya ke dalam perbincangan MVP.

Angka yang Menonjol

Maye memimpin NFL dalam persentase penyelesaian (72.0), rating quarterback (113.5), yard per upaya (8.9), dan QBR (77.2) dengan total 4.394 yard dan 31 touchdown. Hampir setiap metrik efisiensi menunjukkan ia adalah quarterback paling produktif di NFL. Jika ia berhasil meraih penghargaan individu tertinggi liga, banyak yang tidak akan terkejut.

Nilai dalam Momen Kritis

Vrabel percaya bahwa angka-angka tersebut hanya sebagian dari cerita. Hal yang paling menonjol adalah nilai Maye dalam momen krusial, seperti lari di akhir babak yang menghasilkan yard signifikan untuk mempersiapkan gol lapangan.

“Sosok seperti itu sangat berharga,” kata Vrabel. “Ia adalah bidak catur yang luar biasa.”

Ujian Terakhir

Sekarang, bidak catur ini menghadapi ujian terbesar. Texans sudah tahu betapa berbahayanya Maye, tetapi kali ini mereka akan berhadapan dengan quarterback yang jauh lebih percaya diri dan lengkap. Dengan musim berkaliber MVP di belakangnya dan kapten tim menyamakan lemparannya dengan penembak terbaik dalam sejarah NBA, Maye memberikan harapan baru bagi Patriots untuk meraih kesuksesan lebih jauh di bulan Januari ini.

(BA/GN)
sumber : thesportsrush.com