Kaitlyn Adams: Dari Barista Starbucks Menuju Puncak Olimpiade Salju

SILVERTHORNE – Musim panas berganti dengan semilir angin musim gugur, namun bagi Kaitlyn Adams, snowboarder profesional asal Silverthorne, momen ini bukan berarti ia langsung meluncur di atas salju segar. Alih-alih berada di pegunungan, Adams justru sibuk beradaptasi dengan bunyi mesin espresso di Starbucks, meracik minuman demi mengumpulkan pundi-pundi sebelum musim kompetisi yang padat tiba.

Selain bekerja keras di kedai kopi sepanjang musim panas dan awal musim gugur, Adams juga mempersiapkan diri dengan melakukan perjalanan latihan ke Utah dan Australia.

Perjuangan di Luar Lintasan Salju

Meskipun idealnya ia bisa berseluncur salju sepanjang tahun, menghasilkan uang selama “offseason” merupakan kebutuhan bagi banyak atlet tim seluncur salju AS atau yang berada di ambang bergabung dengan tim. Jason Wolle, atlet asal Colorado, juga menghabiskan musim panasnya bekerja tanpa lelah di Raven Golf Club di Three Peaks Golf Club agar ia bisa melakukan perjalanan sepanjang musim dingin.

Jejak Karier “Koko” Menuju Puncak

Adams telah menjadi anggota tim rookie seluncur salju AS sejak tahun 2022. Lahir di Ohio, impian menjadi atlet Olimpiade sudah terucap dari bibir Adams sejak ia masih duduk di bangku sekolah dasar. Dikenalkan pada olahraga seluncur salju sejak usia empat tahun, Adams dengan cepat menunjukkan bakatnya hingga dijuluki “Koko” di lintasan.

Setelah mengasah kemampuannya di Mad River Mountain, dengan penurunan vertikal setinggi 300 kaki, Adams bertekad melakukan segalanya untuk suatu hari menjadi bagian dari tim Olimpiade AS. Aspirasi tinggi ini telah mendorong Adams sejak saat itu, yang akhirnya membuatnya pindah ke Summit County demi mengejar impiannya lebih jauh.

Saat masih remaja, Adams bekerja dengan Will Rivera dari Worldwide Snowboarding untuk membawa kemampuannya ke level berikutnya. Kemitraan tersebut menghasilkan beberapa hasil slopestyle dan big air yang menonjol, termasuk menjadi juara seri keseluruhan NorAm Cup pada Maret 2022. Gelar tersebut dan sembilan podium NorAm Cup lainnya sepanjang musim sudah cukup untuk menarik perhatian tim U.S. Ski and Snowboard, yang akhirnya memberinya tempat di tim rookie slopestyle AS menjelang musim 2022-2023.

Tantangan dan Persiapan Musim Baru

Selama tiga musim dingin terakhir, Adams telah menjadi anggota berharga dari tim rookie AS, tampil dalam tiga kompetisi Piala Dunia. Ia merasa puas dengan sesi latihan awal musimnya menjelang Olimpiade Musim Dingin 2026. Selama perjalanannya ke Utah, Adams memanfaatkan USANA Center of Excellence milik U.S. Ski and Snowboard serta airbag untuk menguji trik-trik baru.

“Latihan berjalan dengan baik,” kata Adams. “Saya pasti merasa lelah sekarang. Senang sekali ada airbag. Itu ada di Utah, jadi sangat mudah diakses.”

Meski ia berhasil mengasah beberapa trik kompetisinya di airbag di Utah, cuaca di Australia menjadi tantangan bagi Adams dan rekan-rekan setimnya. “Di Australia, cuacanya agak buruk, jadi kami tidak mendapatkan banyak hari latihan,” katanya. “Saya pikir kami hanya mendapatkan sekitar tiga hari yang baik. Kami juga mendapatkan satu sesi airbag di sana.”

Adams merasa banyak yang berubah sejak ia bergabung dengan tim rookie AS empat tahun lalu. Saat itu masih berusia 17 tahun, kini ia telah menjadi rider yang lebih matang, tahu cara menghadapi pasang surut musim kompetisi. “Ini adalah sesuatu yang naik turun,” kata Adams. “Bukan hanya dengan tim, tetapi seluncur salju secara umum. Beberapa musim Anda memiliki musim yang hebat dan kemudian musim berikutnya Anda memiliki musim yang buruk.”

Secara khusus, Adams merasa musim dingin lalu adalah salah satu musim terburuknya sebagai seorang profesional. Meskipun ia tidak terlalu puas dengan penampilannya musim lalu, rider yang disponsori Roxy ini masih mampu mencatat delapan finis di posisi 10 besar, termasuk finis pertama di ajang NorAm Cup big air di Mammoth Mountain pada Maret.

“Tahun lalu jujur ​​adalah salah satu musim terberat yang pernah saya alami,” kata Adams. “Saya hanya berharap untuk membuat comeback yang besar dan kuat tahun ini.”

Mengelola Tekanan dan Mental Juara

Adams berharap dapat mengandalkan keterampilan baru untuk meraih kesuksesan sepanjang musim mendatang. Sementara di musim-musim sebelumnya Adams akan merasa sangat cemas sebelum menyelesaikan sebuah run, kini Adams bertujuan untuk memanfaatkan emosi tersebut untuk membantunya menyelesaikan runnya.

“Saya telah belajar banyak,” katanya. “Bagaimana menghadapi stres kompetisi dan menyalurkannya lebih banyak ke dalam pertandingan. Dulu saya akan sangat, sangat gugup. Sampai-sampai saya hampir muntah. Saya pikir saya sudah jauh lebih baik dalam hal itu. Saya pikir itu salah satu hal utama yang saya dapatkan selama bertahun-tahun – menyalurkan stres saya.”

Keterampilan ini telah memungkinkan Adams menjadi pesaing kuat di hari kompetisi. Meskipun ia sering ragu-ragu dalam latihan sebelum acara, ia mengatakan para pelatih memperhatikan bahwa ada “saklar” yang beralih ketika tiba waktunya untuk tampil.

“Pelatih saya akan mengatakan ada saklar yang beralih dan tidak ada yang penting,” kata Adams. “Saya tidak punya rasa takut. Saya tidak menahan apa pun. Saya memberikan segalanya di sana. … Di hari kompetisi, saya tahu saya harus melakukannya, jadi saya melakukannya.”

Kini sebagai seorang veteran tim, Adams suka membagikan pelajaran yang telah ia peroleh kepada rekan-rekan setimnya yang lebih muda dan membantu mendorong mereka ke level berikutnya dalam karier mereka.

“Beberapa gadis yang baru saja bergabung dengan tim tahun ini jauh lebih muda,” kata Adams. “Sangat luar biasa melihat tingkat keterampilan dan seberapa besar motivasi yang mereka miliki. … Mereka tidak punya rasa takut dan mereka melakukannya saja. Saya suka melihat mereka.”

Misi Olimpiade Italia 2026

Dengan Olimpiade Musim Dingin 2026 yang akan diadakan di Italia pada bulan Februari, Adams berharap dapat menampilkan trik-trik besarnya dan membuat pernyataan di awal musim kompetisi. Ia menargetkan untuk konsisten dengan trik-trik seperti 900s dan 1080s.

“Musim ini saya benar-benar ingin trik-trik besar saya lebih konsisten – 900s dan 1080s,” kata Adams. “Saya berharap bisa melakukannya di kualifikasi Olimpiade. Jika saya bisa mendarat di kompetisi, semoga saya bisa masuk tim.”

Seperti banyak snowboarder profesional, persiapan menuju Olimpiade adalah masa penuh tekanan, ekspektasi, dan performa. Mengetahui bahwa tahun Olimpiade bisa sangat menguras tenaga dan menimbulkan stres, Adams memasuki musim ini dengan pendekatan yang lebih santai, namun fokus.

“Saya sudah banyak memikirkannya,” katanya. “Saya hanya akan menjalaninya selangkah demi selangkah dan mencoba untuk tidak berpikir terlalu jauh ke depan. Setiap kali saya berpikir terlalu jauh ke depan, saya menjadi stres. Saya hanya mencoba memikirkan apa yang bisa saya kendalikan di setiap momen. Setiap kompetisi yang saya ikuti, saya akan menjalaninya run demi run. Tidak berpikir terlalu jauh ke depan, tetapi tetap menjaga tekanan karena tekanan bisa menjadi hal yang baik.”

Setelah begitu banyak pengorbanan dari keluarganya, waktu di jalan, dan dedikasi yang tak kenal lelah, tempat di tim Olimpiade akan sangat berarti bagi Adams. Kesempatan itu tidak hanya akan memungkinkan dia mewujudkan impian yang ia miliki sejak pertama kali menginjak papan seluncur salju, tetapi juga akan menjadi penghormatan atas tahun-tahun komitmen dan dukungan yang membantunya mencapai titik ini.

“Ini adalah tujuan saya sejak saya bisa mengingatnya,” ujarnya. “Bahkan mendapatkan kesempatan yang baik akan sangat berarti bagi saya. Semoga saya bisa berhasil dan lolos karena itu akan luar biasa. Itu akan menjadi hal besar bagi saya dan keluarga.”

(OL/GN)
sumber : www.aspentimes.com